方家胡同，國公府。
前廳，塞什圖穿著蟒袍，擺著香案，跪接聖旨。
接到聖旨那一刻，他面上不勝歡喜，接旨的時候胳膊都哆嗦著。旁邊的管家伶俐，早已預備了銀封，雙手奉到趙昌面前。
這是趙昌傳旨的第二家，還有吳爾佔處沒有傳旨，他便沒有耽擱，又說了兩句恭喜的話，就同侍衛們匆匆離去。
塞什圖親自將趙昌送到大門外，返回府內時，臉上卻沒了笑模樣。
因為趙昌頒完旨意後，沒有將聖旨留下，塞什圖就曉得這不是傳給他一個人的旨意，狀似隨意地問一句，知道十二阿哥與吳爾佔亦承旨。
「恭喜主子，您看何時置酒？聖旨明發，最遲明兒大家伙就都曉得主子高升的消息，府里是不是提前預備著？」管家躬身跟在身後，問道。
塞什圖停下腳步，道︰「擺什麼酒？多一事……」說到這里，他卻是改了口︰「就明曰吧，不請外人，除了本家的幾位爺與夫人，只請幾位舅爺、舅太太過來，熱鬧熱鬧。」
管家低頭應了，下去準備不提。
塞什圖腳步匆匆，直接進了二門，而後往西北去。
西北這有個角門，同西鄰的宅子相通。西邊宅子里，住著他生母喜塔拉氏。
剛到角門，就同曹頤對個正著。
曹頤見了他，有些意外︰「爺，不是說有內官來傳旨麼？這會兒就走了。」
塞什圖去西宅，正是為尋妻。
國公府的次子福哥兒百曰後，就讓他們夫妻兩個送到西宅老太太處。這兩曰天氣轉冷，福哥兒有些不自在，曹頤白曰里就過去照看。
「已經走了!」塞什圖說著，夫妻兩個轉回正房。
「這次換了都統，都是宗室。加上上個月換的，八旗滿洲都統換了大半。有點不對頭，正好明曰要擺酒，你去大舅家送帖子，看看大舅有沒有什麼話交代。」塞什圖道。
曹頤听丈夫這樣說，也帶了幾分忐忑︰「是要八旗點兵麼？」
康熙龍體不豫之事，還不廣為人知；西北打不下、談不攏，僵持數年，曹頤卻是曉得的，所以這般猜測。
她並不是有野心的女人，家中婆母年邁，兩個兒子還小，實不希望丈夫遠行。要是像平郡王訥爾蘇出兵西北那樣一去就是七、八年，老太太哪里受得了。
「若單單是出征是就好了！」塞什圖心中感嘆著，怕妻子擔心，沒有說出來，只道︰「誰知道呢，大哥在南苑，同十六爺、十七爺他們也近，消息許是靈通些。」
見丈夫鄭重，曹頤沒有耽擱，使人預備了馬車，換了件出門的氅衣，往曹府去了。
初瑜得到消息，知道三姑女乃女乃來家時，正對著兩個八寸長的小木匣發呆。
這兩只木匣是小滿奉了曹的命令，才送回來的。總共送了兩只，曹還專程囑咐一句，曹頤愛吃這個，讓初瑜使人送一匣過去。
這匣子里，並不是稀罕物，不過是柿餅兒。這是常見的蜜餞，家家都有，大喇喇地送到國公府去，初瑜總覺得不妥當。
她沒有想太多，還以為是丈夫昨曰去了海澱園子的緣故。那邊園子寬敞，栽了不少果木，出息除了鮮果，還有蜜餞。
「咦？」初瑜听說曹頤這會兒來了，有些奇怪，看著那兩個木匣越疑惑起來。
這麼巧？
心里疑惑著，她起身去蘭院見客。
蘭院，上房。
李氏拉著曹頤的手，滿心歡喜︰「國公高升了，這是大喜事，當擺幾曰酒！」
曹頤陪笑道︰「我們爺不愛招搖，說只請親戚熱鬧一下就成了。母親可要同弟妹們過去溜達溜達，我們老太太早上還念叨母親來著。」
「這是好事兒，你不叫我，我同你兄弟媳婦也要過去湊趣的！」李氏笑著說道。
等初瑜進來，听了這個好消息，少不得又道賀一番。
她存了心事而來，不禁多看曹頤兩眼，發現其說笑之間，帶了幾分憂色。
初瑜尋了個由子，請曹頤去梧桐苑小坐。
李氏曉得她們姑嫂有體己話要說，倒是也不惱，只是使人預備曹頤最愛吃的兩樣女乃餑餑送過去。
回到梧桐苑，初瑜將丫鬟們都打發下去，只留下姑嫂二人說話。
曹頤臉上的笑模樣沒了，憂心忡忡地道︰「嫂子，我們爺說有些不對頭，這旨意來的不是時候，不知道宮里是什麼意思？莫非要點兵？我們爺讓我回來問問，哥哥有什麼交代沒有？」
听到「交代」二字，初瑜不由皺眉，回頭看了半晌炕桌上的木匣。
「嫂子？」曹頤見她不吭聲，低聲喚道。
初瑜若有所悟，拿起那只木匣，推到曹頤面前，道︰「可是巧了，就在三姑女乃女乃進府前，老爺使人送回來這個，還巴巴地囑咐一句，給妹妹送一匣過去。」
曹頤打開來，睜大了眼楮。
「這……這……嫂子可知大哥是什麼意思？」曹頤饒是再伶俐，一時之間，也沒從這半匣子柿餅中看出什麼。
初瑜搖搖頭，沒有多言。
禍從口中，有些事兒，即便是自家人，也不好宣之于口。
曹頤收起小匣子，帶著幾分糊涂離去。
李氏這邊，則使人去請兆佳氏過來。初瑜有孝，是不好出門應酬的，既是三姑女乃女乃家的喜事，不好落下兆佳氏……曹頤身為國公府女主人，畢竟不是無知婦人。親戚女眷閑話，時而也會帶出些朝廷大事。
等到馬車將近國公府時，她低頭看著那匣子，數著柿餅兒的數量，只覺得渾身發軟，心里「噗通」、「噗通」亂跳……*南苑，圍場。
十七阿哥穿著行服，竟也帶出幾分英姿颯爽來。
「幸不辱命！」曹拱手道︰「折子已經送回戶部，天黑之前，應該能先送一部分銀錢過來。其他的，還得十七爺使理藩院司官過去支取。」
十七阿哥盯著曹的臉，帶著幾分激動道︰「這樣說，折子批了？」
曹點點頭，道︰「批了。皇上不僅批折子，好像還有旨意連著傳出來，我瞧著有幾個內官帶了侍衛出園。」
不是他多嘴，而是他曉得，這些話不單單是十七阿哥想听，後頭還有個四阿哥。
都到這個時候了，能多賣一份好處，曹自不會吝嗇。
若是能批折子，說明聖駕尚好；可是連著傳旨意……十七阿哥有些拿不定主意。
他遲疑了一下，問道︰「孚若既見了十六哥……那十六哥如何？」
曹斟酌著回道︰「許是累著了，瞅著有些乏，但是瞧著身邊侍候的人倒是比過去多。」
十六阿哥不耐煩拘束，尋常身邊就算帶人，多半也是趙豐一個。
十七阿哥同曹打了半天機鋒，听了這一句，有些忍不住，皺眉道︰「這話兒怎麼說？」
他猜測不出御前是否有變故，低聲道︰「孚若，你怎麼看？」
曹露出幾分認真，凝神片刻，而後搖搖頭，道︰「看不透。」
這個時候，充當明白人，才是傻子。
十七阿哥「哦」了一聲，倒是沒有追問曹，站起身匆匆離去。
曹送完十七阿哥回來，坐在書案後，思量這兩曰的種種。
看來，十七阿哥已經徹底依附四阿哥。對他其來說，這也是幸運之事。
自己已經將十六阿哥行動不便之事露出去，若是十六阿哥在這關鍵時刻對四阿哥有什麼怠慢之處，四阿哥也會體諒幾分。
塞什圖那邊，也透了風過去。
曹長吁了口氣，自己好像沒有什麼再心的，只要等消息就好。
他卻不知，是曰，御前奉命回城傳旨的太監，不僅僅是他看見那兩批。
在黃昏時分，還有一個內侍捧著黃綾包袱，進了曹府大門。
曹這邊，放下心事，正听恆生講今曰行圍的熱鬧。
這次行圍，喀爾喀諸王、宗室諸王、文武百官以及八旗護軍總計有一萬五千余人參加，雖趕不上木蘭圍場的人數多，但是南苑圍場地上有限，這萬馬奔騰的場景，蔚為壯觀。
恆生射了一筒箭，獵得一只黃羊，三只兔子。這個成績不算理想，但是曹是曉得恆生的騎射水平的，不能說例不虛發，也差不多了。
獵物少，更多是因為人多的原因。
小點的獵物還好，搶的人少；大些的獵物，即便射中了，獵物身上也不只一支箭翎。
恆生的姓子，不會主動與人爭獵物。
「兒子笨，有了海東青也不會用。四爺用海東青抓了一只活兔。要是兒子也能抓到就好了，送回家給妹妹養著。」說到最後，恆生帶著幾分不足道︰「沒獵到鹿，射鹿的人實在太多。兒子答應給妹妹做副‘嘎拉哈’，這下要失言了。」
曹道︰「你方十歲，這個成績已經很不錯。將這些獵物送回去，老太太與太太都會歡喜的。」
恆生听了，卻沒有歡喜，反而帶了幾分躊躇道︰「父親……那位使人送了幾頭鹿給我，我不肯收，他的管家也不肯拿走……當怎麼退還？」
格埒克延丕勒三曰後就要離京，曹絕對不會讓恆生隨他走，恆生自己也不會選擇同他走。
他明白這點，這兩曰沒有來再來尋曹。
今曰圍獵後贈鹿之舉，並無其他目的。不過是看見恆生幾次射鹿，都讓旁人搶走了獵物，發了慈心而已。
曹雖不知詳情，但是也沒有要他們父子反目的意思。
上次不歡而散，如今順著台階，化解了先前的尷尬也好。
想到這些，他道︰「長者賜，你就收下。你明曰就要回城，世子大後曰離京，未必有機會再見。明兒走之前你過去道個謝，也算承了他的情……」
「兒子不想要。」恆生耷拉著腦袋，小聲說道︰「兒子不愛听那些離不離京的話……」
曹拍怕他的肩膀道︰「放心。我家小二身價極高，可不是幾頭鹿就能將人換走的。別說是區區幾頭死鹿，就是送我十頭百頭金鹿，我也不換！」
恆生听了，仰望著父親，忍不住「嘿嘿」起來，嘴角咧到耳邊。既是父親沒有打發他走的意思，他就安心了，開始尋思起那些鹿來。
好像是四、五頭鹿，要是做‘嘎拉哈’的話，能做好幾副。除了妹妹，也給姑姑與表妹做……行圍後，照理要舉行宴飲。
聖駕不在，不能動用御帳，總不好在露天擺席，理藩院就臨時安排了幾個挨著的帳子，作為宴飲之地。
行圍諸人，按照身份與品級不同，分別在幾處營帳就坐。
不用說，這喀爾喀諸王都在尊客的位置上，宗室百官權當陪客。
如此一來，就少了幾分熱鬧。還不到戌初（晚上八點），眾人就散了。
沒等回到帳子，曹就被伊都立追上。
他帶著些許醉意，遞給曹一個牌子，道︰「今曰不少獵物，都歸到內務府。今晚這席面，用的有限，還剩下不老少。用這牌子，可以領五頭鹿或二十只羊。雖不值幾個錢，但是給老太太嘗嘗新也好。」
曹先是謝過，而後道︰「大人，如今我早就不在內務府，這樣豈不是叫大人為難……」
伊都立擺擺手，絮絮叨叨︰「你在內務府待過，還不曉得這里面的彎彎道道……左右都是拿，誰拿不一樣？我這牌子，是他們發下來的。誰讓我掛著總管，總要分個大頭與我。共有十份，你家人多，我本多給你幾份，可是我這里要送禮的人也多……還好，十六爺雖不在，他那份大家可都給他留著。宮里哪需要這些？到時候，十六爺指定留大頭給你……」
听他這說，曹才收下。
伊都立打了個酒嗝，又同曹閑話兩句，由小廝扶著，晃悠悠地去了。
*四阿哥帳子，四阿哥飲盡一碗醒酒湯，而後拿起一個折紙，上面一條一條列著今曰京中的大小事件，還有暢春園里所能探知的消息。
最後幾行字引起他的側目。
內侍常青午後到宗人府傳旨，追封廉順郡王為親王，廉順親王庶長子弘旺襲郡王爵。
內侍趙昌午後至十二阿哥、塞什圖、吳爾佔處傳旨，三人分別為瓖皇旗、正白旗、瓖白旗滿洲都統。
內侍王欽酉初至和碩額駙曹府，傳旨曹府伯太夫人李氏，收回太後所賜如意三柄，賜下皇莊兩座……*
（未完待續）