曹到家時，李氏已經使人在二門等著。
等到曹到蘭院，李氏已是迫不及待地問道︰「見到沒有？你舅舅如何？」
「見到了，舅舅與大表哥都好。」曹將舅甥間見面的情形大致提了一句，其中隱下李煦傷病與為子求情這一段，省得李氏焦心。
李氏听了，長吁了口氣，道︰「我去告訴老太君，省得她惦記。」
曹看著母親如此，曉得她憂心高太君，便陪她到芍院，將去刑部衙門探望李煦父子的情形又講了一遍。
香玉已于前曰入宮，這芍院一下子冷清下來。
明明是初夏時節，屋子里是濃濃的中藥味，沒有半點生氣。
高太君仔細听著曹的講述，看著他道︰「使你受累了。」
曹斟酌著道︰「舅母與表嫂她們已經在進京的路上，想來用不了多久，就能過來給外祖母請安。」
高太君听了，原本鎮定的臉色，也有些動容，使勁點點頭，道︰「既是如此，老婆子就等著。」
該說的都說了，曹便先回了梧桐苑，李氏留在芍院，侍候高太君湯藥。
梧桐苑上房，天慧也在，精神不足，見父親回來，就先回自己院子了。
「閨女這是怎麼了？」曹挑了挑眉，問妻子道。
「想著香玉呢。雖說平素里她同妞妞姝平更親近些，但是同香玉也是打小一塊長大的，還是舍不得。她還怕擔心姝平與嫻姐兒，特意來問了我，曉得她們兩個不進宮當差，才算安心些。」初瑜道。
夫妻兩個正說著話，就听到院子里傳來「蹬蹬」的腳步聲。
隨後，就听樂春隔著簾子稟道︰「老爺，太太，二爺來了。」
曹剛換下官服，換上家常穿的細麻衣服，覺得清爽許多，揚聲道︰「叫他進來。」
樂春應了一聲，出去請恆生進來。
「兒子見過夫妻，母親！」恆生進了屋子，恭敬地請安。
許是走得急了，恆生腦門子都是汗，初瑜見了心疼，將他招到跟前，用帕子給他擦了汗，又讓人送上一盤子切好的西瓜。
恆生看了一眼，卻不著急吃，而是對曹道︰「父親，今兒四阿哥告訴兒子，若是祖母與老祖因香玉表妹的事才病倒，他可以請後宮娘娘們幫著照看一二。」
「哦？」曹聞言，有些意外，道︰「你是怎麼應對的？」
恆生道︰「兒子記得父親的教誨，不敢用自己伴讀的身份謀私利。兒子就說，感激四阿哥的關切，只是家中的事情，有父母定奪，我這做兒子的不好隨意。等兒子請示過家中父母，再看是否勞煩四阿哥援手。」
曹可沒打算將兒子們教成不知變通的「大忠臣」，只是因為恆生如今做伴讀，又是在未來的儲君身邊，所以同他講過其中的厲害關系。不過是謹言慎行，不要輕易涉入皇家事務，凡事都要先想想利弊，再做決斷。
弘歷主動提及此事，是想要賣個人情給曹家。到底是年齡小，有些沉不住氣。
雖說康熙在時，對弘歷另眼相待；但是在雍正諸子中，還有個較他年長的弘時阿哥。
弘時阿哥已經二十歲，到了開府封爵的年紀，皇上卻沒有讓長子出宮開府的意思。有些趨炎附勢之人，少不得就要尋思，這其中有沒有旁的用意。
曹是經歷過九龍奪嫡的風雲的，自是一下子就明白弘歷的用意。
以雍正的疑心病之重，若是弘歷真起了其他心思，說不定就要連累曹家。
曹皺眉，思量半響，道︰「明兒你就跟四阿哥說，四阿哥這份心意，曹家領受。只是阿哥當以學業為重，臣下不敢拿這些瑣事，擾阿哥學業。只有阿哥學業上盡心，才不負先皇與皇上的寵愛……」
恆生不知父親這番話深意，只是在心中默念幾遍，一個字不落地背了下來。
少一時，天慧也過來。
今兒天佑要從考場回來，張義已經帶著人去考院外等了。
直到掌燈時分，才等到天佑回府，一家人小別重聚，驅散了府中沉重的氣氛。連高太君與李氏兩個，見天佑回來，精神也都好了幾分。
*次曰，恆生見到弘歷，在課間小休時，便低聲轉述了父親的話。
雍正的後妃並不多，現有的熟人，都是潛邸的妻妾。
皇後是嫡母，對待庶子們也疼愛有加；年貴妃身體不好，不理俗務；瓖理宮務的熹妃與裕嬪是弘歷的生母與養母。
照拂個新入宮小宮女，對他這個皇子阿哥來說，不過是一句話的事兒。
他是故意要賣人情給曹家，想著有恆生在前頭，也沒有皇子私結朝臣的嫌疑。沒想到恆生認死理，凡事都請示父母；而曹，又拒絕了他。
弘歷心中，就有些不自在，有些惱曹的不知趣，又有些疑惑，覺得曹素來圓滑，當不會這般直白地拒絕自己的示好。
只是他已有城府，面上絲毫不顯，只笑著問恆生道︰「曹大人可還有說其他的？」
恆生模了模後腦勺，笑著說道︰「剩下的，就是教導我的話。」
弘歷有些好奇，問道︰「什麼話？」
恆生想了想，板著手指頭，道︰「父親叫我記住兩條，一是吩咐我好好跟著四爺上學，恪守伴讀的本份，別給四爺臉上抹黑；二是告誡我不可爭強好勝，貪戀虛名，說先生們火眼晶晶，學生的言行品格都在心里擱著，有什麼小動作都瞞不過，不好因小失大，惹了先生厭棄。」
說完這些，他帶了幾分猶豫，道︰「四爺，往後到了騎射課，我的成績還得退後幾分才行麼？」
其實，他心中跟著迷糊。他早在進上書房後，就曉得什麼不能與皇子皇孫們爭風頭，也是盡量這樣做的。
可是有個文武都出色的四阿哥在，他這做伴讀的，文方面雖資質平庸了些，武事上則是成績可嘉。
他要藏拙，每次射殺成績都是中等偏上。
听到父親告誡自己這些話，他就覺得有些委屈。他何時爭強好勝了？也沒有想過虛名什麼的。只是父親的教導，做兒子只有听的，萬沒有反駁的道理。
同困惑的恆生比起來，弘歷心里卻明白過來。
曹真正要同他說的話，不是前面那幾句虛的，而是後對恆生說的這幾句。
他嘴角微微上翹，細品曹的用意，只覺得醍醐灌頂，心中的焦躁與不安也都煙消雲散……*蘭院，上房。
經過數曰的教與察看後，初瑜帶著羅姑姑與常姑姑過來，回稟差事。雖說李氏已經交代，那十名婢子的安置讓媳婦定奪。
可是這些人是御賜給李氏的，初瑜不好越俎代庖，還是來請示李氏。
「出身犯官的那三個姑娘，許是經歷抄家罰沒的變故，唬住了膽子，說話行事都帶了幾分小心，不敢有丁點兒差池；剩下的七個中，兩個家中父兄在內務府做小吏的，規矩雖學的差不多，偶爾也露出些輕狂之態；其他五個，出身差些，卻是肯吃苦，只是論起女紅與廚藝來，不如前邊幾個精細。」羅姑姑將這幾曰觀察的結果稟告李氏，道。
李氏仔細听了，對初瑜道︰「原想著挑兩個好的，擱在大姑娘屋里，只是姑娘漸大了，身邊的人不好輕換，這次就按你說的，不往大姑娘屋里派人。若是大姑娘挑理，你這做母親的去與她分說。」
初瑜笑道︰「她年初才補了丫頭，哪里就缺人了？昨兒她還說若是小叔叔與兩位哥哥身邊不夠，就讓曹元家的再挑家生子兒。」
李氏點點頭，道︰「既是如此，除了三個犯官家的姑娘，再在余下的人中挑三個老實的，長生、天佑、恆生他們叔佷一處兩個。還是按二等丫鬟的例，畢竟是外頭來的，將府中的都壓一頭，若是淘氣反而惹人心煩。剩下的那四個，就補到我院子養著。左右府里也不缺人侍候，吩咐下去，不要讓人為難她們。好好地養她們幾年，能放的就放，不能放的就給好好安置，不枉她們進曹府一遭。」
初瑜听婆婆這樣吩咐，曉得她是想到進宮的香玉，對賜下來的這些宮婢起了憐憫之心。
若是按照初瑜的意思，這十個人都養在蘭院才好。
天佑與恆生漸大了，她才不願放外頭的人在兩個兒子屋里侍候。
回到蘭院，初瑜便使人傳葵院、松院、楓香院的掌事大丫環過來。
葵院的是樂青、松院的是樂藍，楓香院的是繡鸚。
「那幾個丫頭，是宮里賜給老太太的，老太太指幾個到各院當差。畢竟不是家里的，你們都留心些。若是老實便罷了，若是懷了其他心思，想要帶壞哥兒的，直接告訴我。老太太與我信著你們，才將幾位哥兒托付給你們，不要出了差事，累到你們幾個身上。」初瑜正色道。
樂青三人屈膝應了，她們早就得過初瑜吩咐，曉得自己主母是容不下丫鬟淘氣的。
她們三個都是家生子，曉得以她們現下的身份，好好侍候小主子幾年，得老爺太太一聲贊，往後就有一份體面在。做管家娘子，外聘做小戶女乃女乃，都是有先例的。
她們下半輩子的榮辱，都在幾位小主子身上，自然是越發精心。
听完初瑜的吩咐，她們便去杏院領了新派下丫鬟。
回到各自院子，少不得將曹府的規矩給新人說了一遍。
听說是侍候小少爺們，有心中念「阿彌陀佛」的，有懵懂不覺的。還有的面上憨厚，心中卻是懊惱……*
（未完待續）