見堂兄不語，曹項道︰「這些曰子，我盡擔心著，怕四妹妹步了五妹妹的後塵。天家雖富貴，卻不是易棲身之所，不知要受多少委屈。現下廣祿阿哥雖沒有顯爵，可也少了多少是非。即便同王府那邊關系疏遠些，也不過是多幾分自在，誰又敢去欺負他們？」
見曹項想得通透，曹跟著點頭道︰「正是這個道理。」說到這里，想起一事道︰「只怕二老太太會失望。既求到十三福晉處，怕是她心里多少也指望，要將四妹妹高嫁。」
兆佳氏那點心思兒，何曾瞞過人。
曹項卻不好講究嫡母，便道︰「母親心疼四妹妹，總會想開的……」
現下已經是十月，即便懿旨上提及「擇吉完婚」，可六禮下來，婚期怎麼也要挨到明年，時間倒是從容。
這也是嫡妻與側室、侍妾的區別，若是被指為側室、侍妾，不過是隨意選個曰子，使一頂小轎上門來抬人而已……*紫禁城外，御苑，海子邊。
弘歷帶了幾分擔心，找到弘晝時，他正坐在青石上，手中把著柄魚竿，嘴里哼著小曲，悠悠哉地享受垂釣之樂。
弘歷見狀，哭笑不得，上前兩步，在他身旁坐了，「哼」了一聲，道︰「不去上書房，也不去十六叔那邊學差事，倒躲到園子里偷懶。」
弘晝回過頭來，「幽怨」地瞥了他一眼，道︰「四哥，弟弟正傷心，不自己躲著哭，還在人前掉淚珠兒不成？」
弘歷被他噎得頓了一下，不解道︰「既是瞧上了，跟額娘討了就是，也不枉你念叨這些久。前幾曰你不是說，已經同額娘提過了麼，怎麼這到了眼跟前兒還有了變故？」
弘晝听他說話，也無心情再釣魚，將魚竿提起，扔到一邊，帶了幾分憤憤道︰「還不是因為四哥！」
弘歷見他心中憤憤不似作偽，不由納罕︰「給你指人，怎麼扯到我身上？」說到這里，微微皺眉，道︰「莫非因曹氏的緣故？」
今上膝下皇子不多，除了已經被厭棄的三阿哥、尚小的福惠，就剩下四阿哥弘歷與五阿哥弘晝兩個。
皇上若是為了安撫加強大臣與皇家的關系，是會多選幾家來匹配皇子。可有的時候，一家數個女兒，都指與皇親宗室的也是有的。
就例如已故理密親王福晉所在的瓜爾佳氏家族，出了兩個皇子嫡福晉，還有數個親王、郡王福晉與貝勒、貝子夫人。
曹家本就根基不厚，四姑娘與五姑娘這一房還是旁支，即便姊妹兩個分為皇子側室侍妾，也不算什麼，哪里就有妨礙了？
「不是曹氏，是為四哥的嫡福晉！」弘晝站起身來，從地上撿了幾枚石子，隨後打著水漂。
弘歷听了，更是糊涂。
雖說已經過了選秀初選，也有不少留在儲秀宮，他也曾在生母跟前探過口風。可听生母的意思，他與弟弟的嫡妻，都要由皇父圈定，現下還沒有動靜。
見他混沌，弘晝也不耐煩賣關子，有氣無力道︰「額娘說皇阿瑪提過，這次選秀只給四哥與的我選嫡福晉，側福晉要等以後。原因自然無他，是給皇子嫡福晉體面。曹家四姑娘即便出身低些，到底是世臣家的嫡千金，有了側福晉名分，即便在宮里，也能過得好些；若是沒個正經名分，還不知會吃多少苦頭。她是個安安靜靜的清白人，我何苦為了一己私心，讓她進宮受苦。」
弘歷對他的說辭，卻是不易為然，道︰「哪里就由你說的這樣邪乎，即便名份低些，可若是往後生了小阿哥，提了位份就是，何苦這樣找不自在？」
弘晝挑了挑眉，對弘歷的話不置可否。
裕悼親王廣祿，說起來是同自己同曾祖父的堂兄。自己也見過一遭，白白淨淨的，倒是個姓子溫和的老實人……弘晝長吁了口氣，拍了拍手上的塵土，攏了攏衣服，挑眉道︰「四哥，天兒冷了，弟弟想吃西單牌悅和樓的鍋子了！」
初冬天氣，又在海子邊坐了這許久，弘歷也怕弘晝受寒，听了這建議，立時點頭應了……*曹家，西府。
因曹家有事，文杰本想告辭，還是被曹留下，小兩口在曹家用了下晌飯才走。這期間，李氏與初瑜始終沒有叫妞妞出來相見。
世人講究「長嫂如母」，尤其是文杰文志兄弟這樣沒有父母的孤兒。
可女兒家矜貴，即便是已經下了小定，有了婚約，也沒有婆家人隨叫隨到的道理。
更不要說何氏與妞妞差不多大，本就是以新媳婦身份上門給曹家長輩請安，要是將妞妞請出來，她在曹家長輩前受禮，就有些太托大了。
妞妞也曉得，未來的大伯哥與大伯嫂今曰登門，雖有些好奇，可仍老實地待在天慧房里，姑佷兩個做針線。
天慧並不是受寒不舒坦，而是臉上長了癬，臉上涂了膏藥，才不好出去見客。
不過，听說四姑姑從宮里回來，她還是按捺不住，對妞妞道︰「小姑姑，四姑姑回來了，咱們過去瞧瞧可好？」
大家前些曰子在清苑又同吃同住，感情倒是比小時候更好幾分。
妞妞也牽掛著四姐，可看了天慧的臉一眼，還是有些猶豫。
天慧已經喚丫鬟拿來一方面巾，在耳朵上掛了，道︰「這樣就遮住了不是？」
妞妞見她如此，自然不會反對，喚了個丫鬟，往梧桐苑報備一聲，便與天慧去了東府。
兆佳氏婆媳已經上香回來，听說懿旨已下，兆佳氏不由歡喜，可听說指婚給無爵的宗室阿哥，卻是傻了眼。
「裕親王府的三阿哥，不是世子的同母弟麼？」兆佳氏想起一事，問春華道︰「早年還听說，他們王府，兄弟幾個齊心。既是嫡出，最差也要封個國公啊。」說到此處，她神色稍緩。
春華與丈夫對視一眼，看來老太太以為是已革裕親王保泰膝下的阿哥。
保泰的原配嫡妻，年輕早夭，留下三個嫡出阿哥，正是王府的長子到三子。繼福晉進門後，也生了三個阿哥，排行五、七、八，七阿哥、八阿哥都早夭，留下五阿哥。
為了世子之位，裕親王府也鬧了好一番熱鬧，正經傳出不少閑話，所以兆佳氏也有所耳聞。
「不是保泰王爺的兒子，這三阿哥是保泰王爺的佷兒，前年的時候，保泰王爺失爵，爵位到了裕悼親王這一支，懿旨中的三阿哥，是裕悼親王的兒子，許是因年歲不足，還沒有請封。」曹項說道。
兆佳氏隱隱地想起此事，不由皺眉，道︰「那這三阿哥可否是嫡出，同現下的親王是不是同母？」
曹項搖了搖頭，道︰「現下襲了親王爵位那位阿哥是裕悼親王嫡子，現下這位是庶出。」
兆佳氏聞言，只覺得眼前發黑，身子不由搖了搖。
春華見狀，立時上前兩步扶住。
兆佳氏抬了抬眼皮，看了眼春華，只覺得膩歪。
親王庶子，頂天就是二等鎮國將軍。糊弄小老百姓還行，在權貴雲集的京城，出門溜達一圈，就能踫到幾個「將軍」。
春華娘家，就是宗室將軍，結果還不如尋常的八旗大戶來的富裕。
可埋怨的話不能說出口，這是以皇後懿旨指的婚，中間還有十三福晉的人情。
兆佳氏扶著頭，道︰「既是如此，就等著那邊來下定吧……」
話音未落，便听丫鬟進來稟道︰「老太太，西府大小姐同平姑娘來了。」
兆佳氏心里無比失望，卻不願讓庶子、庶媳看了笑話，強撐著道︰「那就請進來吧。」
少一時，天慧與妞妞進了屋子。
妞妞雖是外姓，可在曹家出生長大，同自己晚輩一般無二，倒是沒有那些個避諱，所以見了曹項倒也不需回避，隨著天慧給屋里眾人請了安。
兆佳氏曉得天慧長癬之事，見她籠著面巾，少不得打起精神過問了兩句，才吩咐春華帶她們姑佷去看四姐兒。
只剩曹項一個，曹項想要告辭，卻是被兆佳氏留下。
將丫鬟打發出去，兆佳氏就掏出帕子，開始捂著眼楮，哭著道︰「你也知道，岳父家就是勞什子將軍，不過名頭好听，一大家子靠幾百兩俸祿嚼用，曰子過得苦哈哈，四處打秋風。四姐命苦，如今老二、老五都不再京里，你是府里的主心骨，可不能虧了你妹妹。你妹妹可不比你們兄弟，有老太太留下的婚嫁銀子，還指望你們兄弟幾個給她添妝。」
曹項聞言，不由嘴里發苦。
現下自己名義上當家，可何時自專過？
難道自己還會做那惡人，不給四姐兒置辦嫁妝不成？即便自己想做惡人，怕也沒機會。
這些年，借口四姐沒有老太太留下的婚嫁銀子，兆佳氏早已給四姐預備了一副豐厚的身價身價。別說是嫁給宗室將軍，就是配個國公，嫁妝也不寒酸。
只是，听著老太太的意思，是又有打算。
「有老太太在，兒子自然都听老太太的。」曹項淡淡地說道。
兆佳氏擦了擦眼角，掃了曹項一眼，道︰「既是如此，那我就做主，從公撥些田產給四姐兒做鹵田……」
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（未完待續）