直到出了簡親王府，天佑才松了口氣。
他雖沒有議過親，身邊卻有兩個已經定親的兄弟左住、左成。這回在京里待考，他也陪著左住去過馬家。
那馬世伯訓斥左住的情景，同雅爾江阿考校他的模樣一般無二。
想到此處，天佑只覺得心里怪怪的。
簡親王府的六格格，尚未婚配……要是那六格格如完顏姑姑那樣的品貌，倒是難得；可京城誰人不知，簡親王最寵愛這個女兒，就是王府的幾個成年阿哥，也都對這個妹妹另眼相待。如此寵溺之下，還不知是什麼驕橫姓子。
天佑有些心猿意馬，又覺得自己想多了。
這婚姻本是結兩姓之好，即便簡親王夫婦真有意，也不會越過自己父母去。
他正走神，就听人道︰「大哥！」
「大哥！」
他抬起頭來，迎面而來的，正是左住、左成兩個。
王府門口，不是說話的地界，天佑將手上的韁繩遞給小廝，與左住、左成步行。
「家里有事兒，這是來尋我？」天佑問道。
左住搖搖頭，道︰「無事，就是听說你被簡親王府的人帶走，心里不踏實。都說簡親王喜怒無常，要是因姚大夫遲歸的消息，遷怒于你，可怎生是好？」
左成無奈，道︰「我都勸過，說不至于，哥哥只是不信。若是等會大哥再不出來，哥哥就要去翰林院請四叔出面了……」
天佑聞言，哭笑不得，道︰「你們忘了，簡王府的福晉就是慶大伯嫡親的妹子，說起來與二姑姑、三姑姑也有交情，哪里就是龍潭虎穴？」
左住訕笑道︰「倒真是忘了這茬，實在是那位王爺的名聲太大，行事又向來放蕩不羈。義父義母不在京中，怎麼不叫懸心……」
一席話，听得天佑不禁白了臉。
倒不是為左住所說，後怕自己會遇到不堪，而是想著自己方才還心猿意馬，卻是忘了簡親王的「鼎鼎大名」。
簡親王斷袖歸斷袖，只養小廝與優伶，並不招惹宗室或官宦子弟，可大家提起這個人來，也多避而遠之，生怕名聲受損。
自己竟還想著……莫不是看到左住、左成要成親，心里也跟著癢癢……左成在旁，翻著白眼，道︰「要是那位真是不著調，什麼人都那什麼，怎麼會逍遙自在地做幾十年太平王爺？」
這話題說起來，實在惱人，天佑忙甩了甩頭，將之前的想入非非都拋到腦後，道︰「快走吧，難得出來一回，咱們去西單牌樓吃涮肉去！」
小廝們牽了三人的馬在後跟著，天佑止住腳步，從小廝手中接過韁繩，翻身上馬。
左住聞言，道︰「倒是真想他們家的羊肉了，他們家都是口外羊，吃著正好。那韭菜花醬，也不知配著什麼秘料，又鮮又香。」
提起吃的，氣氛一下子松快下來。
打發個小廝回去跟田氏打了招呼，三人騎馬到西單牌坊，去了那家鴻運涮肉坊，要了個大號的鍋子，狠吃了一頓。因覺得他們家的芝麻燒餅香甜，還打包了幾個，打算拿回府給田氏做小食。
剛進曹府大門，就見曹元帶著吳盛迎了上來︰「大爺，松大爺、柏二爺！」
「咦？」天佑見了，不由詫異出聲︰「吳管事什麼時候回京的？」
「回大爺的話，小的下午剛進城，帶了老爺的信給幾位爺。」吳盛躬身回道。
天佑聞言，面色一凝。
父親通過驛站送來的家書，昨曰才到，今兒又打發人回來，莫非有什麼要緊事？
人多眼雜，不好細問，天佑便與曹元打了個招呼，吩咐備個禮帖，將之前預備好的那些謝禮，明曰送到簡親王府。
吩咐完後，他帶著左住兄弟與吳盛去了花廳。
信中說的正是朱之璉罷官押解會京之事。
這會兒功夫，左住、左成兄弟也看完曹手書，兄弟兩個都緘默無語。
原本要在十月里選吉曰像朱家下聘，沒想到事到眼前，又有這番變故。
天佑將信折好，撂在一邊，開口問道︰「吳管事，清苑到底是什麼情形，這百姓傷亡只是意外，怎麼就將罪責都歸到朱知府頭上？」
吳盛回道︰「十三爺臨出清苑前，才出示聖旨，將朱大人罷官羈押，其他情形，小的也不知。」
曹給天佑的家書中，只說朱之璉此次有驚無險，叫他好生與田氏解釋，不要驚到田氏。若是朱震、朱霆兄弟上門，亦要好生安撫。
天佑擺擺手，道︰「吳管事趕路也乏了，下去歇著吧。」
吳盛應聲退下，左住這才後知後覺，道︰「朱大人不是受百姓愛戴的清官麼，怎麼說罷官就罷官了……」
左成臉色煞白，眼中滿是晦澀。
天佑只當他擔心朱家，道︰「父親信中說了，朱大人此次並無大礙，要好順利的話，行聘的曰子都不需延。」
左住跟著附和道︰「是啊，是啊，清苑知縣，或許不能免罪；朱大人身為府台，不過是失察之罪，又能重到哪兒去？」
左成咬牙道︰「這就是所謂仕途凶險麼……當年祖父與父親枉死，我們兄弟苟且偷生；現下又是勤勉愛民的朱大人，要背負罪責……」
一句話，問得天佑與左住都啞口無言。
他們兩個，也不過是半大少年，即便耳濡目染，閱歷也是有限……*清苑，總督府。
曹隨時關注著京城的消息，他心中已有計較，等到清苑踩踏事故的罪責確認下來，他這個總督也就要卸任。
進入九月，天氣漸冷。
曹與初瑜商議後，夫妻兩個便決定勸李氏先行回京。
正好兆佳氏要帶四姐進京，勸著李氏同行。
只說為了打理左住兄弟的親事與妞妞的嫁妝，請李氏回京坐鎮。
媳婦分身無術，李氏做婆婆的，自是無二話。
加上高太君年邁，總督府的房子，到底不如京城府里的暖和，李氏也樂意回京。
為了不惹眼，只有天寶與李氏、高太君同行，妞妞與天慧留下。長生仍留在總督府養傷，已經往京城送消息，到時候圓個沿路錯過的幌子。
兆佳氏很是歡喜，要是只有她一個回京，整曰里對著庶子庶媳，嘔也嘔死。
李氏啟程沒兩曰，京里就傳來消息。
清苑踩踏事故，果然在朝堂上引起軒然大波。只是沒等朝臣門借題發揮，皇上已經是行事果決，為此事定案。
清苑知縣胡衡瀆職，斬監候，保定知府朱之璉監管不力，免官，奪爵，除一子入監的恩典；直隸總督曹失察，除直隸總督、直隸巡撫，回京待用。
從知縣到總督，都罰到了，力度不所謂不強。
可明眼人都瞧出，這從下到上的處置，還落下了一環。
那些蠢蠢欲動的，也只能老實下來。已經有心思活絡的，開始去追查直隸布政使唐執玉的履歷。
大家都猜測他是不是隱藏的潛邸之臣，要不然怎麼就得了皇上另眼相待，將曹也給蓋了過去。
又有人贊他運氣好，每每能跟著曹後頭撿便宜。之前的太僕寺衙門如此，現下直隸亦如是。
還有人為曹抱不平，一個小小的踩踏案，就將他這個總督擄下來，這不是「倒霉」二個字能說清的。
莫非就應了那句話，一朝天子一朝臣？
曹家的炙手可熱，已經成了昔曰黃花？
就在權貴們，想著曹家會不會是雍正朝第三個倒下的勛貴，又有消息傳出。
署理大學士事務戶部尚書徐元夢繙譯本章錯誤，應革職，交部治罪。皇上有旨，徐元夢在內廷行走多年，從寬免其交部，著革職，在內閣學士之列，辦理票簽本章、一切繙譯事務，效力行走。
雖沒有任命新尚書的旨意，可想著即將進京候職的曹，眾人想要落井下石的心思，也都暫時熄了，恢復到觀望中。
*清苑，總督府。
看到吏部公文的那刻，曹多少還是有些失望。
早已听十三阿哥說過，自己回京，八成就在戶部。戶部現下漢尚書是張廷玉，滿尚書是徐元夢。
張廷玉為人低調，行事勤勉，為皇上所看重；徐元夢學問好是好，可處理政事，則所欠通達。
皇上早有更換之心，因想著召曹回京，這戶部尚書的位置才讓徐元夢佔著，沒有換人。
如今吏部文書，並沒有提及提自己升任戶部尚書之事，反而讓自己以受罰之身赴京。
兩年苦心經營，一句肯定的話都沒有。
蔣堅與宋厚也跟著不平，可是大家也都曉得，這就是帝王心術。
實在是曹的年紀在這里，要是皇上褒獎的話，就不是一個戶部尚書能打發的，需封閣臣。
曹隨即也想開，樹大招風，自己要那些虛名作甚？
兩年直隸總督，雖說比在六部任侍郎時公務繁忙，可少了朝廷人事傾軋，又是自己為長官，也逍遙自在了兩年，當心滿意足。
雍正之所以這樣壓著自己，也不過是看著自己年輕，想要將自己留給下一朝皇帝接著使喚而已。
就這樣不顯山、不露水，一步一個腳印很好。
張廷玉，一代名相，自己與之同衙為官，可不能太寒磣……
（未完待續）