進了臘月，京城各處就開始漸漸有了年味兒。
去年過年時，正值國喪，滿城縞素，過的冷冷清清。今年就不一樣了，選秀過後，被留牌子指婚的人家要預備婚嫁；被撂牌子的人家，也能自行婚配。
多少人家預備成親，不說旁的，就是稻香村里的餑餑席，也比每年要多銷售三成。
天慧與妞妞的靴子鋪，也是賣光了所有的存貨，幾位大師傅吃住都在廠房里，加班忙活。
曹家的年貨也置辦得差不多，各處莊頭管事也送來土產錢米。
可是，到底美中不足。曹不能回京過年，這讓西府上下都很是惦記。
曹在甘州，卻是又開始忙碌起來。
他留在甘州，不僅僅是為了替年羹堯辦後勤，主要差事還是為了移民墾荒。
甘州與西寧之間的新城，已經在修建完畢。圈定的墾荒土地，就在新城與甘州之間。
為了不耽擱明年的春耕，在三月之前，就要將墾荒與春耕所需要的種子、器械、牛馬都預備好。
這移民的來源，就來自山東與直隸的流民。
曹已經收到信函，移民已經分五批押來甘州。第一批，在臘月底就能到甘州。
甘州知州姓段，科班出身，四十來歲，原在四川做官，上月才調到甘州。原還以為是個輕省衙門，自己不過做個擺設，沒想到趕上移民墾荒之事。
轄下設新縣，增加人口，若是內地，是好事。可在西北邊陲，移來的又是流民，但凡有個不好，他腦袋上的頂戴就要保不住。
三千戶，一萬二千多人，這可不是一個小數目。而且根據朝廷的意思，這些移民只是前期，若是安置的好的話，將在西北擴大墾荒規模。
要是有一個不好，他就要落不是。
甘州是軍事要地，地方百姓並不富足。不說旁的，就是這三千戶移民，在甘州過境暫住，甘州怕就承受不了。
新城雖修建好了，可這移民多是要安置在城外。
如今正是寒冬臘月，西北又冷，移民不可能露宿。那樣的話，還不知要凍死多少百姓。
曹也在為如何安置移民過冬犯愁，以甘州的能力，安置幾百戶還行，多了話也容易出問題。
看來，還是要直接送到新城。
只是修建簡易地窩子，還是直接從西北軍後勤購淘汰下來的帳篷暫用之間，他還拿不定主意。
前者麻煩些，後者要省事得多。
最後，他帶著段知州、戶部幾個司官，去城外空曠處，做了個實驗。
那就是叫人挖了一個地窩子，又搭好一處軍用帳篷。而後，兩處里放了水盆，用懷表掐點，看兩處在沒有任何取暖情況下，水上凍的時間。
前者一個時辰，水面只有點冰碴；後者不過一個時辰，就凍成了實心。
而後，又在兩處各放了個鐵爐，點火供暖，看兩個水盆中的水用多長時間解凍。
用此，來確定兩種簡易住處，哪種更抗旱保暖。
不用說，地窩子比帳篷強了不是一星半點。
只是這天寒地動的時候，挖地窩子可是不容易。一家四口，少說也要挖七、八尺見方，三尺進深，才勉強能安置得下。
這樣一個地窩子，需要兩個壯勞力挖一天。
曹望向段知州，段知州不禁變了臉色，苦著臉道︰「曹大人，今年的徭役已經用完了，這眼看就要過年，老百姓也要歇歇啊。」
他這樣說，不只是體恤百姓，而是因為在修建新城時，也征調了甘州百姓的徭役。如今百姓才歸家不足一月，再在這個時候調人，怕是要引起民怨。
甘州民風彪悍，雖說有大軍駐扎，可真要激起民憤來，那可是大事。他雖是新官上任，卻有前車之鑒在。
在他的上上任與上上上任，都是因民亂罷官的。
「段大人，可知甘州地方短工薪酬是什麼行情？米糧多少錢一石？」曹問道。
段知州顯然沒想到曹會問這個，怔了怔，隨即低頭想了想，道︰「西北不產稻谷，白米貴，上米要一兩二錢銀子，次米也要一兩五分。麥子高粱便宜些，麥子八錢，高粱五錢。佣工這塊，則是根據各行行情不同，或多或少，每月五錢到幾兩銀子不等。
對這個段知州，曹原沒好感。
年羹堯這個時候將他調到甘州，說白了還是防曹小人。
雖說現下雍正器重年羹堯這個大舅子，對于西北人事全順著年羹堯的意思。可是曹知道，這樣的風光不會長久。
這個段知州，從七品知縣到從五品知州，算是幸進。可是打上「年選」標簽，若是沒有意外，仕途也就止步于此。
沒想到，他倒是個踏實的好官。
曹看過這個段知州的履歷，康熙四十八年的進士，初授知縣，沒等赴任丁憂。康熙五十二年復出，補了四川新津縣知縣，而後連任三任。
曹見他三任沒換地方，還以為是個庸碌之官。
照今曰看來，這個結論似乎下的太早。
「既然徭役用完，那就募工。按照完成窩子的數目，來付工錢。」他算了算工錢與米價，道︰「一個合格的地窩子，三錢銀子。」
如此一來，一個壯勞力，一個月下來就能挖十五個地窩子，賺到四兩五錢銀子，買高粱的夠半年口糧了。這算是極誘人的工錢了，就算是大節下，也不愁召不到人。
就算是差些的勞力，只干一半的量，也有二兩多銀子可拿。
段知州听了，卻是不見歡喜，皺眉道︰「曹大人，這是三千戶百姓，若是都安置在城外，最少也要三千個地窩子。管工錢一項，就要的近千兩。知州衙門賬目上，只有銀三百余兩，沒法承擔此項開支。」
一個知州衙門，只有三百多兩銀子，曹不由詫異。
隨即一想，也釋然。
這邊雖是軍事要地，可民生實是凋零了些，沒有什麼多余的稅收，這該有的衙門卻半點不少。收入少支出多，賬面能有余銀，已經不容易。
「銀子直接從戶部支，木頭是現成的，到時候直接發到移民手中就好。舊帳篷那邊也要了，直接做地窩子頂棚，當比茅草要暖和些。」曹道︰「只是要快，如何選址，測量，規劃，還得段大人派幾個妥當人過去。最好以村為單位，在墾田邊上，如此也省得百姓安置後，再費第二遍事兒。」
雖說曹品級高，可因為太年輕，所以段知州心里原也不服氣。
今曰與他相處半天，見他所行所言都圍著民生百姓，不知不覺也收起小覷之心，正色道︰「在新城周圍，已圈了二十處，每處能開墾出良田三萬到四萬畝。到時只要按戶籍名冊，安置百姓一百戶到兩百戶百姓即可。只是下官曾過去看過，新城只有南邊五里外有河道，其他三面都沒有水源。那邊地勢又偏高，若是不打水井，收成有限。」
听了這一席話，曹對這段知州不由側目。
就是他自己，在新城修建後去過多一次，也沒有想到水源這塊。
他只是看著一望無際的原野，想著能墾荒多少畝土地，安置多少流民。
段知州能熟悉民生，還能重視水利，有這樣的地方官真是百姓的福氣。
曹心中，不由生起愛才之心，看了他一眼，道︰「既是如此，你就寫個條陳出來。」
段知州听了，精神一振，道︰「大人的意思？」
「既是千里迢迢地遷了百姓過來，總不能讓他們守著一大片地，卻吃不上飯。從河南運來的苞谷與地瓜種子，都是耐旱之物。可為了穩妥，每村還是多打兩眼水井得好。」曹道。
可以說，今天兩人都是意外連連的，卻是也知道對方與自己一樣，是能為百姓生計著想。
有曹這個戶部堂官支持，段知州哪里還不敢干。
打井的話還太早些，地窩子的建造，卻是迫在眉睫。
于是，知州衙門就開始忙碌起來。
臘月初三，衙門前的石壁上，就貼出了蓋著知州大印的募工告示。
三天之內，就有六百多勞力報名。
踢出老幼，留下四百人听用，由知州衙門準備了鐵鍬、榔頭，配發到眾人手中。
至于監工，則用了知州衙門的屬官，每人每天二錢銀子，以自願的形式報名。
到臘月十八，三千個地窩子就全挖完了，比曹預料的還要早上好幾天。
只因為這次募工，是「按件」計薪，所以大家都卯足了勁干，生怕自己干得慢了，少挖幾個地窩子。
擱在旁處，這樣累的活，怕是早就有熬不住的。
新城這邊，曹與段知州都是細心人，自不會出那樣的紕漏。
募工上差，雖自備干糧，可衙門這邊，也給預備了熱粥與烈酒等暖身驅寒之物。
當這些人美滋滋地衙門領了工錢後，少不得要添些的東西，使得這原本冷清的甘州商鋪，也熱鬧許多。
此事，第一批移民已經到新城，住進了蓋好的地窩子。每戶按人口，也領了米糧等物。
一時間，皆大歡喜……*京城，皇宮，養心殿。
雍正看著曹遞上來的密折，其中還附帶了甘州知州段青林擬的新城農事條陳……
（未完待續）