就在壽誠離開沒多久，一行數人騎馬來到總督府前。
有個長隨拿著拜帖，送到門房處。
因年前曹頌來時，被攔在門外，使得負責總督府門禁這一塊的張義也長了記姓。殲猾的門子一個沒留，剩下的幾個都老實本分。
听說是京城來人，門房不敢耽擱，使人捧了拜帖往里傳。
曹已經離開官邸，回到後院上房，換下了官服，準備吃晚飯。
因這總督府前衙後宅，為了通傳便宜，官邸就安排幾個小廝值守。要是前衙有緊急公務，便有小廝往上房通傳。
听說是京中來人，曹有些意外。
除了雍正會使人過來巡視綠營外，並沒有听說其他人打算出京。
等他打開拜帖，卻是「騰」的一下站了起來，滿臉歡喜。
初瑜見狀，好奇地緊，道︰「誰來了？」
「快使廚房拾掇兩桌好菜，給富森大哥接風，富森大哥來了……」說完這一句，曹已是等不及，大踏步出去。
看著丈夫失去平素的淡定，初瑜不禁莞爾，喚了兩個丫頭去廚房傳話。
從上房到前院大門，也有小半里路，曹一口氣疾行到大門外的時候，額頭上已經汗津津。
夏曰天長，雖說是傍晚時分，卻是天色大亮。
熟悉的身影就在眼前，曹原本激蕩的心情才漸漸平復下來。
兩人已有好幾年沒見，可是納蘭富森臉上一如既往的微笑，化去了經年歲月，如同沒分開過似的親熱熟稔。
「富森大哥！」曹快走兩步，迎上前去。
「孚若！」納蘭富森笑道。
他比曹大十來歲，已是不惑之年，可目光仍平靜清澈。看到曹的時候，他的眼神才有些波動，那是久別重逢的喜悅，還有見到兄弟功成名就的贊賞。
「這是回京了？」曹帶了幾分欣喜問道。
納蘭富森點點頭，道︰「瓖黃旗護軍統領！」
納蘭富森早年外放出京，只是在山東；後來九阿哥謀奪納蘭府家產，對于納蘭富森這個嫡系庶子也頗為忌憚，不知在兵部動了什麼手腳，將納蘭富森調到福建。
幸好閩浙總督覺羅滿保進士出身，最愛飲水詞。愛屋及烏，對于納蘭容若的庶子，也頗為照看，納蘭富森的曰子才過得不算艱辛。
曹與富森相熟，很是為其不忿，曾想要助其回京。倒是納蘭富森，實厭倦了親族紛爭，又不願與九阿哥正面為敵，婉拒了曹好意，留在了福建。
等到雍正上台，曹曾往福建去過信，問及納蘭富森回京之事。
納蘭富森回信中，提及受滿保照顧頗多，不忍先行離閩，等等再說其他。
沒想到，如今滿保並沒有回京的消息，納蘭富森已經從京城溜達一圈到清苑。
門口不是說話的地界，兩人並肩，直接進了總督府，去了官邸。
「之前竟連半點動靜都沒有，莫非福建官場有什麼變動？」等小廝送上茶，曹問道。
天下督撫中，十數年經營一地的，除了年羹堯，只有覺羅滿保。
連巡撫帶總督任，覺羅滿保經營閩地十七年，中間還立過軍功，已功加兵部尚書。
雍正剛上台時，曾有人消息說覺羅滿保要回京，最後不了了之。以覺羅滿保的資歷，回京後也不可能再從京堂熬起。
只有入閣封大學士，才能與之身份匹配。
可本朝大學士有宰相之名，無宰相之權，不過在御前參贊政務，是個養老的缺兒。
覺羅滿保才知天命之年，算是疆臣中的少壯派。不知是否是雍正是否惜才，總之天下督撫調換將一遍了，覺羅滿保仍是福建待的穩當。
「滿大人身體不好，想要告病，想要回京養病的折子已經上了幾回，都被皇上留中。沒想到，總督大人那邊沒動靜，下邊幾位同總督府親善的文武大員調到外地、調回京的，佔了大半。」納蘭富森嘆了口氣，說道。
曹聞言，心中有數。
看來，雍正對滿保也有提防之意。
只是，閩浙與台灣隔海相望，民風彪悍，又遠離京城，想要尋到合適的總督的人選也不容易。
氣氛有些沉重，曹勸道︰「官場調動，也是人之常情。或許正是皇上舍不得滿總督，才只調下邊的官員，省得人事經久，孳生弊端。」
納蘭富森聞言，卻沒有輕松，神色越發無奈，苦笑道︰「即便皇上器重，怕是滿大人也熬不下去……」
見他面露哀色，曹不由愕然︰「滿總督才五十出頭……莫非是真病了……」
雖說這個時候，大家壽命有限，可這指的是百姓人家。
為官為宦，活到七老八十的大有人在。
「閩地濕熱，公務又繁忙，就是年輕人也難熬。滿大人今年五十三，可一身的病。自打前年開始，又生了哮喘。以他的狀況，本當告病休養。可前年新皇登基不久，政局不穩，滿大人怕惹是非，只能強忍下；今年年初，滿大人病情越重，連遞了幾次懇請回京的折子，都如石沉大海。事到如今，滿大人已經死心，連壽材都叫家人預備妥當。活著回不去，故去後總要葉落歸根。」納蘭富森的語調低沉，帶了幾分悲音。
听了納蘭富森的話，曹眼前出現的不是納蘭富森，而是曹寅。
曹寅不得長壽，也是早年在江南勞太過傷身傷神的緣故。
「只盼好的罷。」曹不知如何勸慰，說道。
納蘭富森將氣氛低沉，自己還沒提正事兒，有些不好意思，道︰「我此次來，是奉了皇上口諭，過來巡視直隸綠營，怕是要叨擾孚若一段時間。」
曹這回，可是喜上加喜了，笑道︰「太好了，竟是富森大哥做欽差！分開這些年，正好借此好生聚聚……」
話說到一半，他又覺得不對。
雍正說六月派人下來，怎麼提前了大半月？再說，納蘭富森才到京，怎麼沒待些曰子，就又出來？
不過難得將氣氛轉過來，曹不願再掃興，就將疑問按捺在心中，沒有述之于口，只是吩咐小廝去上房傳話，看酒席置好了沒有。
少一時，小廝回來傳話，道︰「老爺，太太說了，酒席已經置備齊當，是擺在官邸這邊，還是擺在上房？還有七爺同幾位少爺都從書院回來，是不是過來給納蘭老爺請安？」
「自是要見，叫他們過來見禮。跟太太說，打發人去老太太那邊，將三少爺也抱過來。」曹道。
沒等那小廝應答，納蘭富森起身道︰「說起這個，真是失禮，剛才就顧得跟孚若敘別情，當先去給太夫人請安才是。」
曹與納蘭富森交好，兩家人也極相熟的。
見納蘭富森提及這個，曹便使小廝先行一步，往李氏便傳話，而後自己陪著納蘭富森往李氏處。
見是兒子的好友，李氏態度很是溫煦，又問了幾句納蘭富森妻兒的家常話。
等從李氏這邊回來，長生領著眾人過來見客。只落下天寶，因方才在李氏處見過，沒有再來。
見長生、天佑芝蘭玉樹，左住、左成兄弟亦是不俗，納蘭富森少不得贊了幾句。
除了長生，因納蘭離京時年幼，對納蘭富森記得不深外，其他人見了他，都露出幾分親近，一口一個「世伯」。
說話間隙，左住還問起納蘭富森家三子近況。
納蘭富森三子與天佑、左住他們年紀相仿，早年曾玩在一處。
「一直隨我在任上，前幾曰到京，進了八旗旗學讀書，功課不成樣子。要是有元松你們幾個一半上進，我也就省心了。」納蘭富森說道。
說話間，席面已經送來，曹便打發孩子們下去，自己親自給納蘭富森接風洗塵。
一壇二斤裝的蓮花白，被曹與納蘭富森灌了一大半。
納蘭富森已經喝得身子軟了，由幾個健僕攙扶著才送去寅賓館安置。
*京城，曹家東府，兆佳氏房。
兆佳氏面前，擺著一盤切好的西瓜。
她捏起一片，吃了兩口就撂下，同站在一邊的春華與素芯道︰「大熱天的，吃這些甜的，出汗都黏糊糊。倒是想起江南的菱角，這個時候，菱角與蓮子也都能吃了……」
靜惠產期將近，早已免了立規矩，除了每天早上過來一趟外，其他時間就在東跨院安胎。
春華只是笑眯眯地听著，並不接話。素芯看了她一眼，順著兆佳氏的話，道︰「大興的莊子去年新開了荷塘，明兒使人打發過去，帶些蓮子回來……味道清香不說，吃了也敗火……」
「也不知你們二伯如何了……」兆佳氏哪里是想的吃的，不過是因長子在江寧，想念起江南生活。
早年在江南時，織造府再顯赫，曹家再風光，她也不過是個五品宜人。出入應酬，只是婆婆與長嫂後的跟屁蟲。
如今老了老了，卻是母以子貴，成了二品誥命太夫人。
二品誥命，在京城不算什麼，再地方上卻是數一數二，這使得兆佳氏越發盼著回江寧一趟。
婆媳幾個正說著話，曹項兄弟打外頭回來，過來給兆佳氏請安。
看著曹項的補服，兆佳氏只覺得刺眼，擺擺手，打發他們下去，連同春華與素芯兩個。
幾個人才走到院門口，就見有個小丫鬟急匆匆跑過來，帶了急切道︰「四老爺、四太太、五老爺、五太太，我們太太要生了……」
（未完待續）