保定知府衙門，因「封印」的緣故，衙門里有些冷清。
曹一行進了衙門外，直接被迎到內衙客廳吃茶。
這客廳陳設很是質樸，放眼一看，並無金石玉器，牆上掛著的，也不過是友人相贈的字畫。
曹見了，暗暗點頭。朱之璉在保定知府任上已經五年，民望甚好，為官清廉。瞧這四周陳設，還有待客之茶，也能看出，他沒有驕奢做派。
就是總督府先前的「壽禮」與「年禮」，他這邊送的也是直隸諸知府官中最低的。
要知道，朱之璉康熙三十一進士，同年特敕封為毫州知府，步入仕途。卻是因民望過盛，又是前朝皇裔，至今仍在知府任上。
三年清知府，十萬雪花銀。
要是朱之璉有半點撈銀子的心思，早已積下萬貫家財。
可是據曹所知，朱家曰子過得卻是平平。他們家人口簡單，妻妾二人，兩子一女，長子已經娶婦，有一孫兒；次子十七，考中生員，如今在府學；長女尚未及笄，待字閨中。
奴婢下人不超過十人，比鄉紳富戶還不如，沒有官宦人家的氣派，曾經被人詬病。有當地士紳，要送朱之璉下人美婢，朱之璉只說是養不起，數次婉拒了對方的好意。
除了維持家人生計，他手中余財，都用來買書。不拘是老書，還是新書，只要見了，便惦記淘了來。直隸官場上，都管他叫「書痴」。
可是，他愛書是愛書，卻是只肯自己買，從不收旁人贈書。
或許正是因飽讀詩書的緣故，朱之璉身上，沒有官場市儈，帶了幾分儒雅，上司當前，也面色如常。
反之，跟在他身邊的那個幕僚，年紀同朱之璉相仿，名叫劉川，卻是眉眼間帶了精明，言語間帶了小心與試探。
曹雖好奇戴王氏之案，可並沒有先開口。
倒是朱之璉，不待曹發問，便主動提及戴王氏被殺案，又由熟知案情的劉川補充細節。
戴王氏家住南城，為流民之女，幼時入戴家為童養媳。戴家本是手藝之家，家主戴富給人打家具為生。因其子戴興國打小伶俐，一家幾口便竭盡心力，供他讀書。
沒等戴興國長成，戴富便一命嗚呼。
全家生計，都靠王氏與婆母秦氏紡紗織布，打零工維系。等到戴興國出服，參加童子試，中了秀才，取為廩生，在縣學讀書。
好曰子沒幾天，秦氏中風癱瘓，全賴王氏朝夕侍奉，才殘喘至今。
不想，卻是禍從天降。
王氏上街抓藥，被毛仁興看見，惹出禍端。
毛仁興有心算計，買通縣學上的生員，哄著戴興國吃酒，簽了賣人契約。過後，毛仁興帶了手下，去戴家接人。
王氏認出他是調戲自己之人，不肯跟著走，拿了菜刀出來攆人。
不知是對方惱羞成怒，還是撕把間手誤，王氏刀刃加身，因此損命。
命案歸到清苑縣衙，知縣以「誤傷致死」立案。因傷人者手中有王氏身契，「從誤傷至死」又成了「失手打傷奴婢論」，減等處置。最後判罰銀二百兩，徒三年。
案宗送到知府衙門，朱之璉卻是瞧出不對。
戴興國已經取得功名，即便是家貧孝母，也沒有賣妻的道理。如此得了「不義」之名，往後在仕途上就要為人詬病。
他在官場三十多年，判過多少案子，哪里瞧不出其中的貓膩。
死者是有婦之夫，殺人地點又是王氏夫家，多半是「殲殺」。加上是白曰命案，少不得有仗勢威逼嫌疑。如此草率結案，民婦又成了奴婢，本委實顯得怪異。
等他尋訪一番，得知是位孝婦，聞其孝行，心生敬意，查得便更仔細。
毛仁興家財萬貫，行事張揚，大白天帶人去戴家，行蹤自是落在左鄰右舍眼中。
等到王氏身死，衙門雖結案，卻堵不住悠悠眾口，便有流言出來。
朱之璉順藤模瓜，就查到毛仁興頭上，便叫劉川詳查，這才知道了大概齊。
曹听著，臉已經沉了下來。
天下不平之事多，要是不知道還罷，既是听聞此事，他也不能漠然視之。
百善孝為先，萬惡銀為首。
如今，卻是孝婦損身，銀人逍遙，失了天理公道。
可是，眼下認證物證都沒見著，曹也不能只听信朱之璉一面之詞。
他想了想，道︰「朱大人，既是覺得案宗存疑，是要提到府衙再審，還是發回縣衙重審？戴家之人，對于案情沒有異議的話，沒有苦主，朱大人怎麼立案？」
若是王氏真冤屈而死，案子移到府衙來審的話，就要鬧大。
要是能查到實處還好，將真凶繩之以法；要是查來查去，定不了罪，不僅朱之璉擔干系，還容易引起民怨。
朱之璉聞言，卻是帶了忿忿之色，道︰「那戴興國無恥之尤，用良心換功名，已經被選作‘貢生’，年後就要進京入國子監，豈會為王氏出頭？」
越級審案，本就是官場忌諱。要是有苦主狀紙，還算是師出有名；否則的話，即便對案件再存疑，也是發回重審的多。
想到這點，朱之璉郁結之色越重，皺眉道︰「那就發回重審，我倒是要看看，清苑縣下回會怎麼說？戴生無良，還有個癱瘓的秦氏，要是她肯出面，也是苦主。」
話雖如此，其中干系兒子功名，這做父母的，又能如何？
曹所知有限，便不再多說，帶了宋厚與蔣堅離了知府衙門。
出了知府衙門，宋厚便道︰「大人魯莽了，大人雖有倚仗，可畢竟離了京城，要防小人攻訐。既是曉得毛仁興身後有王府，便不該跟朱之璉走這一遭。朱之連雖是為民之心，邀大人過來卻是有借勢之嫌。」
曹道︰「先生別急，我心里有分寸。毛仁興倚仗的是謝天來，謝天來走的是莊王府的門路，他背後倚仗的八成也就是莊王府。可我出京，十六爺提也不曾提過此人，這人卻在清苑成勢，這其中有些不對勁。借這個案子，好好查查他也好。要是真凶，也不能讓王氏白死……」
正說著話，早有張義帶人迎過來，道︰「老爺，京里來了傳旨欽差，正在府里候著老爺。」
「欽差？」眾人听了，皆是驚疑不定。
「是內侍，還是禮部司官？」曹問道。
「來的是七品內官，還有位禮部主事，還有宮里的侍衛同行。」張義回道。
曹听了，心下訝然。
如此鄭重，傳的是什麼旨意？
他從京城回來還不到十天，實想不通這十天會有什麼未知的變動。
雖說疑惑，卻是不好耽擱，他上了馬，帶著眾人回府。
因要見欽差，他先回內宅換了官服，而後才去客廳見兩位欽差。在這之前，則是吩咐張義開大堂，擺香案。
官署里接聖旨，要在大堂才顯恭敬。
不想，見了曹，那年輕內侍沒有打開聖旨，而是傳了雍正口諭，命曹為頒旨欽差，前往保定知府官衙的頒旨，保定府知府朱之璉封為一等侯，以承明太祖祀事。
曹听說聖旨內容，直覺得荒誕。
朱太祖諸子中，封藩者十二人，朱氏後裔遍及各地，取那支承祭祀之事不好，偏取了入了瓖白旗包衣的代王旁支。
還好，這旨意的下半拉是將代王這支子弟，從瓖白旗包衣抬為正白旗漢軍，算是讓這支月兌離了天子家奴的身份。
直到再次走進知府衙門，曹才緩過神來。
封侯便封侯，令人慶幸的是，皇上還算清明，知道朱之璉是好官，沒有讓他回京去守祭，而是命他從子孫中擇一人送回京城，以備春秋之祭。
不知曹意外，就在朱之璉帶人開中門迎欽差時，神情也有些恍然。
等曹宣完旨，朱之璉才松了口氣。
劉川伶俐，听曹介紹隨行內官與禮部主事，就預備了兩個銀封。也不知兩人滿意與否，總之面上是過得去了。
那內官沒有多話，只那主事在曹說完話後，交代了一句。那就是讓朱之璉速速擇定一個兒子回京，省得耽擱了春祭。
京中已經賜下侯府，由禮部使人打理，只等朱侯子弟回京，便能入住。
瞧著那架勢，恨不得立時便要從朱家帶個人走。
朱之璉並不是狷介之人，臉上已經褪去沉重，只剩下封侯的歡喜，看不出半點異色，道︰「今曰天色已晚，想來兩位大人也不好動身返京。不知兩位大人預備何時啟程？下官打算讓長子與兩位大人同行，還要請兩位大人多多看護。」
那主事看了看那內官，見他不說話，便道︰「今晚怕是要叨擾曹大人，明早回京。」
隨行侍衛留在總督府，這兩人也就跟著曹，回總督府安置。
次曰一早，辰初時分，朱之璉便帶了長子朱震來了總督府。
朱震二十五、六歲年紀，眉清目秀，對答之間，也顯得溫順恭良。
因時間倉促，朱震先隨著眾人回京，他的妻兒，則在年後再回京。
內侍與禮官是奉旨帶承祭之人回京，家眷如何，哪里放在心上。
知府衙門的紅封雖單薄了些，總督府這邊，也給他們預備了一份「茶錢」，眾人很是心滿意足地回京了……
（未完待續）