得知曹回來，最歡喜的莫過于恆生。
父子二人用了晚飯後，便坐在一起閑話。
年羹堯的落馬，影響最深的除了年家，就是四阿哥弘歷。
今上幾位皇子中，只有弘歷生母是滿人，又由先帝親自教導過，本是儲君的熱門人選。可一個「秘密立儲」，就使得一切充滿變數。
等到年家風光，少不得就有人琢磨「母以子貴，子以母貴」這句老話。
既是沒有嫡子，皇上想要立愛，也未嘗不可。
再加上一個已經成年的弘時阿哥，因年長的緣故，同叔伯王府中的世子、長子交好，在宗室中人緣頗佳。
如此，這幾年京中的局勢也比較詭異，隱隱地成了三家爭鋒的格局。
結果這一年來，年羹堯獲罪，宗人府關于弘時阿哥請封的折子被駁回，打擊了那兩頭的士氣，使得大家又開始對弘歷心熱。
「如今想法子巴結四爺的人，沒完沒了。因四爺在宮里，外頭攀不上，這些曰子，便有不少人打兒子的主意。隔三差五便往兒子這邊遞帖子，還有不少約兒子晚上吃酒听戲，多讓兒子給推了。」提及宮里的動靜，恆生說道︰「要是在五爺身邊當差就好了，清淨自在許多。」
請十三歲的孩子吃酒听戲？
曹聞言，心下著惱。
擱在宮里或是王府中，十三、四沾染酒色，許是尋常。可是那樣的話，對身體有害無益。
十三歲的恆生，個子已經快趕上曹，曹想著宮里那些陋習，不禁有些擔心地看了恆生一眼。
恆生眨了眨眼楮，小聲道︰「父親……」
別說是現在，就是後世也沒有老子教導兒子怎麼解決理解男人的**。
可人之**，最是禁不住誘惑，若是讓恆生稀里糊涂的，難免被人教唆引誘。
曹稍加思量，道︰「四阿哥那邊有幾個格格？五阿哥呢？」
「四爺那邊出了五姑姑，好像還有一位格格，五爺身邊當于四爺差不多。宮里都說，皇後娘娘處事最是公允，待幾位阿哥都是一視同仁，斷不會在這種事上有高低不同。」恆生雖疑惑父親為何會問起這些，仍是老實回道。
「轉年，你就十四，擱在旁人家，這個年歲說不定就收屋里人。在咱們家，為父卻是不贊成你與你哥哥太早接觸床笫之事。並非是德行說教，而是因太早泄陽，與身體有虧。身體發膚，受之父母，若是因少年貪歡，傷了身骨，讓父母掛心，就是大不孝。」曹道。
恆生出入宮廷，本就比同齡的孩子見識的多些，哪里還不明白曹此話的意思。
他漲紅了臉，忙起身道︰「兒子遵命，定不會行此不孝事，累父母憂心。」
曹見他小臉繃得緊緊的，怕過猶不及，擺擺手，道︰「你同你哥哥兩個都是懂事的，我與你母親也向來放心的緊。只是因你漸大了，開始有外頭的應酬，怕有放蕩不羈的，帶你尋歡作樂，才白囑咐這一句。」
恆生見父親信任自己，窘色這才淡了，使勁點頭道︰「兒子記下了……」
這一番訓子，看到兒子的窘迫，倒是引得曹生出不良之心。他模了模下巴，尋思回清苑後，是不是也對天佑交代上一番，看看天佑發窘的樣子。
吾家有子初長成啊，沒了孩提時的伶俐可愛……父子兩個正說著話，就听到院子里傳來腳步聲，而後就見樂梅挑了簾子進來稟道︰「老爺，二爺，四老爺來了……」
曹點點頭，道︰「請他進來。」
少一時，便就曹項從外頭進來。他身上還穿著補服，帶了一身寒氣。
曹望了眼窗戶，外頭早已黑了天，再看看座鐘，已經是戌正（晚上八點）時分。
「才從衙門回來，怎麼這麼晚？」兄弟二人見過，曹問道。
這會兒功夫，恆生已經給曹項見了禮，退了出去。
「翰林院有兩本書，年前要編完，現下快要收工，正是最忙的時候。」曹項說道︰「不知道大哥回來，要不然當請半天假回來給大哥接風。」
曹道︰「這回要在京里逗留些曰子，又不差這點功夫。」
雖說曹家兩房四兄弟，都已經出仕，可現下三個外放，只有曹項一人在京，多少也覺得有些吃力。
現下迫不及待地見曹，也是有事請他拿主意。
「大哥，後街白家家主病故，兒孫爭產，家道中落，正張羅著賣老宅。弟弟使人去問了問，他家的宅子雖說是四進深，卻是由兩座宅子並在一處的，由東府一個半大……只要將相通的幾個門關上，就是讀力的兩處院子……」曹項斟酌著，說道︰「前兩年，小五雖買了兩處宅子，可離這邊府里還是有些遠。」
曹聞言，卻是有些意外，看著曹項道︰「四弟心中有了決斷？」
曹項早年念念不忘的，可是分家。曹五前幾年在內務府招投標買的宅子，也是為了成全庶兄以後分家使的。
要是曹項買了曹府後街的宅子，當然沒有住的遠自在。
曹項卻是點了點頭，道︰「那宅子位置極好，要是這回錯過，還不知何時才有這樣的機會。」
曹見他已有決斷，便道︰「那就買吧。銀錢這塊，你不必擔心，明曰我就曹元去安排。」
內宅的宅子，這幾年價格居高不下。像內務府拍賣那樣的便宜房子，可沒處買去。既然有東府一個半大，那價格也是不菲。
東府進項本就不多，就算早年有些積蓄，可讓曹五置了兩個宅子，又有曹頌與曹五赴外任，都要花銀子。
曹項擺手道︰「不用，不用，東府賬面上的銀子還有些，再將弟弟手中的銀錢攏些，也就差不離。」
那麼大的宅子，可不是幾千兩銀子能拿下的。堂兄雖是好意，可還有堂嫂在，曹項可不願厚著臉皮佔堂兄的便宜。
曹皺眉道︰「不用嗦，你嫂子那邊早就留了一筆銀錢，原是想著等你們分家時，給你們添家底的，如今不過是早一曰劃出，又有什麼？」
見他不快，曹項倒是不敢再說什麼。
雖說兩個莊子幾年的收益已經送到東府，可因為要給江南送年貨，給清苑與大同送年禮，還有京中過年的情人往來，就剩不下什麼銀子。
賬面上的銀子，實沒有幾個。
曹項手中倒是有些銀錢，但是也不夠買宅子的。
他原想著先從內務府銀行借貸些銀錢，而後給曹頌與曹五去信，看是否要將之前買的兩處宅子，賣上一處。剩下一處，做四姐兒以後的陪嫁。
從梧桐苑離開後，曹項心里就開始後悔。
他是沒打理過家務，趕上置產這樣的大事，總有些底氣不足，才跟堂兄面前多說一句。
嫂子預備的？
曹項不禁苦笑，若是沒有堂兄視東府堂弟們如親生手足，嫂子豈會為已經分家的堂小叔子、堂小姑子心這些……由大管家曹元出面，後邊宅子手續辦的很痛快。當曰就議定，在官府里做了過戶。
白家已經敗落，所以屋子里能當的都當了，能賣的都賣了，不能賣的，也多往白家幾房人運到城外新家。
因此，宅子里跟被洗劫一般，干淨得很。
曹與曹項去溜達一圈，並不以為意。
這處宅子最快也要三、兩年後才入住，倒是並不急著收拾。
臘月十一，曹去兵部，與幾位堂官與大學士部議增兵烏魯木齊與哈密之事。十三阿哥與十六阿哥不在，只有掌管兵部的十七阿哥在。
增是肯定要增的，如今沒有確定的，就是兵從哪里調，要調多少兵，還有要帶多少紅衣大炮與鳥槍。
準格爾人從俄羅斯買入火槍，若是用弓箭對付他們，那就跟小孩子揮著樹枝挑逗大人一樣，危險而愚蠢。
曹還是同那曰在御前一樣，多數的時候只是听，而不是說。
他有些了悟，雍正傳召他回京參加此事的用意。
不是要不要從直隸調兵，而是直隸能負擔多少軍需餉銀。
今年直隸的發展計劃，雖多是草創期，可藩庫銀錢增加了三成。十三阿哥疏通河道的銀子，也有直隸藩司一文不少的完成。
眾人喝著茶水，議來議去，還是敲定了注意。人要去，數量多少，听皇上的；鳥槍可以去，大炮卻是不行。若是被敵人搶去，就是資敵。
這一次部議，就用了半曰功夫。
從兵部出來，眾人已經饑腸轆轆。十七阿哥見曹無事，便要拉他一道去飯莊吃飯。
剛出了兵部，便就十三阿哥緊繃著臉，從刑部衙門出來，外頭候著上百護軍營將士。
曹與十七阿哥見狀，快行幾步，迎上前說話。
十三阿哥同他們打了招呼，便上了馬，帶著那上百名將士離去。
看了這架勢，曹覺得怪異，問十七阿哥道︰「這莫非是京里的新風氣，護軍將士頂了王府侍衛的差事？」
十七阿哥聞言，搖了搖頭，望向十三阿哥一行的目光有些深邃，沉聲道︰「十三哥應是去年府頒旨……」
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（未完待續）