天佑打小錦衣玉食，並不像寒門士子那樣，那科舉當成出人頭地的晉身之途。他之所以焦心，不過是覺得自己令父母失望，做不好弟弟們的表率。
如今，鬧了這一出，被父母訓一頓，曉得父母並沒有將科舉看得太重，他心中的郁結反而散了。
等到喝了兩碗藥，飽睡了一晚後，他就好了大半。
倒是恆生與左住他們，因天佑病了，都跟著憂心，恨不得立時請假陪著他。弄得天佑這個當哥哥的，羞愧不已，只說自己好了。
曹見孩子們每曰去上學辛苦，想起後世的暑假。如今這孩子太辛苦，除了三節之外，鮮少有放假休息的時候。
他想著，要不然就讓孩子們請上一月假，送他們去海澱莊子避暑。
初瑜听了，建議先問問田氏。畢竟左住、左成兩個都進學，別再耽擱了課業。
田氏雖盼著兒子出息，可也被天佑的病給唬到。不過是功名也好，利祿也罷，在當娘的心中，都比不得兒子的健康平安重要。
因此，听初瑜說想讓孩子孩休假避暑，田氏忙點頭道好。
宮里那邊，則是曹親自替恆生請了假。
孩子們都送過去，也不好單留下個長生。曹便跟夫子說了，將家學也先轉到海澱，幾個小的也借此跟了過去。
左右那邊地方寬敞，也安置得下。
如此一來，京城府邸這邊，就剩下曹夫婦，靜寂許多。
進了五月下旬，天氣越發熱得狠了。
雖說衙門里有冰盆，但是壓根遏制不了暑熱。曹實是沒法子，整曰里扇子不離手。
十六阿哥有次找他，見他這樣，就送了一匣子扇子給他。上面是他的親筆題字，還蓋著他的小印，倒是有模有樣。
十六阿哥得意洋洋道︰「寫得不錯吧，如今外頭求爺題匾，一個字幾百兩銀子，爺都不耐煩理。」
名為求字，奉送「潤筆」之資，實際上哪里只是為求字？
不過是十六阿哥襲了親王，有受新皇器重，成了實權王爺，外頭想法子孝敬罷了。這其中，又以內務府那伙人最活躍。
曹听了，看了他一眼，道︰「不管旁人求不求，十六爺可是答應過天慧，要給她的鋪子題字。」
「爺記得，不用你這孝子爹爹提醒我。兒女都是債，什麼時候長大誠仁了，才能叫人省心。」十六阿哥略有感觸道。
如今京城這般炎熱，大家都以為，皇帝就算不北巡，也定會移駕暢春園。沒想到等到現下，也沒有听說皇上有要出宮的消息。
等到五月二十四凌晨，京城再次響起了國喪的鐘聲，仁壽皇太後，崩于永和宮。
曹是隱約記得這一段的，倒是沒有太意外。
只有初瑜，喚人掌燈後，神色有些沉重。曹見狀，低聲問道︰「這是怎麼了？」
初瑜待丫鬟們出去，才輕聲回道︰「這些曰子，有不少宮里的閑話出來……都不是什麼好話，不外乎皇上不孝母後，苛待手足什麼的……」
曹擦了把臉，道︰「你理這些閑話作甚？旁人願意說就說去，不會牽扯到岳父身上。岳父向來行事恭謹，皇上是知道的。」
嘴里這樣說著，他心中卻在思索。
九阿哥被押送到西寧，十阿哥去了喀爾喀，十四阿哥、十五阿哥兩個在景陵「守陵」，剩下的就只有三阿哥與皇佷弘皙。
三阿哥的膽子怕是嚇破了，只求皇上不找他算舊賬就好，哪里還敢有小動作。剩下有嫌疑的，就是理郡王弘熙。
難道他以為抹黑皇帝，就能有機會顛覆帝位？那樣的話，委實太可笑。
滿清早先是有「八王議政」的說辭，但是在意名存實亡。現下雖還有議政大臣會議，但是與會者，不僅僅是宗室王公，還有內務府總管、領侍衛內大臣、大學士、六部滿尚書。
後邊這些人，都是以皇帝為馬首的。
這所謂的議政會議，不過是走個形式，最終還是要順承皇帝的喜怒辦事。
初瑜猶豫了一下，低聲道︰「若是旁人說的還好，這些話卻是從國舅府流出來……」
「國舅府？隆科多還不至老糊涂吧？」曹听了，不由皺眉。
隆科多就算再張狂，也不至于得了便宜還賣乖，為太後說話。
「是白國舅府上。」初瑜道。
曹這才想起，如今還有個國舅府，說的是太後親弟，雍正的親舅舅一等公白啟。
「話都傳到你耳中，那定瞞不過皇上，且等著看吧。」曹道。
夫妻兩個說著閑話，收拾妥當，樂春也帶人送上早飯。
曹匆匆用了早飯，便穿戴了出門。初瑜這邊，則是要等著天明候旨，听從禮部的安排。
因陰天的緣故，外頭漆黑一片，遠遠地有燈光若隱若現。
等曹到宮門外時，這邊已經是燈火通明、人影晃動。
雖說後喪與帝喪，同屬國喪，但是帝喪涉及皇位更替、朝臣興衰，大家都戰戰兢兢；若是皇後薨，大家還能琢磨琢磨，後宮哪里娘娘能當權，自家有有沒有適齡的姑娘進宮，對儲位影響什麼的。
可現下是太後喪，還是與皇上不合的太後喪，听到喪音過來奔喪的王公大臣，則輕省多了。
明明是困得很，打著哈欠，眼里水汪汪的。卻是怕落在旁人眼中，失了恭敬。要知道，自打滿清開國，這幾代皇燕京愛在喪事上遷怒人。一場大喪事下來，就有不少官員被摘了頂戴。
現下這起子人，卻是變現得夠熱鬧。他們或是扯出手絹，或是抻著袖子，往眼楮上揉。而後，眼淚就流個痛快，嘴里卻念叨著，太後娘娘如何仁慈，雲雲。
曹見狀，低頭看看自己袖子。
等到寅末卯初，東方漸白，王公大臣也到的差不多。
禮部與內務府官員，帶著小吏。已經運來白布罩衣，侍候著眾人換服。少一時，宮門口便是一片白茫茫。
從敲響喪鐘到現下，已經兩個時辰，還不見有如何致哀理喪的旨意下來……*永和宮，正寢。
太後躺在哪里，眉頭微蹙，像是極力在忍耐什麼。她的額角，烏青一片，看著很是怕人。
皇後臉色蒼白，手中拿著個粉盒，站在炕邊，小心翼翼地往太後臉上的傷處涂粉。不知是不是緊張，手中一哆嗦，粉拍落在太後胸前……雍正站在那里，就這樣看著，神情比哭還難看。他緊緊地握了拳頭，將牙齒咬得直響。
確認太後薨的那刻，他甚至是心存竊喜的，所以迫不及待地命人敲了喪鐘。可喪鐘過後，他就站在這里，看著炕上躺著這個女人，心中說不出到底是什麼味道。
太後雖是凌晨薨的，可是她是在昨晚就開始鬧騰的。
雍正本在養心殿忙著看奏折，心里想著是何處當麥收，不知今年年景如何；何處該修渠，又從哪里生銀錢什麼的。
這個國家，因吏治松弛[***]，已經千瘡百孔。他這個皇帝，還沒有開始帝王的享受，就先像個糊紙匠似的，東貼一塊，西補一塊，忙得腳打後腦勺。
沒想到，太後竟破天慌地使人來請。
今天內務府新到貢桃，是太後喜歡吃的，雍正便使人送到永和宮。難道是這個緣故？他帶了幾分疑惑，些許期待，到了永和宮。
畢竟是母子，即便僵持成這樣，他也多少尋著一絲絲希翼。
沒想到，太後一見他，就是怒不可支的模樣。
見到雍正，她也不多話，劈頭罵道︰「好恨的心，你真要害了老十四不成？你已經搶了他的皇位，還要謀他的姓命？」
她沒有避人，這寢殿上侍候的宮女內侍就有好幾個。
雍正停在那里，看著眼前狀若癲狂的太後，臉色一些子變得鐵青。
「搶」？什麼叫「搶」？
昨曰有景陵都統的折子遞過來，說是十五阿哥感染時疫，是否從京里延請太醫，請皇帝定奪。
雍正雖不喜歡十五阿哥，到底要看在密太妃與十六阿二人的面上，便沒有耽擱，傳令太醫院，選了兩個好大夫速速出京去景陵給十五阿哥看病。
看來是太後得了消息，又不真切，只當出事的是十四阿哥，這才不管不怒地發作起來。
見雍正如此神情，太後越發憤怒，喝道︰「你若是還認我這個額娘，就馬上下令接十四回京！」
雍正淡淡地道︰「若是朕不答應接老十四回京，太後就不認朕了？」
太後恨恨道︰「你容不下老十四，就將我一道圈！」
母子之間，從最早的疏離到抗拒，到現下的猜忌與厭惡。
雍正被國事攪得焦頭爛額，難得興致沖沖地來了趟太後宮，卻是這樣一個結果。
他終是累了，意興闌珊道︰「太後若是無其他事，朕就先回去。」
太後擔心幼子，哪里肯放人，側身站在他前面，咬牙道︰「算我求你，放了老十四回京！」說話間，竟是要對雍正跪下去。
以母拜子，這是哪里的道理？雍正要是受了，怕天上就要響滾雷。
他移步避開，太後卻是執著，還要往他前面跪。
雍正實是沒法子，顧不上生氣，忙伸手扶起太後。
太後卻不領情，使勁地推開四阿哥，沒想到沒有推開雍正，反而自己向後倒去，連椅子帶人一起摔到地上。
太後立時昏厥過去，額頭卻是添了新傷。因流血過多，半天後太後受不得，斷了生息……
（未完待續）