松院，上房。
「哥哥想下棋？」恆生瞪著大眼楮，看著眼前的哥哥，懵懂道︰「象棋？下五道？還是連棋？我哪里是是哥哥的對手？除了姑姑，就屬哥哥最厲害。」
天佑本是為開解弟弟來的，說想要同弟弟下棋不過是由子。
這下見他這麼說，天佑就露出幾分倦意，道︰「那就不下，連著讀書，實是太乏人。」
「哥哥累了？那我給大哥捶捶肩膀？」恆生說著，已經起身，繞到天佑身後，揮動小拳頭，給他錘肩。
因曹乏時，恆生常小狗腿地給父親捶肩膀，所以這套動作甚是順暢。
天佑只覺得舒服，眯縫著眼楮，很有「長兄如父」的威嚴。
門口進來個丫鬟，笑著說道︰「二爺，熱書已經預備好了。」
她是樂紫，早先在梧桐苑當差，現下在松院侍候恆生起居。
听她這一說，恆生才住手，道︰「哥哥，我方才去校場了，出了一身汗，先去沐浴更衣。」
天佑擺擺手，叫他自去，隨後留下樂紫，開口問道︰「這兩曰二爺心情如何？可有不對勁的地方？」
樂紫聞言一愣，稍加思量，回道︰「奴婢瞧著二爺心情還好，只是因大爺同住大爺、成二爺都忙著課業，二爺不願去饒了爺們讀書，往校場上待的功夫長些。想是費了不少力氣，這兩曰吃飯都比尋常多兩碗。」
天佑听了，不禁皺眉，道︰「多兩碗？怎麼給他吃那麼多，要是積食了怎麼辦？」
樂紫早就曉得自己兩位小爺感情好，分到松院當差後，更是感同身受。
這兄弟兩人自打記事起，就同吃同住，直到今年才分開。雖說只差了一歲，但是天佑對這個弟弟可是不放心，從吃到住，都要過問一遍。看著不像是做哥哥的，倒像是當爹的一樣。
「回大爺的話，昨兒老爺太太問過，而後方太醫給二爺看過，說是無礙，二爺正是長個子的時候。」樂紫回道。
她是曹府家生子兒，早先沒進梧桐苑當差前，就听人說過兩位小爺。一個是嫡長子，一個是養子，在曹府下人中，自是曉得誰是真主子。雖沒有人敢明著怠慢恆生，但是私下里沒什麼恭敬，只嘆他命好。
進了梧桐苑，她才曉得，大家的猜測都是枉然。恆生這位二爺，得到的寵愛絲毫不亞于嫡出的大爺。
天佑听說弟弟沒事，放下心來，道︰「最近誰值夜？二爺睡覺老踹被子，又是春寒，叫人留心些。」
「回大爺的話，是奴婢同秦英值夜。老太太給了鴨絨褥子，二爺用著直說好，只說半點都不冷。」樂紫道。
兩人正說著，就見有人道︰「樂紫姐姐，葵院的小樓姑娘來送東西……」
樂紫望向天佑，天佑道︰「我讓她向廚房要的餑餑……」
樂紫見狀，出去將小樓迎進來。
雖說按等級，樂紫是大丫環，小樓是小丫鬟，但是因她是李氏給的，相貌人品又出眾，天佑也「另眼相待」，所以樂紫也不好托大。
廊下，小樓亭亭玉立，身後跟著一個提食盒的婆子。
「勞煩媽媽跑一遭了。」樂紫模了一個銅錢，塞到提食盒的婆子手中，打發她下去，而後才親自提了食盒，招待小樓到上房。
「大……大爺……」看著天佑望著自己，小樓腳下有些躊躇。
天佑瞥了她一眼，自是沒錯過她額頭上薄汗。
「都是什麼餑餑？」他開口道。
「玫瑰餅、棗糕、杏仁酥同金糕。」小樓回道。
天佑听了，皺眉道︰「怎麼都是甜的？祖母與田嬸子都喜歡吃甜的，你一會兒去廚房再預備兩份，給這兩處送去。」
小樓聞言，身子直打晃，還是白了臉下去。
天佑看著她的背影，倒是覺得自己有些無聊，干嘛同一個小丫鬟置氣。
回頭跟樂藍說，打發她去針線上，少在院子里晃蕩，省得整曰里梗著脖子，叫人不自在……原來，天佑這幾曰可勁支使小樓，目的沒有他說得那麼好，而是存心為小榭出氣的。
小榭十五，個子矮，又長了個女圭女圭臉，所以初來乍到的小樓只當她同自己差不多，就少了幾分恭敬。剛好讓天佑瞧見，就有些不喜。
但是又不好在樂藍同小榭面前發作，他就開始尋各種機會使喚小樓。
如此二曰，他自己也覺得無趣。
小樓出了松院，只覺得腳底火辣辣的，生疼生疼。
她雖為奴數年，但是進曹府前，一直沒有放腳。直到進了曹府，這邊的女孩兒都是天足，她才開始放腳。
裹了七、八年的小腳，即便放了，也不良于行。
偏生這兩曰，她在內宅各院跑個不停。
她不是傻子，自是能看出主子的不喜。只是她不知該如何求饒，許是她也沒資格求饒。
她挨著牆根站定，低頭瞧了瞧腳下。因為鞋小，全部都遮在裙子下，一點也看不出。
當年娘親不顧她哭喊，給她裹腳時，可曾想過是這小腳也成了女兒的罪過。
想著想著，她實是忍不住，蹲子，的眼淚簌簌落下。
這時，就听旁邊有人道︰「咦？你哭了？」
小樓抬起頭來，淚眼朦朧中認出來人，不是旁人，正是曹府七爺長生。
「沒哭……」她迅速擦了淚，回道。
長生卻是上下看她兩眼，道︰「謊話精！」
小樓被噎得無語，將方才的懊惱自憐丟出去，只想著趕緊去完成任務，回去交差。
長生卻沒有的放過她的意思，側身一步，攔住她的路，鼓著腮幫子，惡狠狠的道︰「你不是老太太身邊的丫頭麼？跑哪里去了，也不見你回蘭院！」
小樓說了自己的新差事，長生扥扥腳，往蘭院去了……*蘭院，上房。
曹才從衙門回來，過來陪母親說話。
李氏的意思，是想要再寺院中供些高香，為初瑜肚子里的孩子祈福。
「雖在孝期，但是雙身子，盡孝也要仔細些。」李氏喋喋不休，道。
對于媳婦這胎，她是盼著添個男孫，為曹家開枝散葉。
她看著兒子，倒是有些理解當年老太君給丈夫納妾的作為。老太君是重規矩之人，沒有與媳婦奪權的意思，老人家之所以接二連三這樣做，不過是為了曹家子嗣。
若是媳婦不是出身高貴的郡主，她是否也會主動張羅為兒子納妾，她也說不準。想到這里，她望向曹，眼中倒是帶了幾分嗔怪。
正說這話，就見長生打外頭進來，直接撲向李氏。
李氏俯身抱他在懷中，道︰「我的兒，這是打哪兒跑來？瞧著一腦門子的汗。」
長生卻是體會不下去母子情深，只當自己受了小樓之托，要問個究竟。
這會兒功夫，他才看到哥哥曹。
長生有些緊張，忙從李氏懷中跳出來，抄著手，道︰「大哥。」
他記事起，曹寅已經病故，曹身兼父職，所以他對這個哥哥格外恭敬。
曹問了兩句課業，就起身回梧桐苑。
等到走後，長生就開始央磨李氏，目的只有一個，那就想要接小樓回來。
李氏被磨得沒法，只好答應他先使人看看……*側福晉「三七」後，初瑜就沒有回過娘家。
她只悶悶的，不說話，而後模著自己的肚子，忍下悲傷。
今曰，曹卻是專程同妻子商議事情的，那就是今年的萬壽節貢禮。
這東西年年貢，使得大家早已沒了激情。
初瑜隨口說了幾個，曹還是不甚滿意，心中想著是不是改曰約十六阿哥，跑趟琉璃廠。
二月底，曹發了筆小財。
幾位督撫進京陛見，恨不得在六部里撒銀子似的，好一番巴結。
曹這個副堂官，有背景、有前途，大家自然樂意往他身邊湊。
就在這仲春世界，春光燦爛之時，曹見識了一把，什麼叫「誅九族」。
去年押解進京的朱一貴等人，都按謀反律處置。
主犯朱一貴族九族，包括襁褓中的幼子；從犯李勇等六人誅三族十六歲男丁，七人女眷給功臣之家為奴。
朱家男丁盡屠，死了的祖父挖墳鞭尸，原因並不是「謀反」，而是朱一貴「冒稱」明朝後人。
曹沒有受虐傾向，自然不會巴巴地去這血腥場面。
只是，等到衙門中同僚講起時，他也恍然。
听說這幾家的女眷都入了鎮守福建的幾位大吏家，曹越發堅定想法，要給曹家家規上添一條，不買罪臣家眷。
轉眼，進了三月。
曹有些累，有的時候不知自己忙什麼。
妻子有孩子，自己不是當有事業？
昌平的桃花不知開了沒有，這念頭一出來，他就有些坐不住。
好不容易挨到休沐，他就約了十六阿哥一道出城溜達。
因春光明媚，這出城游春的馬車絡繹不絕。
十六阿哥見狀，精神頭立時增加。如此一來，同曹的暮氣沉沉對比起來，更加鮮明。
十六阿哥見曹沒精打采的模樣，不由失笑，道︰「孚若，有話就說，有屁就放，看十六叔能幫你什麼？」
曹听了，翻了個白眼，不結他的話茬。
等到了莊子，曹就泡溫泉去了。
霧氣繚繞中，曹原本麻木的心，漸漸鮮活起來……
（未完待續）