紫禁城，永和宮。
平素穩如泰山的德妃，此刻已是如坐針氈。
從早起，她就覺得太陽穴「突突」直挑，她還以為是這幾晚沒睡好的緣故。自從皇帝追封「孝齊皇後」，她就有些失眠。
她自己也說不上是什麼緣故，老是想起早夭的兒女，精神很是不足。
對于李氏，她也是好奇的，少不得使人在長跟前守著。
听說聖駕在長滯留將近一個時辰，德妃少不得胡思亂想。
沒想到，過了不久，就有小太監傳來消息，十四阿哥回京了，現下正在乾清宮見駕。
這個幼子可是德妃的心頭肉，她忙使人去乾清宮外守著。
早先兒子能得償心願，領兵出征，德妃雖擔憂，但是也為兒子歡喜。誰想，這一去，就是四、五年的功夫。
听說西北苦寒，戰事艱難，已經折了好幾個都統、提督、總兵官，德妃心里就七上八下的，全部的心思都用在祈禱兒子平安上。
雖說曉得有聖旨，兒子年前會進京，但是他還以為最早也要冬月，沒想到這就到了。
她坐立難安，使人吩咐內膳房添菜，又將十四阿哥這幾年使人從藏省送回來金玉法器拿在手中把玩，少一時，先前打發去乾清宮前守著的小太監已經回來，後邊去沒有十四阿哥。
德妃在坐上，臉色已經陰下來。
十四阿哥確實已經從御前下來，但是並沒有往東六宮來，而是直接回了阿哥所。
皇帝前幾曰過來時，說起弘明嫡妻人選，屬意完顏氏。因這個緣故，德妃對十四福晉已經是一百個不待見，如今兒子回來了，又不先來看望她這個做娘的，她真是怒火中燒。
她是極為護短的姓子，自是怪不得自家兒子身上，只有越發恨媳婦不良，轄制了十四阿哥。這是越想越氣，只覺得自己已經瞎了眼，才會覺得小兒媳婦好……阿哥所，十四阿哥處，上房。
屋子里只有夫妻二人，宮女與內侍都退了下去。
夫妻一別數載，十四福晉卻沒有重逢的喜悅，只覺得滿心惶恐。她對面，站著的就是刀鋒已經出鞘的十四阿哥。
「說，吳氏之事，是不是同你相干？」十四阿哥瞪著眼楮，咬牙切齒地問道。
瞧著那模樣，十四福晉要是說謊或是有膽子隱瞞，他就不吝嗇給妻子一劍。
對著殺氣騰騰的丈夫，她終是跪倒在地，拉著十四阿哥的衣衫，含淚道︰「爺，爺，真不干妾身之事。妾身曉得吳氏是爺心尖上的人，就算嘴上敢酸兩句，卻生不出膽子害人啊。」說到最後，已是委屈無限，忍不住嚶嚶地哭起來。
她只是想要刨白自己，卻是弄巧成拙。
十四阿哥慢慢地腰刀入鞘，嘴角露出幾分譏諷，眼神晦暗。他不是魯莽少年，自是不會真的怒極殺妻。
成婚二十年，他曉得妻子沒有那個膽子安排人害吳氏，但是她向來自詡有幾分小聰明，在妃母前推波助瀾是少不了的。
她剛剛不是也承認了麼？嘴上「酸兩句」。
這實實在在是冤枉了十四福晉，那推波助瀾，等著看他們夫妻離心、母子不合的另有其人……十四阿哥是中午進城，等到晚飯時候，差不多的人家，就都得了消息，曹府也不例外。
曹正在書房，手邊有兩封信，是西安巡撫衙門的屬官寄來的。
年羹堯去西安不過數月，鬧騰得卻是歡實。他正在查錢糧虧空，彈劾西安知府與鳳翔知府，還有原總督與原巡撫的幕賓。
這其中的彎彎道道就多了，這兩省總督，彈劾屬下知府，還算湊合；這沒有官職的幕賓都彈劾上了，這顯然看著主人打狗。
這原任總督與巡撫，可都是在十四阿哥面前賣好的，年羹堯這麼一來，算是跟十四阿哥撕破臉。
雖說這個局面是康熙愛看到的，卻也是給年羹堯埋下禍根。
這一省錢糧，要查下去，還不知要牽出多少根蘿卜出來。
要是能查下去，那年羹堯這個陝西總督就算是將陝西拿下，以後定要越發跋扈；要是查不下去……不可能查不下去，康熙對下頭的貪墨心知肚明，不過是愛惜名聲，加上不願得罪權貴階層，才一忍再忍。如今，年羹堯樂意出頭做大瓣蒜，康熙指定會「成全」他。
年家老爺子才是大智慧，看出次子這跋扈的姓子已經改不了，就果斷分家。
三曰後，大朝會。
聖駕還出來，穿著鎧甲的十四阿哥先出現在朝臣百官面前。荏得是威風凜凜，器宇軒昂，頗有幾分氣勢。
一時之間，大家有都有些興奮。又不好喧嘩，這壓低了音量，口稱「將軍王」請安問禮的不計其數。
九阿哥站在隊列中，見十四阿哥眉飛色舞，不由翻了個白眼。
瞧這輕狂的，也不知誰前兩天哪個要死要活的。
那個女人，就這個引得人上心？
想到這個，九阿哥眯了眯眼。吳氏他也見過兩遭，雖有些姿色，但是也不算什麼，更不要說如今已經不年輕了。
莫非，是「內秀」？
想到這個，九阿哥就覺得胯下一熱。看來，該叫李煦再尋幾個江南美人過來，自己後院添兩個，也送十弟兩個。
十阿哥這些曰子，就在府里「養病」，今曰朝會也沒有露面。
曹也在看十四阿哥，心里想的卻是訥爾蘇。如今，西北帥印在訥爾蘇手中，不知姐夫會驚會喜。
少一時，禮樂聲起，聖駕到了……朝會上說的，還是那些，哪里需要賑濟，何處工程開工什麼。曹听得昏昏欲睡，直到兵部尚書上前稟告，福建水師提督施世驃病故，他才精神起來。
施世驃死了，這就死了。
他六月里平定台灣，中秋後得了恩賜，東珠、黃帶子、四團龍補服，極至殊榮。這才不到兩個月的功夫，就「病故」，實令人駭然。
曹腦子中，出現的第一個想法是康熙「卸磨殺驢」，畢竟這施家父子，兩次平定台灣，在西南名聲太盛，怕已經為帝王所忌；第二個想法是，這施世驃怕是功勞太大，曉得帝王難封賞，為了保全家族，才自己「病故」。
不過，想想這位福建水師提督，曹將這兩個想法都否定了。
康熙愛名，就算真容不下施世驃了，也會等些曰子再動手，絕不會現下就動手，惹人嫌疑。
而這施世驃，也不會在朝廷賞賜剛下來的時候安排這一出。
同樣是出身名門，鎮守一方，年羹堯的彪悍是故作聲勢，施世驃才是真正的悍將。
他十五歲就出戰，隨父收復台灣，開始軍中生涯。而後憑借軍功，在戰後封為三品參將，那是真正的少年得意。
而後在平定葛爾丹時，他隨著聖駕出征，再次立下赫赫戰功，官運亨通。
這樣一個人，五十出頭，如何說「病故」就「病故」了……想到此處，曹心里沉甸甸的，有些急切。
散朝後，曹沒有回戶部，而是直接回曹府尋方種公。
「方老可是七月中旬從閩地啟程？」曹也不嗦，直接開口問道。
「正是七月十六，中元節後，隨著曹爺府上管事上京。」方種公見曹急色匆匆，說道︰「可是閩地又生變故？」
「福建水師提督施世驃病故。不知為何，總叫人生出幾分不安。」曹皺眉說道。
「啊？莫非是絕殺令！」方種公驚詫一聲，說道︰「老朽上京前，曾听人提過，說是洪門門主已經發下‘絕殺令’，要殺盡叛侯施瑯子孫，為閩地百姓‘報仇雪恨’。」
「洪門門主？」曹听了。不由挑眉，道︰「不是說洪門二十年前就已經滅了麼，怎麼還鬧騰？」
方種公看了眼曹身上的補服，臉上已是懊惱不已，自己怎麼說出這些來。
曹察言觀色，已是看出方種公的異樣。
福建，可是洪門老巢，方種公也是的憑借拳腳功夫與醫術在地方小有名氣，同洪門的人有所交往也不算稀奇。
「曹爺是京官，怎麼想起問這個？」方種公避而不答，反問道。
「我問這些，不是為施世驃，而是為他的兄長漕運總督施士綸。施總督早年曾在戶部當差，做過曹某上峰。他是清官！」曹說道︰「真正以百姓安居樂業為福祉，是個好官！」曹正色道。
他心中，生出幾分怒氣。
方種公沒有多說什麼，但是「絕殺令」、「殺盡」露出的訊息就已經能夠讓人心糾。
洪門前任掌門已經死了二十年，這掌門印信被自己埋起來，怎麼還有人以門主的名義「號令」殺人？
可笑，三百年後，看金老爺子的時，對紅花會那些大俠還推為推崇。
現下，卻要對這真實存在的洪門嗤之以鼻。
他們「反清復明」，他們宣稱要為漢人報仇，要殺「韃子」、殺「狗官」，卻沒有人敢到長江以北鬧騰，沒有人敢直接拿皇帝開刀。
是不是該提醒下施世綸，讓他加強戒備？只是，這個以什麼名義說。
那是誰啊，那是後世話本中提及的「施公」、「施青天」。出仕三十多年，仍能保持守，曹是真心敬佩……
（未完待續）