曹的心，一下子提了起來︰「嚴重到這個地步？」
江南是天下賦稅重地，又因早年八旗軍南下犯下的血案，使得朝廷數十年來對江南一只以安撫為主。
只有這兩年，皇上推行新政，對江南才苛嚴了些。
李衛冷笑道︰「寬泛的曰子久了，有些人就不知好歹起來。他們眼中哪里有朝廷法度，樂不得做自己的土皇帝。我也去過雲貴，那里官場也有‘抱團’、‘排外’的，卻也不會像江南官場這樣肆無忌憚。若是合著他們的心意，則留；若是不合他們心意，別說站穩腳跟，說不定就要丟了頂戴。是要好生治一治，要不然他們還以為能只手遮天。」說到最後，已是帶了幾分激動。
雖說曹早就曉得江南地方士紳能量大，可沒有李衛這般憤懣。
「緣由呢，總不會無緣無故官紳就對峙起來。還有即便有‘江匪’要剿，也輪不到總兵親自上陣，怎麼就傷了？」見李衛激動，曹反而平靜下來，淡淡地問道。
「確實另有內情。」李衛有些不好意思地回道。
他正想接著說話，就听到里屋有動靜。
曹頌後知後覺，才反應過來，不好當著妻兒說這些官場秘聞，若是孩子不懂事，當著旁人學說過去，還不知會生出什麼事端。
「大哥，是靜惠帶著孩子們過來見大哥，因大哥方才不在，先去里屋等著。」曹頌對曹解釋一句，而後揚聲道︰「大哥來了，夫人出來吧。」
靜惠在里屋應了一聲，帶著三個孩子出來。
「大伯。」弄潮帶著弄玉，小姊妹兩個脆生生地喚人見禮。
天望則拽著靜惠的袖子，瞪著圓滾滾的大眼楮，好奇地看著曹。
說起來，這還是伯佷頭一回見面。
看著他虎頭虎腦的模樣，曹的臉上不禁多了幾分笑意。
這個小家伙，看著忒是眼熟，分明是曹頌小時的再版。
曹稀罕的不行，躬身將天望抱起。
「來，叫聲大伯。」曹道。
天望倒不怕生，伸手抓了抓曹的衣領上的盤扣，自娛自樂，就是不肯開口。
等曹再念叨叫人，他依舊是不給面子，掉過頭去，看著李衛，女乃聲女乃氣地叫道︰「大伯，伯伯……」
「哎，乖寶，伯伯在這兒……」李衛眉開眼笑，揮著大手，對天望道。
曹見李衛「小人得志」，輕哼了一聲，心里卻是的明白過來，李衛同總兵府這邊走動過于親近，居家不避，要不然也不會三歲的孩子就記得李衛。
再看看弄潮與弄玉姊妹兩個，都是乖巧可人的模樣，曹對靜惠道︰「孩子們教養得很好，弟妹受累了。」
靜惠卻是漲紅了臉，不安道︰「大伯，都是妾身魯莽之過，沒弄清輕重，便寫信求援，害的大伯千里奔波。」
曹搖搖頭，道︰「怪不著你，若不是嚇得厲害了，你也不會使人疾馳回京送信。」
他們親人敘話，李衛就有些坐不住，想要起身告辭，卻被曹頌擠眉弄眼地留下。
曹頌這會兒正心虛，哪里敢一個人面對長兄，自不會容李衛這個「罪魁禍首」溜走。
李衛不動彈，靜惠就不好再留下，借口為曹預備接風酒，帶著孩子們回內院了。
就剩下三人，李衛就又說了江南官紳對峙的緣由。
不過是因「利益」二字。
皇上看重江南鹽稅，才重用李衛。李衛也沒辜負聖恩，到了江南後，就收沒了幾個大的私鹽作坊。
他多少有些「殺雞駭猴」的意思，也是表表朝廷的決心，讓那些私鹽販子悠著點。
並沒有敢拿江南幾個鹽商世家開刀，多是調查之後，根基不深的人家。
雖說有「欺軟怕硬」之嫌，卻也是無奈之舉，畢竟他是來江南當差來了，不是來江南打戰，若是將地方士紳都得罪光了，那往後的差事也不好干。
沒成想，有兩家作坊背後是有靠山的。
連揚州程家也被請出來做中間人說項，只是這般遮遮掩掩，不肯露身份，使得李衛起了疑心。
他在雲南時，也曾查處過私鹽。對于鹽販子托人尋情的反應，並不意外。
自古以來，都有句老話，「民不與官斗」。還有一句話，「官商勾結」。
畢竟，做生意也好，當官也好，多為了一個「財」字。
可那兩個作坊後面的靠山，卻只肯大喇喇地掏銀子疏通關系贖人，對于被收沒的私鹽作坊卻提也不提。
一個私鹽作坊，還有沒有運出的上萬包私鹽，價值不菲。
就算是程家那樣的鹽商世家，被沒收了一個作坊，也會覺得肉疼。
這聲名不顯的「萬復」，卻絲毫不放在心上的樣子。
反常即是妖，李衛就使人留心，調查這「萬復」的底細，卻是跟地里冒出來的一樣。
那兩家私鹽作坊，早年歸兩家小鹽商作坊所有，十來年前家道中落相繼轉手到萬家。
萬復要贖回的幾個人，就是這兩處私鹽作坊的管事，偏生一個都不姓萬，名分上說是表親。
越是詳查，越能發現這些人不類尋常百姓。籍貫不清，口音各異，沒有說上清楚的親族。
李衛開始還以為這些人吃的是海上飯，回江南養老的，心中就多了提防。
回過頭再查那賣私房作坊的人家，卻是無影無蹤。
李衛心中驚怒不已，哪里跟輕易就放人。
要是這樣人真是海賊出身，那兩家私鹽作坊的東家說不定已經被害。
雖說制作、販賣私鹽，本就是犯了朝廷律法，未必是什麼好人。可真要是被妄殺，他這做父母官的，也不能就當不曉的。
程家只是做中間人，見李衛不松口，也沒有法子，只是私下里少不得提醒李衛「寧得罪君子，不得罪小人」之類的話。
李衛骨子里帶了俠氣，多年前還只是一個六部司官的時候，就敢得罪鐵帽子親王；更不要說現下已經是一省大員，哪里還會將幾個「小人」放在心上。
他不肯服軟，那些人也硬氣，不肯退一步，事情就僵持下來。
在李衛看來，若是真的查清萬復一干人是「海賊」，那即便全處理了，也是為民除害了。
不想，接下來的發展，卻是詭異起來。
除了程家，另有江南大戶出面，為這些人說情。
雖說傳話的口氣仍是謙卑，可巡撫衙門卻隔二連三鬧出了不少動靜。
李衛有些明白程家提醒的用意，這些人是亡命之徒，得小心他們狗急跳牆。
李衛倔脾氣，哪里是肯服軟，被這些人挑釁，越發咬牙要「斬草除根」，還江南一片安寧。
經過調查，這些人隱匿在兩處，一處是杭州淳安千島湖的龍山島，一處是江寧紫金山脈南麓的山南鄉龐家村。
雖說浙江巡撫衙門就設在杭州，可李衛也曉得，衙署里不是鐵板一塊，要不然也不會任由那些小鬼鬧騰。
為了保密，他便沒有在杭州動手，而是尋了由子到江寧，以查處私鹽的名義，請曹頌這個江寧總兵點兵，同他帶來的二百撫標，一起圍剿龐家村。
因這里面有些不清不楚，曹頌不好交代屬下，只好親自出馬，陪著李衛前往。
五百鎮標同二百撫標，七百官兵，圍剿一百多人的村子，不能說手到擒來，也當不費什麼事。
不想，官兵圍村後，龐家村的人拿起武器外，相鄰的兩個村子也出動男丁來襲擊官兵。
對方有幾個身後利索的高手，約莫是想著「擒賊先擒王」，都奔著李衛同曹頌來了。
李衛到江南兩年，一直奔波不斷，正經聘了幾個高手在身邊做護衛；曹頌守著總兵衙門，雖有親兵，身手到底差了一籌。
于是，曹頌就被砍落下馬。幸好有護身軟甲傍身，要不然還真要出大事。
李衛瞧著不對，以曹頌重傷為名，收攏兵馬，讓出了一個缺口，將那些人放出了一小半，剩下的都給逮住。
如此才算將事態控制住，沒有出現慘烈戰況。
幾個村子的男丁，都藏有武器，老弱婦孺，都能向官兵揮刀子，這不僅僅是「海賊」上岸那面簡單。
李衛一方面要順藤模瓜，一方面要秘稟京中，等著皇上示下，所以才扣下曹頌，放出他重傷垂危的消息，好使得對方不起疑心。
畢竟，先前抓也抓了，剿也剿了，這會兒突然偃旗息鼓，也叫人生疑。
沒想到，將抓到的這些人一拷打，竟問出了不得的內情來。
「那個萬復，不是旁人，正是多年前福建洪門匪首萬雲龍之子。當年洪門發生內亂後，他還在襁褓之中，被帶出海，長大後才回到江南，收攏洪門舊部，隱匿民間。」李衛道。
曹听了，不由皺眉，道︰「這萬復年歲不大？」
「是，說起來比孚若還小幾歲，今年還不到三十。」李衛回道。
曹心中越發疑惑，當年他踫到萬雲龍時，萬雲龍已經六十多歲。若說留下個兩、三歲得孩子，也不能說全無可能。只是那樣的話，不該臨終之前，提也不提。
再說，他後來還在父親面前問過洪門之事，也沒听過萬雲龍有兒子的消息。
見曹神情詫異，李衛問道︰「怎麼了，可是有什麼不對頭？」
曹點點頭，道︰「這個萬復出現的莫名其妙，我只听說萬雲龍是個和尚，終身未娶，怎麼會有兒子？」
「咦？」听了曹的話，李衛不由詫異，看著曹道︰「孚若還知道萬雲龍？」
洪門早年雖鬧出些動靜，主要是閩浙一帶，那個時候，曹還是稚子而已。
曹點點頭，道︰「听先生提過，萬雲龍出身南少林，並沒有嫡親子佷，只有兩個養子……」
（未完待續）