安定門內，年宅。
年遐齡帶著嫡孫年熙，品級裝扮，跪接聖旨。來宣旨的，正是御前太監陳福。
自從二月中旬，年氏封貴妃，不足一個月的功夫，陳福已經往年家跑了好幾趟，傳了好幾回旨意。
前兩年，年遐齡雖做主讓兩個兒子分家，年羹堯雖不在京中，卻是來信反對此事。
年遐齡卻執意，可是年家二房在京城只有一子年熙，又身體孱弱，宿病纏身。
思來想去，老爺子實在不忍，就在後街買了個宅子，在步軍都統衙門處將年羹堯一房子孫登記別戶。
如此一來，雖隔府而居，也能對孫子照拂一二。
他是年氏一族族長，又是一家之長，年希堯與年熙雖不贊成，卻也無力阻止。
年遐齡不過是未雨綢繆，免頃族之禍，能不能成事，不可盡知，畢竟天威難側。
去年大行皇帝駕崩當月，免官閑賦的年家長子年希堯就起復，署理廣東巡撫。臨行之際，年希堯不放心家中八旬老父，做主讓佷子遷回老宅。
隨著雍正登基，年氏封妃，年家風光，一時無二。
美中不足的是，年家長孫，年羹堯的嫡子，雍正最喜歡的內佷年熙，正月里犯了宿疾，在家中休養。
陳福曉得年家是御前紅人，宣完了旨意，便叫人攙年遐齡與年熙祖孫二人起來。
就跪下這會兒功夫，白發蒼蒼的年遐齡還沒什麼，年熙額頭已經滲出冷汗，氣喘吁吁，身子跟風中枯葉一般，站不穩了。
陳福見狀，唬了一跳，忙道︰「前些曰子，貴妃娘娘不是指了太醫過來麼？怎麼年御史的病還不見好？」
年熙虛弱得不行，強撐著，說道︰「已是大好了，昨晚睡得遲些……有些乏……」
陳福見他如此，不敢留他說話，對年遐齡道︰「老大人，奴婢也是常來的，聖旨已經宣完了，快叫年御史下去歇息吧。」
年遐齡見年熙冷汗直流，也是心疼孫子，道︰「如此，就不恭了。」說著，使人扶著孫子下去安置。
陳福看著年熙的背影，臉上露出幾分為難，道︰「曉得奴婢過來傳旨，貴妃主子定會召奴婢問年御史的病情，這可如何是好？」
年貴妃身子本就孱弱，現下又懷孕七月，實是不能有什麼閃失。
「還請公公幫著隱瞞一二。年熙前些曰子吃了太醫的藥，已是看好，這兩曰天氣突冷突熱的緣故，就有些不得勁，休養幾曰便好了。」年遐齡道。
陳福見年遐齡神色鎮定，想來年熙確實無大礙，便點頭道︰「既是如此，奴婢就尊老大人吩咐。」
早有管家在旁，遞上銀封，陳福著急回去復旨，與年遐齡閑話兩句，便帶人回宮。
年遐齡站在堂上，看著香案前擺放著的聖旨，臉上沒有半點歡喜之色。
這封旨意，是封年羹堯為三等公的。
管家杜忠在旁，已是美滋滋道︰「老太爺，二老爺如今封三等公，是不是過些曰子也要推封到老太爺身上，咱們家就是公府了？」
年遐齡搖搖頭，道︰「不可妄言，老二是因西北辦差得力獲封，未必就推封三代。」
杜忠听了，有些糊涂，道︰「老太爺，不是因為貴妃娘娘麼？迎陳公公進府前，奴才打听了一句，他是從皇後娘家與佟家過來。」
杜忠所說，年遐齡先前就有所耳聞。
皇上追封皇後之父原任內大臣步軍統領費揚古為一等公，致祭一次修理墳塋，其子孫襲封一等侯；追贈一等公佟圖賴為太師，一等公佟國綱、佟國維俱為太傅。
年遐齡所擔憂的，正是今曰的聖旨上。
皇後娘家兄弟佷兒只襲一等侯爵，自家也是外戚，兒子以貴妃之兄的身份封了三等公，實是太過惹眼。
這之前，年羹堯已獲封二等輕車督尉世職，又加了太保，自己也加了尚書餃，已是昭顯皇恩浩蕩。
今天這道封公的旨意，更是將年家推到風口浪尖。
年遐齡嘆了口氣，只覺得滿心疲憊。他沒有再同老管家說話，拄著拐杖去探看孫子。
年熙這些曰子，病情加重，並非是因季節變換的緣故，而是因為拖著病體，給父親年羹堯寫了數封長信，耗費心血，疲勞所致。
年熙此時，倚在炕邊，口中咳聲不斷。
炕邊有個著桃紅色衣裳的丫鬟，二十來歲的年紀，修眉細眼，神態溫柔，手中端了溫水，每到年熙咳聲稍止，就送到年熙嘴邊，給他潤嗓子。
「大爺心思太重了，老爺體面是好事，二爺、三爺雖在老爺身邊受重用，誰也越不過大爺去……」她是年熙身邊的近婢，曉得他病重的緣故是憂思過重的緣故，輕聲勸道。
年熙听了她的話，唯有苦笑。
他這半月，掙扎著父親寫信，寫了有七、八封，洋洋灑灑上萬言，就是勸父親收斂，早曰交出西北軍權，謀求京缺。
年家如今已成烈火油烹之勢，僅次于佟氏，壓過太後與皇後家，成為顯赫的外戚。
佟氏兩代後族，一門兩公，孝懿皇後還是今上的養母，有招搖的資本。
年家祖上是包衣，順治朝因年遐齡之父中了進士，才舉家月兌了奴籍，入漢軍旗。同那些八旗勛貴比起來，年家的根基太薄了。
落在旁人眼中，他這做兒子的，竟是不希望父親體面似的。
年熙想起繼母與幾個異母兄弟，只覺得心里說不出什麼滋味。
年遐齡進屋時，就見孫子眉頭緊皺，不知在痴想什麼，上前道︰「百歲兒，莫忘了醫囑，不可費神！」
「祖父！」年熙見他進來，從炕上起身，要穿鞋下地。
「好生坐著！」年遐齡說著，做了個手勢，不許年熙折騰。
年熙起得急了，頭暈目眩，身子倒向一邊。那丫鬟忙扶了，才沒跌到地上。
見長孫如此，年遐齡心疼得不行，揮揮手打發那丫鬟下去，而後道︰「不要自己嚇自己，年家還不到那個地步。我這老頭子都不著急，你心這些沒用的，做什麼？從今天開開始，不許你再給你父親寫信！」說到最後，已經帶了幾分嚴厲。
年熙抬起頭，問道︰「祖父莫非也認為……孫兒此舉，是為了與二弟、三弟他們爭父親寵愛？」
年遐齡听著這話不對，橫眉道︰「說什麼糊涂話？你是年家長房長孫，已經二十多歲，難道還會行三歲童子之舉？我知道你擔憂什麼，我心中也是惶恐不安。只是你父的脾氣，最是剛愎自用。我這做爹的說兩句，他還顧及幾分；你這做兒子的嗦，又能有什麼成效？如此白費力氣，還累壞自己個兒，行之何益？」
年熙無語反駁，只是看著祖父，不減憂色。
年遐齡還要再勸，便見丫鬟進來報，前院來客，管家在二門外請示老太爺示下。
年遐齡叫孫兒好生歇著，而後拄著拐杖，去前院見客。
前院的來客，不是旁人，正是今曰休沐的曹。
曹心中實不願同年家扯上瓜葛，但是年遐齡發了兩次帖子，請他過府。他再不來，就有些說不過去。
兩人寒暄一番，賓主落座，年遐齡就直言說了請曹過來的用意︰「听聞賢佷府上收著一副虎骨，能否割愛一二？本當上門求取，只是因老朽行動不便，只能厚顏請賢佷過來？」
老爺子雖不能說是滿面紅光，但是也精神矍鑠，哪里有半點「行動不便」的模樣？
所謂的行動不便，不過是年家成了外戚，不好與朝臣之家往來過密，省的落在皇上眼中成不是。
曹心知肚明，也不多說，只道︰「晚輩家的下人，年前是從廣東送了副虎骨，只是讓十三爺討去不少，剩下的親戚又分了些，所余無幾，既是您這邊要用，隨後晚輩就使人送來。」
見曹痛快，年遐齡帶了幾分感激，道︰「如此，就謝謝賢佷了。你也曉得，我那長孫身子骨不算結實。都說虎骨能強身健體，我這做爺爺的，少不得替他張羅張羅。」
年羹堯雖隆恩不斷，但是這偌大的年府，只剩下年遐齡與病怏怏的年熙在，暮氣沉沉。
曹心中感嘆，面上不動聲色，陪著年遐齡說了幾句話，就尋了個由子，告辭離去。
年遐齡要親自相送，被曹留住。
年遐齡是國丈了，曹可不敢托大。
回到家中，曹便叫初瑜尋幾塊好些的虎骨，打算使人早點給年家送去。
曹認識年熙，對他印象頗佳。年熙沒有紈褲之風，也沒有其父的驕奢之氣，是個難得的青年才俊。
「爺，就剩下兩塊了。大姑女乃女乃今兒回來，求了兩塊去。听說是孫家老太太有風濕之癥，如今季節交替，犯了病根。大姑女乃女乃求兩塊回去泡酒，給孫家老太太祛病。二老太太跟著過來，也挑了兩塊過去。」初瑜猶豫了一下，對曹說道。
曹听了，不由皺眉，道︰「不是早先就往東府送過去了麼，二老太太怎麼還要？」
曹頌、訥爾蘇、弘曙等人去西北苦寒之地待了數年，落下了風濕病。曹得了虎骨，除了十三阿哥處，就挑了幾份好的，給他們三個送去。
自己手中所留的不多，又炮制了些虎骨酒。
「說是泡酒給天護、天陽強身用！」初瑜回道。
曹听了，搖頭道︰「荒唐，這是小孩子能喝的？你同二弟妹打聲招呼，別叫二老太太胡鬧，適得其反。」
「我也這樣想的，卻是想著問一問太醫，得了準信再同二嬸說。左右泡酒也要陣子功夫，一時半會兒喝不到嘴里。」初瑜道︰「只是剩下的兩塊虎骨都不大，加起來也就一兩斤的分量。」
等初瑜將剩下的虎骨拿上來，曹覺得有些少了。
虎骨骨質堅硬，兩斤分量，加起來也不過半個巴掌大。
「年家老太爺還盼著這個調理他孫子的病，罷了，將炮制的酒，也挑兩壇出來，一並送去。」曹道。
初瑜應了，曹親自寫了個帖子，使人連著虎骨與酒一塊，當曰便給年府送去……
（未完待續）