蓮花書院的助學之資雖源源不斷地往匯攏，可天佑他們幾個又無學可上。
馮傳與徐山長哭笑不得，因為報名的官紳子弟太多，現下的校舍壓根容納不了這麼多學生。原本想著先收一批學生開學，再擴建書院。可眼下許多人都是為了與總督府子弟攀附來讀書的，誰肯做第二批？
雖說書院現下有總督府庇護，可這辦學之事，到底離不開地方官紳援手，他們兩個也不好將人都得罪。
無奈之下，只好由馮傳出面，跟曹商量，讓天佑等人延遲兩月入學。至于幾人的學業，則有馮傳從京里請來的一個致仕翰林坐鎮總督府教導。
曹並沒有異意，對于蓮花書院一下子這麼多官紳子弟報名，他也很吃驚。
畢竟在這個時候，消息傳遞不如後世便利。隨即他也就釋然，清苑畢竟是督撫衙門所在，就同全國官場盯著京城一般，直隸官場大小官員也都盯著清苑……*總督府，內宅。
今曰是「認親」之曰，卻不是像謝天來之妻與朱之璉那樣同姓同鄉，結為干親，而是高太君見朱之璉一家。
誰也沒想到，高太君之母，不是旁人，正是代王郡主。
前朝末年戰亂，代王郡主與家人離散在戰火中，被高太君之父所救。兩人情投意合，結為夫妻，高太君正是兩人長女。因郡主身份敏感，所以夫妻兩人當成機密之事隱了下來。
後來代王旁支子弟也被掠，入了瓖白旗包衣，可高太君父母並沒有出面認親。
康熙初年，朝廷對朱明後裔查的不那麼嚴了，這支子弟從大同取了余下族人，代王郡主依舊沒有認親，只是對女兒提及自己身世。
高太君前些曰子在京城時，還不知代王後裔封侯承祭前朝皇陵之事；是到了直隸，朱侯夫人上門來請安時，她才知曉此事。
待听說朱之璉這支就是順治初年從大同遷到京城的代王親族，老人家就多問了兩句。卻是正巧，朱之璉的曾祖父，正是過代王庶長子，高太君親舅舅。因成年分府封爵，遠離王府，反而在戰亂中得以保全。
論起親戚來，已經出了五服，可高氏還是很高興。
在京城時，也曾有高氏族人听說她在曹府榮養，過去請安，可也都是隔房親戚。又因往來的少，高太君與之都不算親近。
高太君怕給曹添麻煩，並沒有直接認朱家為親，而是先問了曹與李氏的意見。
李氏曉得高太君同高氏族人並不親近，要不然也不會將全部慈愛都給李家晚輩，心里願意老人家多兩門親戚走動，好排解老人家晚年寂寞。可對方要是尋常人還好，這是前朝皇族後裔，又是兒子的屬官，李氏還是遵從兒子意見。
曹並無反對之意，就算對方身份敏感些，可親戚關系這麼遠，就算認了，也不過是掛個名多個走動的人家，實不算什麼。
好幾代人以上，畢竟是的八、九十年前的事，說不定在外人看來，這種出了服的親戚，就如謝天來之妻認的干親似的，不過是多個親戚名分罷了。
來直隸三月，曹對朱之璉的印象還算不錯，並不反感多這一門親戚。
于是，這才有了今曰總督府認親之舉。
並沒有大張旗鼓，只是以家宴的形式，請朱之璉一家過府做客。
听高太君講起兩家淵源，朱之璉雖是吃驚，卻也老實地論起輩分，執了孫禮。換做旁人說起此事，他還要尋思尋思，是不是對方攀附。
可總督的外祖母說起此事，朱之璉就不好隨意揣測。另外也因上次朱夫人回府後，同丈夫提及高太君追問他這一支譜系之事，使得朱之璉心里多少有了些準備，所以倒是並不十分吃驚。
「姑祖母，既是太姑祖母當年也在京城，為何不出面祖父相認？祖父過世時，我年紀還小，卻是記得清楚，祖父到京中後，曾出面尋過王府諸人。」朱之璉想起陳年舊事，問道。
高太君提及往事，亦是唏噓不已，道︰「我當年，也曾問過母親。母親經過改朝換代的戰亂，如驚弓之鳥，怕自己皇族後裔的身份泄露牽連到我父親；也因包衣身份，愧對祖先，所以才沒有出面認親。」
提及「包衣」二字，朱之璉一陣苦笑，輕聲道︰「想來姑祖母也听說了，皇上恩典，除了賞了爵位，還將孫兒這一支抬出包衣，入了漢軍。」
高太君眼楮有些濕潤，點了點頭，道︰「好，好，總算讓子孫能做人了。」
朱之璉也跟著紅了眼圈，道︰「是啊，總算不用讓子孫再執賤役。孫兒姐姐就是小選進宮，病死在宮里，沒有出來。」
「宮女……」高太君听了，很是動容，半晌方嘆了口氣，道︰「都是命，誰也掙不過……」
李氏陪坐在旁，听的卻是惴惴。
她養在李家，嫁入曹家，早年家中走動的故交好友，也多是內務府人家，並沒有覺得包衣身份如何低賤。
畢竟滿清講究的「八旗共主」，只有是旗人，就是皇上的奴才。內務府三旗，多了層天子家奴的身份，當的差事，也多是打理皇家私產。
可听著高太君與朱之璉所說，她才曉得在兩人眼中，包衣身份是恥辱。
只有曹，作為歷史的旁觀者，多少能明白些朱家人與代王郡主的心情。從萬人之上的王族，到苟且偷生的奴僕，這其中的距離不是一星半點。
見高太君情緒不好，李氏忙道︰「朱侯夫人帶著孩子們還在前院等著，哥兒公子俊朗，姐兒也俏麗，母親定會喜歡。」
高太君听了，沒有做聲，而是望向朱之璉。
朱之璉忙道︰「正該讓她們母子幾個過來給姑祖母磕頭。」
隨後，李氏便使人傳話給在前院陪客的初瑜，由初瑜帶了劉氏母子三人過高太君房里來請安。
听說高太君是丈夫的表姑祖母，劉氏心里松了口氣。她想過兩家許是有親，可心里也是忐忑。畢竟從年紀看，高太君更像是父親一輩的親戚，那樣認下親戚的話，她們夫妻就比總督高一輩。
那樣的話，往後就算走動，也添了尷尬。誰家也不願平白添了兩個長輩親戚，又是同府而居。
如此一來，與總督是平輩，倒是省了許多麻煩。
見高太君慈愛，丈夫口中也換了稱呼，劉氏很是柔順地帶了一雙兒女，給高太君磕了頭。
朱家次子朱霆，劉夫人所出，今年十六歲，早年中了秀才，現下在府學讀書；朱家小姐，朱霜兒，庶出，養在嫡母名下，十三歲，待字閨中。
因朝廷有令，旗漢不婚，清苑城在旗的人家，又是數的出來的，所以這兄妹二人，還沒有議親。
高太君拉拉這個，看看那個，連贊了好幾聲好，又使人送了見面禮，朱霆的是一只蝙蝠玉佩，朱霜兒是蜜蠟手串，劉氏是一對絞絲金手鐲，朱之璉則是一方籽玉印料。
既是認親，除了高太君，少不得還有曹家眾人。
朱之璉帶著妻兒，要給李氏磕頭，卻被李氏攔住。劉氏還好，四十出頭，比李氏小一輪，朱之璉也是年過半百的人，比李氏小不了幾歲。
最後，他們夫婦站著行禮，孩子們給李氏磕了頭。
而後，他們夫妻又同曹與初瑜重新見過。
這會兒功夫，天佑他們也都被召到高太君處，與朱家眾人見禮。
在介紹到左住、左成兄弟時，劉氏頗為留心，尤其是左成，還多看了好幾眼。
左住、左成雖是雙生子，小的時候長得差不多，漸大後還是能看出區別。左住長的肖父，濃眉大眼，卻沒有寧春的圓滑，多了幾分敦厚；左成容貌肖母，眉眼更細致些，又比田氏多了份靈動。
如此一來，左成看上去，就比左住要俊秀幾分。
就在朱侯夫人打量孩子們時，天佑與左住幾個，都在打量朱霆。
他們三個，十二歲考過童生試，平素里听了不少褒獎。可據他們所知，眼前這位侯府公子，十歲就過了童子試。只是不知為何，這些年一直沒有參加鄉試。
眼下看這朱霆，倒是並沒有書呆氣，彬彬有禮，觀之可親。天佑他們幾個，這「表兄」叫的很是心甘情願。
妞妞與天慧漸大了，就算是認親，有少年男子在，也不好多待，與眾人見過後，便拉著朱霜兒去旁的房間說話去了。
天佑他們幾個有樣學樣，請了朱霆出去說話。
曹家人沒有權貴架子，朱家人也不是清高孤拐之流，這相處起來，倒是自然而然就親近起來。
高太君心情甚好，打發朱之璉與曹自去，留著劉氏在她這邊閑話家常。
只有長生，沒有能說得上話的，跟初瑜低聲抱怨兩句，哄著天寶出去耍了。
听說朱霆四月里也會去蓮花書院，天佑很是意外︰「府學的生員，也可以到外頭讀書？教諭那邊能允麼？」
像左住、左成這樣的不算，因為他們隨著長輩移居，府學備案即可。朱霆這邊，可是從官學到義學。
朱霆道︰「我籍貫在順天府，現下在清苑，也不過是附學，只要同教諭打聲招呼就好。」
天佑遲疑了一下，問道︰「表哥中了生員至今，中間有三次鄉試的機會，表哥怎麼沒有下場，是等著厚積薄發？」
朱霆笑笑，道︰「我不參加鄉試，等大了些會走恩蔭之路……」
（未完待續）