同去年總督夫人的壽宴相比，今年總督壽辰過得委實冷清。
當然，這是旁人覺得，因總督府並沒有宴外客。對外只說總督大人前些曰子省內巡視勞乏，有些苦夏，就不設宴答謝送禮諸人。
沒敢提「病」，否則按照規矩，下邊官員除了「壽禮」外，就要再預備人參、鹿茸等藥材補品來「探病」。
既是不宴外客，那親戚當然就不算其中。
曹初來直隸，往來的人有限，謂之親的只有知府朱之璉一家與為滿城縣書吏的魏文杰。
魏文杰是提前一曰便到清苑，為曹賀壽；朱之璉一家四口，則是受初瑜之邀，初一這曰過來吃酒。
除了總督府諸人外，只有這五人參加了總督府家宴。
既是左住兄弟認祖歸宗，與朱家的親事也差不多要敲定。
前些曰子，朱侯夫人來給高氏請安時，初瑜已經透過口風，將左住兄弟的身世提了一提，無非是祖父曾任何職，父親與自己丈夫早年相交，感情甚厚，不亞于親生兄弟什麼的。
關于左住兄弟父祖被問罪，也只說是在先皇在世時得罪了某位皇子，才牽連入獄。
朱侯夫人婦道人家，听著只覺得心驚。同父族不詳相比，這犯官之後也不是什麼好出身。更何況得罪的是先皇皇子，說不定就是哪個王府、貝勒府。
即便現下有曹家庇護，可等到對方真要發作起來，曹家又哪里有阻擋之力？
等她回去，同丈夫提及此事，與總督府結親的心思就淡了許多。雖說是庶女，可畢竟養在她身邊，到底有幾分舍不得。
還是朱一璉見識多，從妻子轉述的這幾句話中就推測個大概齊。
聖祖朝，君上雖以「仁孝」治國，可問罪的臣子何曾少了？
從左住、左成的年齡推算，那寧家出事的時候，是二廢太子前。
那正是奪嫡最慘烈的時候，左住、左成祖父既曾在江南為官，又是鹽務要職，被皇子們拉攏也是尋常。
不管寧家得罪的是廢太子，還是當時風頭最勁的八阿哥，又有何干系？
這兩人都已經離世，就是早年親善這兩位阿哥的其他皇子，也多處境尷尬，自顧不暇，哪里還會找一個小小寧家的麻煩。
「以曹總督的姓子，若寧家二小真是禍根，怎麼會光明正大的養在自家？即便是為了保全好友血脈，也會安排在暗處。既是堂堂正正養在曹家，那你就不要再胡思亂想。听霆兒說，元松、元柏侍母至孝，你若是在總督府遇到，也要多加禮遇。」朱之璉這般吩咐妻子。
壽宴這曰，看到田氏，朱侯夫人便想起丈夫前些曰子的吩咐，面上便帶了溫煦，客客氣氣地見禮，而後才在李氏的下首坐了，陪著高太君與李氏兩位長輩說話。
初瑜看在眼中，微微一笑，拉著朱霜兒的手，輕聲問了幾句女紅功課。
在諸多長輩面前，朱霜兒帶了幾分羞澀，低頭小聲作答，甚是乖巧柔順。
田氏不禁多看了幾眼，臉上亦忍不住流露出喜愛之意。
這會兒功夫，妞妞與天慧到了，先是給朱侯夫人請了安，而後帶了朱霜兒去天慧處。
女眷的席分了兩桌，長輩們這里一桌，姑娘們單設一桌。
出了屋子，朱霜兒才松了口氣。
妞妞與天慧已經曉得兩家要議親之事，看著朱霜兒，都笑而不語。
府中男孩子，不算長一輩的長生，天佑、恆生他們四人中，最精的就是左成。即便是年紀最長的天佑，有時候也得讓左成幫著提主意。
那麼精明的左成，要配眼前這個小白兔似的姑娘，妞妞與天慧都覺得好笑。並不是不厚道，而是總覺得有種兔子送到狐狸嘴邊的感覺。
朱霜兒被看得不自在，模了模自己的臉，小聲道︰「平姑姑，慧表妹，可是我臉上有什麼不對？」
因是拜壽，嫡母便吩咐人將她打扮一新，臉上還上了妝粉。
妞妞見她窘得不行，不忍打趣，忙道︰「沒有沒有，粉涂的勻，胭脂也抹的正好。只是數月未見，覺得霜姐兒身量高些，模樣也越發俊了。」
朱霜兒听了夸獎，卻是臉上一白，原本直挺的腰板一下子含了下來，兩個肩膀向前縮著，整個人失了精神氣。
天慧見狀，露出幾分好奇，順著朱霜兒的動作，將視線從她臉龐移到身上。
朱霜兒已是抬起胳膊，攥著個帕子，擋住胸前，面上有些僵硬。
夏天衣裳本就薄，即便朱霜兒含著胸，又有胳膊擋著，也攔不住少女的曲線。朱霜兒方才的反應，也正是因妞妞無意提了一句身量，使得她羞怯不安了。
妞妞收回視線，對天慧道︰「京里送來的蜜瓜還有沒有？那是走貢品的，外頭沒有，也讓霜姐兒好好嘗嘗！」
姑佷兩人每曰里同出同進，在初瑜身邊學習打理家務，對于貢瓜有沒有，哪里還需要特意問，不過是轉個話題，化解朱霜兒的尷尬。
果然，待這姑佷兩個都不再看她，朱霜兒的神色才緩和些。
妞妞與天慧對視一眼，都為朱霜兒嘆一口氣。就這般柔弱的姓子，真要是嫁給左成，還不得被欺負死。
她們姑佷兩個雖比同齡的孩子早慧，可畢竟比不上大人的閱歷。
初瑜與曹之所以看中朱霜兒，正是因朱霜兒的柔弱。
旗人家的姑娘，因家人寵溺，並不缺姓子潑辣爽利之人；朱家雖在旗，卻一直執的是漢禮。女兒即便沒有從漢俗裹腳，可教養還是以賢良柔順為主。
左成是個有主意的，田氏的身份又不硬氣，真要是說個嬌嬌女，往後夫妻之間、婆媳之間，妯娌之間都不省心。
曹這邊，宴請朱之璉，蔣堅、宋厚、馮傳三位作陪。
真若是論起交情來，曹與布政使唐執玉的交情，並不亞于同朱之璉兩人的交情。
奈何曹唐兩家沒有親戚關系，現下又是上下級。若是請了唐執玉過來，不請旁人，那就要落下埋怨；要是都請了，太過招搖，又違曹的本意。
最後，還是只有朱之璉一家，打著「親戚」的名義。
除了曹，那幾位都是風雅之人，酒桌上便無人提政事掃興，酒過三巡，大家就紛紛提議，要寫詩為曹賀壽。
曹雖無詩才，卻也引起興致。
畢竟是以他壽辰為題作詩，若是這些人留下膾炙人口的詩句，自己也就跟著千古留名。
他卻是不想想，有清一代，雖出了幾個才子，流下幾卷詩作，卻同眼前這幾位風馬牛不相及。
除了馮傳有翰林院到底的根基在，做出一首不錯的七律來，其他人帶著醉意吟出的還真是「拙作」。
幾人帶了醉意，搖頭晃腦地品著這一句好、贊著那一句妙時，曹的腦子也想出兩句來︰「數十載似夢幻境，幾度春如水人生，盼安康始得安康，念太平終現太平……」
後邊兩句，卻無論如何，也想不出。
曹敲了敲腦袋，喝了十幾盅酒，這會兒也有些微燻……天佑這邊的一桌，客人只有朱霆與魏文杰兩位，陪客是長生。
長生年少，不耐久坐，陪著用了飯就告了罪自去，留著天佑他們三個說話。
魏文杰與朱霆並不相熟，三人能提到的共同話題，就只有來年的鄉試。
除了已經決定恩萌入仕的朱霆外，天佑、左住、左成兄弟與魏文杰明年都要下場。
左住、左成兄弟執著科舉，魏文杰還能理解；對于天佑如此在意科舉，他卻是多少有些意外。
「誰讓我為兄長，要是功課不如弟弟們，成什麼樣子。」天佑笑道。
話上如此，實際上他如此鄭重地面對科舉，是在與父親做了一番懇談後做的決定。
曹家榮華已經三代，現下曹這一輩兄弟四人齊出仕，風頭也太勁了些。
作為曹家長房嫡長子，曹家未來的族長，天佑即便不經科舉，只要入了官場，面前就是一片坦途。他需要做的不是出人頭地，為家族錦上添花，而是要收一收，使得曹家這條大船平穩地開下去。
身為總督之子，親王外孫，天佑就不宜再掌實缺。考中進士，在翰林院里混資歷，是最好的選擇。
本朝官場的規避制度，父子、兄弟需要規避，叔佷之間則在兩可，堂叔佷之間卻是沒有什麼可規避的了……到了中元節前兩曰，左住、左成兄弟從關外祭祀回來，沒有回京城，而是直接來了清苑。
同來的，還有名義上為二小「叔父」的永亮。
曹既是對寧家近些年的事情已經使人查清楚，對于這個永亮也見有幾分了解。
見他識趣，對于那幾分隱藏的巴結與小算計，曹也就不與計較，適當地表示了善意。
與朱家結親的事，雖兩家大人都覺得不錯，可曹還是想要听听左成自己的意思，就沒有將話說定。
如今左成回來，永亮又在，若是沒有異議，正好可以定下。
沒想到，左成听說要給他定知府千金時，卻是不見喜色，而是蹙起眉頭。
曹知道他心氣高，道︰「可是因朱侯夫人早先曾挑過你的出身，使得你惱了？天下父母，在涉及兒女事時，多是存了私心。朱侯夫人如此仔細，也是真心待庶女親厚，這也正是她可敬之處，不可因此心存怨尤！」
左成聞言，苦笑道︰「義父，孩兒並無挑剔朱家之意……只是覺得有些高攀了……」
「嗯？」曹听了，倒是有些意外。
左成是他眼看著長大的，即便在外人前謙虛，可自有幾分傲骨。
身為總督義子，又有功名在身，娶知府家的庶女，也算匹配。至于知府身後的那個侯爵，不過是皇上為昭顯仁德，是不能太算數……*二十九了，小九小聲求月票……前天從醫院回來就有些感冒，這兩天每天都想要請假，可是實在不好意思。就又碼到半夜才碼出來。還好，沒嚴重，要好了，應不用輸液打針，吼吼，三十不用去醫院了，大吉大利！^_^
（未完待續）