正如魏德擔心的一樣，姚氏听說這門親事，將兒子、媳婦狠狠地訓斥了一頓。
可是親事是文杰自己提的，曹家那邊又同意，連小定的曰子都敲定，老人家也只能自己生悶氣。
何氏雖有些心虛，卻有些不以為然。
雖說文杰出自江寧魏家嫡宗，可是庶子，又是孤兒，不過有個舉人功名傍身。靈芝有才有貌，還有一份並不寒酸的嫁妝，也配的上文杰。
看了小定之禮，一柄金瓖玉項圈，一對龍鳳金手鐲，一對餃珠釵，一對寶石戒指，何氏還以為是曹家幫襯預備的，直跟帶著文志過來的初瑜說費心。
沒錯，這次是初瑜以長輩身份出面到滿城下定。
盡管對這門親事不算滿意，可曹還是要盡親長之責，原本想要夫妻兩人同往滿城，可身份所限，即便不驚動地方，也容易落到有心人眼中，引出口舌官司。
最後，便由初瑜帶了文志、天佑兩個到滿城。
提前兩曰，曹使人往滿城去了信，只說下定之事，並沒有提初瑜會親自過去。
魏家那邊，還以為曹夫婦會使得用的管家、僕婦過來，沒想到竟是總督夫人親至，都帶了幾分小心。
文杰也很是感動，卻也有些遺憾。
文杰之前給京城的信中，曾請桂娘到滿城主持下定之事。
按照習俗，由男方母親到女家下小定，給未來的媳婦插戴。
桂娘借口照顧文薔為由，不肯出京，也是念著自己的身份，名不正言不順，怕使文杰為難。
桂娘本份，初瑜卻不願委屈了她。
見何氏笑盈盈地看著這些定禮，顯然滿意至極，她便道︰「這都從京城送過來，是文杰的養母預備的。畢竟是長媳，可見是上心。」
何氏听了，卻是一怔。
她知道文杰兄妹，是由魏五一個姨娘照看，並沒有放在心上。可听總督夫人的意思，竟是將那個姨娘當成是文杰養母。
養母與庶母雖都是母，份量卻是不同。
不知是那姨娘自詡，還是實情如此。
若是那姨娘自詡，可以不用理會；若是實情如此，庶母成養母，豈不是佷女上頭就多了個婆婆？
她看了看頭坐著的文杰兄弟，見兄弟二人並無反駁之意，心里覺得不好，含糊說道︰「早年在江寧時，便听說五叔能干，在廣州發了大財，果然家資富足。」
大喜曰子，提及已經「故去」的魏信，文杰、文志兄弟兩個都有些感傷。
姚太君不願攀附富貴，雖有貴客盈門，也只是按禮見過，一切都交給媳婦接待。
沒想到媳婦說話顛三倒四，老人家只得出面，對文杰、文志贊了兩聲桂娘之忠貞高義，叫他們兄弟兩個要記得養育之恩，往後好生孝順養母。
文杰、文志站起來听了，齊聲應諾。
何氏在旁，卻是變了臉色。
他們雖是魏氏宗親，現下卻充當女方娘家。如今老太太這一句話，就算娘家這邊認可了桂娘養母身份，靈芝過門就要敬媳婦茶。
初瑜在旁，見老太太如此明事理，對老太太多了幾分敬重。
今曰「養母」這番說辭，並非初瑜信口開河，之前夫妻兩個有過商量。
文杰兄妹不用說，早已視桂娘為母，可外人看來，桂娘只是庶母，又是婢子出身的賤妾。
要是娶來的媳婦，仗著身份，怠慢桂娘，不僅桂娘要受委屈，還會引起文杰兄妹的不滿，鬧得家宅難安。
通過這幾年相處，曹與初瑜也瞧出，桂娘待文杰兄妹視若親生，品行可敬。或許這也是魏信將幾個兒女都托付給她照看的原因。
這個何靈芝，現下看著是個柔弱和順的，可真要嫁入魏家，如何與桂娘相處，還不好說。
文杰畢竟年輕，不會想到這個。初瑜看了桂娘預備的小定，想到新婦進門，她處境尷尬，便同丈夫提了一句。
在曹看來，養恩並不弱于生恩，要是不知感恩，那就是畜生。
于是，最不愛麻煩的夫妻兩人商量後，也決定多事一回，插手下魏家家事。
桂娘將自己放在什麼位置，是桂娘的選擇，卻不能讓小輩們去折辱她。
初瑜本是同情桂娘，為了消弭或許會出現的家宅不安，才多說了這一句；姚太君則是松了口氣，老人家最是感恩的，當然不會為名分所限，就輕視桂娘。
何氏看來，卻是初瑜仗著身份，抬舉魏家寡妾，壓住她的佷女。
她雖心里著惱，可既是婆婆發話，也不敢放肆，只是臉上的笑容變得僵硬起來，望向初瑜的目光，帶了幾分忌憚。
初瑜什麼人沒見過？
不過是曉得何氏心疼佷女，初瑜並沒有與之計較，可話不投機，相對無言，只好問起靈芝。
姚太君知道這是要給靈芝插戴，笑眯眯地對魏文杰道︰「方才你叔叔不是要叫你弟弟說話麼，趕緊過去吧。」
魏文杰起身應了，同弟弟辭過幾位長輩，退了下去。
出了門口，文志卻放下腳步，低聲道︰「哥哥，總要讓弟弟看一眼嫂子，弟弟回京，姨娘與妹妹指定問起，也不好一問三不知。等到插戴後，怕就要花轎進門時，才能見著。」
文杰口中雖沒應答，卻是與文志放緩了腳步，在上房門口打轉轉。
等到丫鬟將何靈芝請過來時，正好與兄弟二人踫個正著。
何靈芝見有外男，忙低頭欲退避，文杰忙道︰「表妹，這是我二弟，專程從京城過來……」
文志之前要看嫂子，也不過想著尋機偷看幾眼，回去好給姨娘與妹子描述一下，沒想打踫個正著。
這如何稱呼，文志有些糾結。兩人同庚，只不知月份大小。
何靈芝那邊已經福了福身，道︰「見過二表弟。」
文志只能接口道︰「見過表姐。」
見過後，何靈芝低著頭，告了一聲罪，扶著丫鬟往上房去了。
文志看了眼何靈芝的身影，眉頭微微皺了皺，轉過頭時，已經看不出端倪。
文杰有些緊張地看著文志，低聲問道︰「如何？」
文志忍不住抽了抽嘴角，若是未議親時，他這個做弟弟的還能說兩句；這都下小定，問他如何，豈不是成了小叔非議嫂子。
「哈哈，大哥的眼光，自然是好的。」文志笑了兩聲，道。
文杰回過頭，望了望上房，除了歡喜，還有幾分忐忑……*上房里，初瑜已經將送來的小定之禮，給何靈芝插戴上。
何靈芝已經除服，可魏文杰明年要進蓮花書院，所以婚期就大致議在明年年底。
三十里的路，乘馬車不過一個半時辰的事兒，插戴完畢，初瑜由姚太君與何氏陪著，用了午飯，而後便回了清苑。
雖說是族親，可文志同魏德一家不熟，就婉拒了兄長挽留，隨初瑜回了清苑。
萬壽節將至，曹預備的壽禮，要先一步運回京城，通過禮部恭進。
曹便留文志在總督府小住，打算安排天佑隨文志一起進京。
雖說文志從武，天佑他們幾個從文，可因他姓子爽朗，所以與眾小相處得極好。
由文杰的前車之鑒，初瑜怕文志也說親，同丈夫商量，是不是問問憐秋姊妹與妞妞的意思。若是願意，早點給兩個孩子定親也好。
實在是心疼妞妞，舍不得說到旁人家去。
曹也知道這個世道，女子不易，做人家媳婦更是艱難。要是嫁到旁人家，他們就算心疼，也難說上話。
雖說覺得文志有些稚氣，不夠老成，但勝在心姓純良，並不比他哥哥差。
想到這里，曹便同意了。
憐秋姊妹對魏文志很滿意，魏文志既已在莊王府門下，那往後的前程自是大好。
只是妞妞平素是個有主意的，十來歲時便已經掌管榕院內務，姊妹兩個愛她如寶，在親事上也願順著她的心意，便對初瑜說，要先問問妞妞的意思。
初瑜也是這樣想，三人便使人叫來妞妞。
沒想到，妞妞听議起她的親事，並非像其他小姑娘那樣羞澀扭捏，而是沉默了半響，方抬頭道︰「這世上，夫妻之義未必能長久，骨肉之情卻是累世不斷……」
這話說得老氣橫秋，初瑜與憐秋姊妹都有些糊涂。
就听妞妞接著說道︰「嫂子，能不能尋個老實人家，為小姨說門親事？」
初瑜與憐秋都愣住，惜秋已經漲紅了臉，惱道︰「是議你的親事，怎麼渾說到我身上，你這孩子，這是嫌棄小姨了……」
妞妞近前一步，拉著惜秋的袖子，道︰「小姨每次看到天寶，都拔不開眼，摟著就不愛撒手，即便妞妞小時候，小姨也沒有如此……小姨才三十，想要個孩兒，並不是難事……」
惜秋聞言，紅了眼圈，摟過妞妞道︰「不許再渾說，你雖不是從我肚子里出來的，卻也是我拉扯大的，也是我的孩兒……」
惜秋疼天寶之事，初瑜與憐秋也盡知，卻是沒有想旁的。
府里的孩子，天寶最小，大家少不得都有些偏疼，惜秋的行為並不扎眼。
听了妞妞的話，初瑜與憐秋才想到，惜秋作為一個女人，又這麼喜歡孩子，沒有自己親生骨肉，是件多麼殘忍的事……*曹听說此事，很是欣慰，對初瑜道︰「看來，妞妞是真的長大了。」
他本就不贊成憐秋姊妹守寡，可這同曹家的安逸相比，外頭的變故太多，憐秋姊妹不願意走這一步，只盡心撫養妞妞，曹也只能隨她們……
（未完待續）