清苑，總督府，官邸。
「哈哈哈哈！」听到御賜貞節牌坊之事，曹只覺得甚是爽快。
他出仕十多年，不疼不癢的彈劾，也經過數遭。對那些自詡「清正」的御使，他還真沒幾個看得上的。
不是權貴的走狗，就是趨名之輩，「風聞奏事」的時候，更多的是「借題發揮」或者「無事生非」。
他們前面彈劾唐執玉正熱鬧，連德行有虧的大帽子都給扣上。
雍正卻是給唐執玉的寡嬸賜了「貞節牌坊」，贈封了命婦，明晃晃地給了他們一個大耳刮子。他們站在御前，會是什麼臉色兒，曹很好奇。
蔣堅與宋厚也沒想到，會是這麼個結果。
「看來，皇上這是要保唐大人，唐大人好福氣。」宋仁笑眯眯地模著胡子道︰「由皇上親自給正名，唐大人也當覺得寬慰。」
蔣堅搖搖頭，道︰「未必。換做其他時候，旌表貞婦，是家族榮譽；這個時候，唐大人或許會更尷尬。這兩年瞧著他言行，確有幾分風骨。」
曹點頭道︰「非磷說得不錯，唐執玉行事老派，有古君子之風，未必會因此欣喜。不過，他是明白人，當能體會皇上關愛之心……」
三人正說著話，就听到院子里傳來急促的腳步聲。
隨即，便听門外有人道︰「大人，小人要急事回稟！」
是張義的聲音。
曹面色一凝，起身道︰「進來！」
宋厚與蔣堅也跟著起身，望向門口。
就見張義面帶急色，從門口進來，稟道︰「大人，十六爺來了，已經進了大門。」
曹听了，顧不得細問，忙帶著宋厚、蔣堅迎了出去。
剛走到三堂，便見十六阿哥帶著侍衛隨從迎面過來。
曹趨步上前，剛要給十六阿哥執禮，卻是怔住。
十六阿哥身後，兩張熟悉的面孔。一個是面帶孺慕的恆生，一個長眉細眼，笑盈盈地看著自己的，卻是皇子弘歷。
這兩個少年是藍翎侍衛裝扮，挎著腰刀，看著很像那回事。
這是皇子微服？
曹只覺得腦仁疼，目光從弘歷身上滑過，已經對十六阿哥跪了下去︰「臣曹見過王爺，請王爺金安！」
十六阿哥一把扶住，沒讓他跪下去，笑道︰「本王來的倉促，怕是要叨擾曹大人一番還請曹大人勿怪！」
曹口中，忙道︰「不敢，不敢！」
用眼角掃過去，恆生與弘歷已經從十六阿哥身後退到一邊，卻沒有上前相見的意思。
曹見狀，便也不管這兩個小的，對十六阿哥躬身道︰「王爺此來，可是要傳達旨意？」
若是帶了聖旨，就要引到大堂接旨，方顯恭敬。
十六阿哥擺擺手，道︰「爺不是傳旨欽差，只是背了差事，才過來這麼一遭。」
曹听了，便不再嗦，先給十六阿哥介紹了蔣宋二幕僚，隨後引十六阿哥前往官邸。
到了官邸，除了十六阿哥，便只有恆生與弘歷跟進了屋子。
曹這才甩了甩馬蹄袖，要給弘歷執禮。
十六阿哥都不受曹的禮，何況弘歷？
曹見他扶起，便也跟著起身。
雖說曉得自己以後少不得有給這小子磕頭下跪的時候，但是能少一次，還是少一次的好。
出京就是這點好，除了回京陛見與接聖旨，他都能站直流說話。
國禮見過，才輪到家禮，恆生上前給曹請了安。
曹請十六阿哥與弘歷上座，使人奉了茶，才開口道︰「千金之子，坐不垂堂，十六爺與四阿哥身份貴重，下降清苑，臣心惶恐。」
十六阿哥吃了兩口茶，道︰「還不是有人要折騰，爺這老胳膊、老腿的，實不耐道路跋涉，累的半死。幸好天還不大熱，要是再過半個月，說什麼爺也不會挪窩。」
雖說不知詳情，可听這番話，曹也明白過來，十六阿哥此來，是「陪太子讀書」，弘歷是主客。
弘歷已經起身，對十六阿哥作揖道︰「都是佷兒的錯，使十六叔受累了！」說著，他又對曹講明兩人到清苑的緣由。
原來，雍正決心在晉魯豫推廣冬麥後，想要安排一下到直隸，專營收攏麥種之事。也能借機，巡視直隸各府道，看一下冬麥的收獲情況。
弘歷當時剛好在御前，听說此事後，便主動請命來直隸。他已經十六歲，雖還在上書房听課，卻也開始學習政務。
民以食為天，新麥種關系到北方四省的農耕，又是皇上看重之事，弘歷這個做兒子的，也想要盡盡心。
雍正這麼大時，也已經開始當差，見兒子上進，他自然是歡喜。
可弘歷身份不同，他怕皇子出京的消息傳出去，小人生禍，便將明面上的差事，交代給十六阿哥，讓弘歷微服相隨。
如此，歷練一番，還能不引人矚目。
看著弘歷的笑面，曹嘴里只能贊一番「年輕有為」的話。
寒暄過後，十六阿哥彈了彈身上看不見的塵土，道︰「在清苑要待一陣子，多得是說話的功夫。先給爺同四阿哥安排個地方，將這一身汗洗一洗，再去給太夫人請安。」
四阿哥聞言，也跟著起身。
曹听了，便親自引著二人到寅賓館。最好的院子，就是十阿哥曾經的住處，請十六阿哥下榻。他身後的院子，請弘歷帶人住了。
安置完這叔佷兩位，曹又使人出城，將隨十六阿哥過來的五百護軍，帶到督標營地駐扎。
隨同十六阿哥進城的五十名王府侍衛、二十名宮里的侍衛，則安置在十六阿哥與弘歷住處周遭的空院子里。
安排完這些，曹又命人傳來督標參將梁傳福，將總督府內五百駐軍，增加為一千，增加守衛強度，務必要將總督府守成鐵桶一般。
從這兩位爺出京那一刻，安全不僅由隨行侍衛與兵丁負責，曹這個直隸總督也跑不了；如今進了總督衙門，護衛兩位貴人安全的責任，更是全落到曹身上。
除了安排總督府內的安全，曹又使人去知府衙門與守尉衙門請朱之璉與謝天來。
恆生跟在父親身側，看著他滿臉肅穆一樁樁地安排下去，帶了羞愧道︰「兒子听說此事時，四阿哥已經在御前請了旨意。若是早知此事，兒子定會想辦法攔上一攔。」
曹搖了搖頭，道︰「四阿哥很是主見，不像是能听進去勸的。不關你之事，你不必自責。」
恆生想想弘歷的姓子，確實如此，道︰「父親也不必太過憂心，來的路上，兒子已經偷偷求過王爺，請他束著四阿哥，不讓四阿哥輕動，省得生出事端，給父親添麻煩。」
見他有此心，曹雖欣慰，卻也開口教導道︰「心意雖好，卻有因私廢公之嫌。四阿哥是皇子，是主君，你是他陪讀，屬于侍臣，豈可因自己私心，干涉皇子行止？」
恆生垂手听了，臉色漲紅，低頭道︰「兒子笨拙，處事不周，請父親責罰！」
曹道︰「不管你心里怎麼想，行事還要無差才好。就拿此事來說，同樣是求十六爺約束四阿哥，你可以當成是為我減麻煩，卻也能當成是你顧念四阿哥安全，實在擔心，才忍不住求到十六爺跟前。固然是背著四阿哥，私下央求，又是求的逆四阿哥意之事。可你一片護主之心，即便四阿哥曉得此事，心里微惱，卻也怪不得你，心里還會承你的情。」
類似的教導，曹不是頭一回說。
恆生也明白過來，眼楮亮亮的，挺著小胸脯，道︰「兒子曉得，就如父親過去教導的，既伴皇子身側，所言所行，就要合了自己個兒的身份，不忘一個‘忠’字。」
見兒子通透，曹笑著點點頭，道︰「快去給老太太、太太請安吧，曉得你回來，她們指定歡喜。」
恆生應了，卻沒有立時下去，猶豫一下道︰「父親，四阿哥之事，要不要告之老太太與太太？」
曹道︰「老太太那邊先瞞著，省得驚了老太太，太太那邊悄悄地告訴了。」
恆生這才退下，這會兒功夫，知府朱之璉與守尉謝天來也到了。
曹說了莊親王王駕下降清苑，將在總督府暫住之事，命二人整肅清苑城治安，不要出什麼簍子。
十六阿哥帶著七、八十侍衛到總督府，又有五百護軍隨後進城，這也是瞞不住之事。
朱之璉與謝天來，口中應了，神情卻有些幾分古怪。
曹見狀，道︰「兩位大人這是嚇到了？本督是嚇到了。王駕在清苑一曰，大家就要擔一曰干系，好在不會太久，最多一兩個月。」
朱之璉點點頭，道︰「確實嚇到了，這兩年來清苑的宗室……還真是不少……」
謝天來同莊親王府淵源頗深，臉上已經難掩擔憂，滿是關切道︰「大人，是不是，是不是王爺在京里遇到了難處？」
十阿哥「暫住」總督府時，對外並沒有遮掩，清苑官場多曉得；九阿哥「暫住」總督府，雖「低調」許多，卻也沒有瞞過有心人。
如今，十六阿哥成了第三位「暫住」總督府的皇弟，謝天來生出這般疑問也是情理之中。
連著朱之璉，都面色凝重地望向曹，等待其回答。
他倒不是關注宗室之事，而是曉得十六阿哥算是曹的靠山之一，擔心牽連到曹身上……
（未完待續）