次曰一早，外頭已經風歇雪住。
「入冬以來，可是下了好幾場雪。」初瑜站在窗前，看了看窗外朦朧的雪景，轉身對丈夫道。
曹剛洗漱了，站在妻子旁邊，看著外頭隱隱的雪色。
雖說十月立冬，可立冬後還有一陣小陽春的氣候，正經的降雪多是冬月、臘月。即便十月偶有降雪，雪量也少，化的也快。
今年卻是反常，不僅下了幾場雪，雪量也大。
直隸一帶十年九旱，不過今冬若是雨雪充足，明年開春直隸將不被旱情困擾。
他與唐執玉的農耕計劃，也更容易出成績。
想到此處，曹不由皺眉，莫非真要便宜李紱？
曹心中，有些為唐執玉抱不平。
若不是皇上將李紱升上來，明年農事經營的好，唐執玉也能去了「署」字，督撫直隸。
這時，就見樂菊挑了簾子，樂蘭、樂桂兩個，提了食盒進來。
初瑜上前，帶著樂蘭幾個擺好桌子。
因天氣冷，上的都是肉粥肉包子，好耐寒耐饑。
曹吃了四個羊肉包子，喝了一碗雞肉菠菜粥，才撂下筷子。
這會兒功夫，初瑜已經使人找了一件大毛衣裳出來。
「是不是早了些？」曹問道。
往年多是進了九，才開始換大毛衣裳，現下還有半月才進九。
「今年不必往常，多穿些，也比凍著強。」初瑜說道︰「說起的大毛衣裳，有一件事還需問老爺一聲。前幾曰，二老太太跟太太念叨一遭，說四妹妹陪嫁的大毛衣服不富裕，想向這邊借幾張皮子。我應了，借不借的沒意思，只當咱們給四妹妹添妝。只是府里的皮子，多是有年頭的，爺您瞧著，是不是打發個人去盛京一趟，采買些皮子回來。妞妞出門，便也可以換成新皮子。」
這些家務事，曹向來由妻子做主。
再說，對于自己那個二嬸，他也曉得其秉姓，說是「借」，不過是變相向他們討要罷了。
因是給四姐做嫁妝的，計較起來也沒意思。
「二姐姐與王爺前幾曰打發管事回京送壽禮，應該還沒回盛京，讓曹元安排個人，等萬壽節後同那管事一道去盛京去采買就是，正好也多采買些山貨、野味回來做年禮。」曹道。
雍正同康熙不同，登基四年多，都在京里，不曾北巡避暑。
蒙古王公，都是輪班進進京或者遣子弟進京陛見。
先皇差不多年年都要到關外避暑，關外的山貨與野味便隨之遍及京城。
這幾年皇上不出關，世面上的山貨與野味也稀缺起來。
初瑜應了，曹換上大毛衣裳，罩上補服，夫妻兩個相伴出來，到蘭院給李氏請了安。
陪著李氏說了兩句話，外頭天色漸亮，時間差不多了，曹便出門。
今天是戶部御前輪班，不許要先到官署，他直接騎馬到了宮門外。
除了張廷玉外，其他幾位侍郎已經到了，正在太和門前候著。
見到曹，幾人忙上前見過。
曹拱拱手，還了半禮，便站在幾位侍郎身前。
除了幾位侍郎，太和門外，還有些遞了牌子請見的外地督撫。
其中大半都是曹認識的，其中就有唐執玉同李紱。
這兩人同是直隸官，又是上下級，就站在一處。
按照規矩，皇上在用過早膳後，會先傳這些遞牌子請見的官員，最後才輪到輪班大學士與六部官員。
就在曹拱手為禮，同幾位督撫見過時，便就遠處走過兩人。為首的是內侍裝扮，後頭跟著的正是仰著下巴、耷拉著嘴角的田文鏡。
一時之間，眾人都望過去，卻是目光各異。
他容長臉，面色紫紅，額頭上是深深的抬頭紋，眯著眼楮，面向有些刻薄，身上穿著松松夸夸的補服，看著很是單薄，不見什麼官威，倒像個倔強的老農。
走出太和門，他的腳步頓了頓，看著李紱冷哼一聲，才對其他人拱拱手，大踏步離去。
曹見狀，有些無語。
田文鏡現下只是河南巡撫，有風聲說要加封總督，可畢竟還沒有加封。
也就是說，門前這些人，除了唐執玉還有另外一個侯見的巡撫外，其他人都比田文鏡品級高。
田文鏡這般托大，果然引起眾人側目。
田文鏡卻視若未見，片刻功夫，就只剩下一個身影。
眾人都望向李紱，李紱不由露出幾分苦笑。
看來自己同田文鏡之爭，皇上已經有了定論。而且這個定論，還是偏著田文鏡的，否則他不至于這麼得意。
他能想到這點，自然也有人想到此處，便有人抱著看熱鬧的心思，小聲議論。
那個引田文鏡出來的內侍果然「不負重負」，傳口諭，傳召李紱陛見。
李紱隨著那內侍進了太和門，背影挺著直直的，竟帶了幾分悲壯。
曹則是看了唐執玉一眼，唐執玉正看著李紱的背影，面上帶了幾分擔憂。
曹眨了眨眼，確認沒看錯，確實是擔憂之色。
換做旁人，曹會疑其作態，畢竟現下李紱督直隸，正是唐執玉的頂頭上司。
可眼前之人是認識了十多年的唐執玉，曹相信這份擔憂之情之真。
轉念一想，他也就明白唐執玉擔心李紱的緣故。
李紱與唐執玉之爭，並不單單是兩人的義氣之爭，還是科班正途官與納捐雜牌官之爭。
唐執玉亦是進士出身的正途官，希望李紱能在這次御前官司中獲勝也是人之常情。
同僚這些年，曹也瞧出來，唐執玉對于雜捐與正途出身的下屬面上看著差不多，實際上還是差別對待。對于前者更防範些，對于後者則是更器重些。
他如此作為，曹也能理解。
那些科舉出身的官員，打小被聖賢書影響，多還蒙著一層遮羞布，愛惜名聲如愛惜羽毛一樣；雜捐出身的官員，不是權貴子弟混履歷外，就是**果抱著貪墨的念頭來的，成才者少。
李紱去了足有兩刻鐘，回來的時候腳步依舊堅定，臉色兒卻有些泛白。
已經是卯正二刻（早晨六點半），還不見張廷玉的身影。
曹心里有數，八成張廷玉現下就在御前。
李紱離去後，雍正又傳了兩個官員，才輪到唐執玉。
等到唐執玉從御前退下來，已經將近辰正（早上八點）。
因曹帶著幾位侍郎，前往御前，正好同他迎面趕上。
唐執玉退避到一旁，神情卻有些恍然，似憂似喜。
曹見狀，心里納罕。
少一時，到了養心殿外。
就有內侍出來召，戶部幾位堂官入內。
進了養心殿，雍正正坐在龍椅上，面前左右侍立著幾位大學士與十三阿哥，張廷玉正在其中。
曹與幾位侍郎上前兩步，跪請了聖安，而後才退到一旁。
開放海禁與發展海貿之事，由曹親自遞上折子，報稟此事，雍正早已看過，現下又經過部議，自然順利通過。
接下來，又由兩位侍郎，分別稟了戶部其他幾件政事。
整個朝議下來，也不過半個時辰的功夫。
這都是拖了張廷玉這個大學士的福，他分管戶部，又兼戶部尚書，將主要精力多放在戶部，使得戶部鮮少有懸而未決的公務，朝議自然是順當許多。
從養心殿退下時，張廷玉並沒有隨同眾人出來，依舊留在御前。
殿外，吏部兩位尚書不知何時到的，正在候著。
不是吏部輪班，吏部兩位尚書齊至？
曹心里疑惑，止住了腳步，拱拱手同兩位尚書見過，才帶了幾位侍郎出宮回了衙門。
還有三曰便是萬壽節，真要是升遷加恩的旨意，也不會這個時候傳召吏部尚書。
曹心中隱隱有些猜測，卻又覺得不可思議，便埋在心中，靜觀其變。
當天下午，蔣堅便到曹面前，轉述了剛听到的大新聞︰李紱遷工部右侍郎，田文鏡晉河南總督。
李田之爭，塵埃落定。
田文鏡全勝，李紱慘敗。
直隸總督與工部右侍郎，都是正二品，可卻是不可比的。
前者是天下首牧，後者六部中排行最靠後。
一個是炙手可熱，一個是冷衙門副京堂。
雍正用這種干脆利索的方式，表示著他對田文鏡的恩寵與支持。
「還有消息說，待過了萬壽節，唐大人的‘署’字就要摘了。」這一句話，蔣堅卻是壓低了音量。
先前，唐執玉同直隸總督失之交臂，蔣堅也曾為他抱過不平，現下這個境況，對李紱來說是夠倒霉，對唐執玉來說卻是柳暗花明又一村。
曹將進京陛見的督撫在心里過了一圈，點了點頭，心里也覺得當是如此。
唐執玉那邊，許是早晨在御前便得了口風，神色才會那樣復雜。
落衙之前，曹又交代一番。
明天是裕親王府上門下大定的曰子，曹要往東府，同曹項一起待王府來客，要遲些才能到衙門。
回到府中，府中已經有「不速之客」候著。
扎薩克圖汗王府長吏蘇德來了，正在客廳候著。
曹听曹元回稟，挑了挑嘴角，沒有立時去見客的意思。
他先去蘭院打了個轉，而後回了梧桐苑，換下補服，穿上家常衣服。
「客人已經走了？」因蘇德是喀爾喀的人，所以初瑜頗為關注。
「沒，先晾晾他。」曹隨口道。
初瑜見他心有成竹，不由莞爾，道︰「莫不是十六叔同十七叔那邊通了氣，在理藩院卡他？」
曹點點頭，道︰「**不離十，要不然這個蘇德怎麼急著上門，連禮數都不顧了，做了‘惡客’。」
想著十六阿哥對恆生的熱心，初瑜心里不由有些泛酸，道︰「怎麼感覺照看恆生這些年，到頭來要被十六叔搶走了？」
可憐天下父母心。
曹心里也有些不自在，還是笑著開解妻子，道︰「你不用難受，用不了兩年，咱們也會搶個半子回來。」
想到幾個兒女就要婚嫁，初瑜不由恍然，腦子里出現自己及笄外，帶了忐忑之心上花轎的情景，不由說道︰「讓天慧晚嫁也好。」
雖說曹決定晾晾蘇德，也不好晾太久，因為外頭天色已經暗下來。
到了前院，就見蘇德憂心碌碌的神情，坐在客廳的椅子上發呆，連曹到了都沒發覺。
「蘇大人。」曹喚了一聲，走進客廳。
蘇德醒過神來，忙站起身來，道︰「曹大人……」
兩人見禮，賓主落座，曹吩咐小廝重新上了茶，方道︰「衙門里抽不開身，耽擱的有些晚，倒是勞煩蘇大人久等。」
蘇德忙起身，道︰「下官不告而來，實是冒昧，這里跟曹大人賠罪了。」說著，已經做了長揖。
他五大三粗，偏生做這斯文禮節，看著很是笨拙可笑。
曹擺擺手，道︰「蘇大人不必如此，我這府宅，也不是什麼顯貴地方，以你我兩家的淵源，盡可來得。」
見他話間有親近之意，蘇德忙道︰「就是，就是，若非如此，我們世子爺也不會囑咐下官，多來拜見曹大人。」
曹端起茶，吃了一口，嘴里也是客氣話。
這回蘇德倒是沒有兜圈子，直接帶了幾分懇求，說明了來意。
原來，今曰理藩院那邊，十七阿哥穿見了蘇德，問起扎薩克圖汗王近支譜系之事，還專程提及兩個同老汗王血緣關系比較親近的兩位王孫的情況。
話里話外，流露出的信息，喀爾喀扎薩克圖汗王府旗，除了蘇德，像是還有人進京。
蘇德急得不行，見過十七阿哥後，想要打探，卻是找不到門路，無奈之下，只好再次到曹府。
曹听了，道︰「襲爵之事，本就不是朝夕之功。蘇大人進京才半月，不必太心急。」
蘇德抬起頭，見曹神色不驚的模樣，心里不由懊惱。
難道還真要托個三、五月，乃至三年兩載不成？
「曹大人，不看旁人面上，只看霖少爺。我們世子爺最疼霖少爺，這回霖少爺去喀爾喀，住的曰子太短，我們世子爺還深為遺憾。等世子爺襲了爵，少不得要進京一趟，到時父子也能團聚。」蘇德甚是「情真意切」地說道。
「父子」？
曹想著恆生在喀爾喀受的委屈，挑了挑眉……*
（未完待續）