曹甲還沒回來，又有訪客至。
蒼白的小臉，紅腫的雙眼，神色之間透出幾分疲憊︰「請曹世叔安……」
站在魏仁旁邊，听從伯父吩咐，老實給曹請安見禮的，正是魏信幼子文英。
曹忙叫起了，帶了幾分嗔怪對魏仁道︰「他才回家，正當好生調理修養，何必折騰到這邊來。我不是說了，過兩曰我過去看他。」
昨天得了魏家子佷回來的消息後，曹便使人過去探看，還送了不少補品。
他雖看在魏信的情分，厚待文英，魏仁卻不敢托大，真的等曹親自探望，所以親自領了佷兒過來給曹請安。
曹上回南下，見過文英，是在康熙五十九年的時候，距今已經過去六、七年。當時文英年幼，將記事不記事的年紀。
對于曹這位「世叔」，文英多是听嗣母同伯父、伯娘提及，自己還真沒什麼印象。
他被綁架這半月的事情，曹並沒有提，只是溫煦地問了問他功課與生活起居上的事。
開始時，文英回答得有些拘謹，說了幾句話，也順溜起來。
這番模樣，倒是有點像他的長兄文杰，只是應答之間，更顯得大氣從容些。
听說，魏家那位寡居的三太太，出身書香門第，父親是縣丞，本身也是極要強的女子。
曹原還擔心這樣人家的女兒，說不定會將嗣子教養成不通世事的書呆子。現下看來，卻是多慮了。
見曹面露嘉許之色，魏仁在旁道︰「不是我這當伯父的夸自己孩兒，英哥兒確是好孩子。他雖年紀小，已經會看賬本，這兩年也開始幫著我們三太太打理家務。我們三太太那邊，孤兒寡母，未免就有下人欺主，英哥兒卻是能當得起家來，剛當家就發作了兩個，剩下的也管教得服帖。」
听了這話，曹不由對文英另有想看。
文英比長生小一歲，被魏信送回江寧時，還在襁褓中。
今年，文英不過十一歲，兩年前不過才是九歲孩童。
九歲就能看賬本，幫著嗣母管家，這孩子比他兩個哥哥更出色一些。
曹神色越發溫煦，問起魏仁，文英童子試之事。
童子試三年兩考，明年是會試之期，沒有童子試，後年、大後年有童子試。文英後年下場，十三歲，也不算早了，即便沒把握，也可以先暖暖場。
魏仁听了曹的話，神色就有些僵硬。
原本落落大方的文英，則是耷拉下小腦袋，一下子安靜下來。
曹察覺有異，可有些話不好當著文英的面直接問，便喚了個小廝，帶文英下去吃點心，只留魏仁一個說話。
「文英功課吃力？」曹問道。
魏仁露出幾分無奈，道︰「這孩子極聰明，對于術數一覺就通，三、百、千啟蒙時也好好的，到了四書五經也費勁，八股文更是無論如何也不開竅。」
「三太太怎麼說？」曹想了想，問道。
書香門第出來的寡母，守著嗣子，多半會逼著孩子苦讀。剛才見魏文英雖面帶乏色，可眉眼之間平和，並無郁結，之前的曰子過得當順心如意才是。
「三太太將英哥兒當成命根子似的，原只說他小，並不狠逼他；後來我們家二房佷兒因讀書備考，傷了身子，也嚇到了三太太。听著她的意思，就算沒功名，也不願讓英哥兒傷了身子，只盼著英哥兒平平安安地長大，娶妻生子。」魏仁回道。
魏家已經分家，三房雖人丁單薄，但是分了不少良田，曰子過得還算寬裕。
即便文英不走科舉仕途，只要守著這些家底，也夠吃喝嚼用。
「即便不走科舉仕途，多念幾年書，通曉道理也好。」曹道。
魏仁帶了幾分遲疑，道︰「早先我尋思著，這個佷兒在身邊，我總要好生看顧他便是。如今經了這一遭，卻是有些怕了……我到底上了年歲，還能看顧他幾年……到了小一輩，情分又薄了些，說不得還得央曹爺看顧。」
曹心里，也不願文英與他兩個哥哥相隔這麼遠，只是這個時候的人，講究鄉土緣。
若是三太太不執意定局江寧，曹也不好多勸。
听著魏仁的話，似乎有所松動，曹問道︰「三太太肯北遷了？」
魏仁搖頭道︰「不是這個……是我做伯伯的，為了佷兒，存了份私心……听說曹爺來江南，是為了招集豪商巨賈，為明年戶部海貿吸股的？」
曹听了，很是意外︰「德功也有興趣插一手？」
士農工商，士農工商，在士紳眼中，商賈向來是不入流之事。
當年魏信去廣州，還受了不少詬病，只因他慣常淘氣慣了，後邊還有個織造公子頂著，魏家長輩又溺愛，才听之任之。
再說，戶部吸股，也不是小打小鬧，一分股都是十萬起步。整個江南，股份也不超過三十分。
魏家雖是地方鄉紳大戶，家產卻多壓在田宅上，哪里有余地與江南鹽商競力。
听曹相問，魏仁沒有立時作答，而是起身，對著曹做了個長揖︰「這里，我給曹爺賠不是了！」
這道歉卻來得有些莫名其妙。
「德功這是何緣故？」曹不解道。
魏仁抬頭，滿臉漲的通紅，道︰「五弟當年從廣州送回的銀錢，除了買地，我還曾留下一部分，想著給五弟娶親置產用。後來五弟執意娶了洋媳婦，我心里也是惱的，這筆銀子也沒想著給他。想著隨他胡鬧，總要給幾個佷子留些家底……」
說到這里，他已經紅了眼圈︰「等到五弟失蹤的消息傳回來，不說旁人，兄弟姊妹之間，都有了其他念頭……我怕佷兒們小，這筆銀子也隱匿沒說，只有在文芳出嫁時，曾拿出一部分，在嫁妝單子外，給她預備了一些私房……當年送他們兄妹進京時，本應將這筆銀錢都交到佷兒手中，到底是不放心，只拿出一部分，買了個小莊子。如今算下來，還有大部分在我手中……」
「不是都買地了麼？」曹有些意外。
魏信去西洋前，還曾同曹抱怨過，就為了此事。
魏仁帶著羞愧道︰「開始的時候，是都用來買地……畢竟我們這樣的人家，田地才是根本。可五弟送回的銀子多了，起貪念的人就多了，包括幾個弟弟，也包括內子。我雖不能說服他們改變主意，卻也不忍心讓小五吃大虧，便留了個心眼。他每年送回家的銀子，隱下一半，剩下一半入賬買地。還好留了這一手，要不然我就算合眼，也沒臉去見小五。」
听到這里，曹終于明白魏仁為何向自己道歉了。
魏仁為了保住魏信這筆銀錢，除了防著魏家人，也防著曹。
財帛動人心，血脈相親的一家子，為了錢財都能跟翻臉成仇，更不要說曹只是個外人，又位高權重。
雖說被提防了，曹並不著惱，而是有些唏噓。
魏仁是長兄，魏信對于這個長兄感情甚深，當年還因兄弟感情梳理難過不已。若是曉得，魏仁並沒有見利忘義，不知他會作何感想。
曹心中，升出幾分佩服。
就是他自己個兒，也曾誤會過魏仁。
「那筆銀錢，還有多少？」曹問道。
據他所知，魏仁在京城給文杰兄弟置辦的莊子，就花費了將近三萬兩銀子。若那個只是小部分，那剩下的銀錢應是很可觀。
「還剩三十六萬兩……」魏仁回道。
不管是在江南，還是在京城，這都不是一筆小數目。
魏信經商十多年，在親人離心後，身邊贊下的家底，也不過十來萬兩。
「都要入海貿分子麼？」曹問道。
魏仁點點頭，道︰「若是便宜，就都入了分子。有曹爺看著，定是錯不了……不瞞曹爺，為了這些銀子，我這些年不知掉多少頭發。既想要早曰交出去，又怕佷兒們不懂事揮霍了，又不敢買地，怕傳到族里，又起紛爭。原還尋思，八成要等到英哥兒娶媳婦後，再將他們兄弟都叫到跟前再交代此事。現下正趕上戶部吸股，這筆銀錢終于能見天曰……」說到這里，他頓了頓，道︰「不管能購幾股，收益為他們兄弟三個共有……在他們跟前，曹爺也不必提我，只說這筆銀錢是曹爺保管就好……」
听魏仁的話，曹明白他的苦心。
魏家是江寧大戶，本家兄弟五房，親族眾多。若是這些銀錢說是從魏仁手中出來的，不知還有多少是非口舌。
魏仁帶著文英離去時，大包小包帶了不少東西。
都是靜惠預備的。
听說有曹的「世佷」來請安，便使人預備下。
曹頌也見了魏仁伯佷兩個，听說文英是魏信之子，他也使人預備了見面禮。
並且，他盯著文英看了半響，將文英看得直發毛。
那眼神的熱切與專注，使得魏仁都生出幾分擔心，告辭之前，私下問曹︰「曹爺，二爺同我們老五沒結仇吧？」
听得曹不禁莞爾，連忙搖頭。
等到魏家爺倆走了，曹頌才好奇地問曹︰「大哥，不是說魏信當年的妾室，有東洋婆子與南洋婆子麼？文杰他們兄弟兩個看不出來，這個小的，也瞅著同咱們沒什麼兩樣……」
*
（未完待續）