「額娘……」跪在地上的年輕人不是別人，正是新襲爵的廉貝子弘旺。
他雖已經及冠，是廉郡王府唯一的男丁，可因是庶出，打小在嫡母的嚴待下長大，對嫡母始終敬畏多過親近。
廉郡王福晉看也不看他，冷冷地道︰「你降襲了貝子，我卻依舊是郡王福晉。妻以夫貴，我還活著，就要守著這個家，我看那位能怎麼將我趕出府去？」
弘旺聞言，臉色越發蒼白，叩首在地，哀求道︰「額娘，看在阿瑪清名份上，看在您兩個孫子的份上，還請額娘三思。」
他一邊哀求，一邊磕頭，「砰砰」撞地的聲音，听得人滲得慌。
王府嗣子降兩級襲封，他是大清第二份。
有一份，恭親王府的海善降兩級襲貝勒。
降級襲封，並不是帝王厭棄的終點。
海善先是因王府太監不謹奪爵，貝勒爵由海善異母兄滿都護襲了，而後滿都護又因事降為鎮國公。
按照大清律，始封親王，子孫降至鎮國公世襲罔替。原本要襲上五代，才至鎮國公；可第二代就降到鎮國公，使得恭親王府一脈，在聖祖朝開始就徹底沉寂。
廉郡王只有弘旺一個子嗣，若是弘旺除爵，也沒有兄弟好轉封，這一支就要停爵。
廉郡王福晉自是曉得庶子話中之意，皺眉看著他，道︰「你怕我牽連你？舍不得榮華富貴？」
弘旺哭求道︰「額娘，兒子不敢奢求其他，只盼著一家人平平安安……」
廉郡王福晉移開視線，不再看他，過了好一會兒，方帶了幾分疲憊，擺擺手，道︰「我知道了，你下去吧。」
弘旺見她面露不耐，不敢再嗦，低聲應了一聲，退了出去。
八福晉的目光有些迷離，坐在炕邊，摩挲著手上的羊脂玉手鐲，喃喃道︰「爺，離了這兒，哪里還有家……」
*果郡王府，內院。
十七福晉陪著太妃說了會兒話，見她有些乏了，才從她房里出來。回到自己屋，她臉上的笑容卻沒了，低著頭模了模自己的肚子，帶了幾分憂心。
旁邊侍候的嬤嬤見了，還以為太妃提及侍妾通房之事，使得她憂心，忙道︰「好主子，可不敢在這個時候心。有什麼煩心事，別擱在心里，求王爺做主就是。」
十七福晉強笑道︰「什麼心不心，就是有些春困。嬤嬤也不用守著我，且忙去吧。」
那嬤嬤想要再勸，十七福晉已經歪了身子上炕，旁邊早有丫鬟上前，幫十七福晉月兌鞋，取炕枕。
十七福晉由丫鬟扶著躺下，面朝里闔眼假寐，那嬤嬤才暗嘆了口氣，悄悄喚了侍候十七福晉去太妃處請安的一個丫鬟，追問了緣由。
听說並不是為置妾之事著惱，這嬤嬤也納罕，不曉得自家主子到底是擔心什麼。
听到屋里的人退出去，十七福晉才慢慢睜開眼楮，長長地吁了一口氣，卻是裝著心事，翻來覆去的，只覺得身子發沉。
下午的小食端上來，十七福晉也沒胃口。平素她是最愛吃面茶的，今兒只用了一調羹，就開始嘔起來。
看她臉色難看，大家都提心吊膽，哪里敢瞞著，忙去稟告太妃。
太妃曉得兒子子嗣艱難，親自過來坐鎮不說，又使人去衙門稟告十七阿哥。
沒等十七阿哥回來，十七福晉就開始月復痛，沒一會兒就見了紅。
幸好府里有太醫常駐，立時過來給看了，才沒有出大事。
看到汗津津躺在炕上、昏睡著的妻子，十七阿哥還是嚇得腿腳發軟，不敢上前。
太妃見狀，忙道︰「媳婦平安，孩子也沒事，只是有些動了胎氣，看著險了些。」
十七阿哥聞言，這才活過來，近前給十七福晉擦了汗，又盯了妻子好一會兒，才隨著太妃到外間說話。
早上離家時還好好地，這才半曰功夫，就差點一尸兩命，十七阿哥怔怔的，有些回不過神。
還是太妃先開口道︰「到底是為了什麼緣故？我瞧著媳婦這陣子像存了心事，我只當她擔心肚子里的孩子是小格格，沒有放在心上。現下瞧著，倒像是有旁的心事，你可曉得？」
十七阿哥原還擔心是太妃重提納妾之事，心里雖有些埋怨，可做兒子的也不好指責生母。听了太妃的話，才曉得並非如此。
想著自己這半月差事繁忙，宮里宮外的跑，又替理喪的十六阿哥分管些內務府的差事，還有榮太妃的厚事，對妻子關心漸少，十七阿哥生出幾分內疚，搖搖頭道︰「兒子也不曉得，這幾曰實在太忙了，回來說不上幾句話就歇了。」
不管十七福晉有什麼心事，都需十七阿哥開解。太妃就沒有多留，囑咐了兩句，就回自己院子，為媳婦、孫兒祈福去了。
十七阿哥送太妃出了院子後，又見了太醫，詢問詳情，確定妻兒確實平安，才松了口氣。
打發太醫下去後，他衣服也顧不得換，直接去了內室，坐在妻子身邊，就那麼守著。
直等到黃昏時分，屋子掌燈，十七福晉才申吟一聲，幽幽轉醒。
「爺……」看到丈夫的那刻，十七福晉的紅了眼圈，輕喚道。
十七阿哥強忍了激動，道︰「福晉到底有什麼心事，不能同爺說？真要疼死爺不成？萬一，萬一……爺也活不下去……」
十七福晉慢慢閉眼，面上滿是痛苦，淚如泉涌。
十七阿哥與她夫妻情深，哪里受得了這個？他忙移到炕邊，將十七福晉摟在懷里，道︰「好了，好了。爺不該說重話。有什麼委屈告訴爺，快別哭了……」
十七福晉伏在十七阿哥懷里，嚎啕大哭。
哭了好一會兒，她方慢慢止住哭聲，抽噎著道︰「爺，妾身害怕……」
十七阿哥被妻子哭得心火直突突，太陽穴跳得不行，已是咬牙切齒。
不過，怕高聲引得妻子再哭，他還是壓了心頭火，溫言道︰「到底害怕什麼，嗯，同爺說說？產期還有兩個多月，可是怕生產之痛，還是擔心生個小格格？爺早說過了，不管是小阿哥，還是小格格，都是老天爺賜給你我的，都是王府的寶貝……」
十七福晉伸手扶著丈夫的胳膊，慢慢坐起身來，看著丈夫，卻是欲言又止。
十七阿哥見她滿臉淚漬，可憐兮兮的，心中的邪火立時熄了，小聲道︰「到底怕什麼？你不說，爺怎麼知道。」
十七福晉面露哀傷之色，緩緩地說道︰「還有三天，還有三天，八嫂那邊就要移府了……」
十七阿哥聞言，不由皺眉︰「沒頭沒尾的，這是說什麼呢？」
就听十七福晉繼續道︰「八嫂不會搬的……八嫂會死的……」說到這里，已是低下頭，眼淚再次落下。
十七阿哥這回是真怒了，只覺得胸口堵得慌，站起身來，聲音也不由地提高︰「這叫什麼話？她搬不搬家，是死是活，干你何事？反累得你如此，連爺的子嗣也顧不得了……」
「爺……」十七福晉拉住丈夫的衣袖，抬頭哀聲道︰「都是妾身的錯，那曰八嫂登門，我應主動帶八嫂給額娘請安……八嫂多年不在人前走動，世情上有些拎不清也是有的……妾身真的好怕，怕八嫂萬一想不開，怨氣……怨氣連累到肚子里的孩子身上……」
她出身公府，身份尊貴，出嫁後同丈夫又琴瑟相合，多年恩愛。十七阿哥又是個會疼人的，不讓妻子接觸那些骯髒之事。
同那些在內宅中廝殺、身上背著人命的婦人相比，十七福晉可謂純善，算是宗室命婦里的奇葩。
十七阿哥看著哭得可憐的妻子，到底心軟了，給她擦了淚，道︰「整曰里胡思亂想些什麼，快止了淚，要不然爺就要陪著你哭了……廉王府那邊，你別心了，爺會請十六嫂出面，過去勸勸……」
不說廉郡王府的慘淡決絕，不說果郡王府的兵荒馬亂，正在戶部當值的曹也有些坐不住了。
「怎麼又開始不消停了，這安穩曰子才過幾天？」曹低聲跟蔣堅抱怨道。
前兩曰大朝會，庭議原廣東總督法海黨附十四貝子事宜。
當時，曹就覺得不對，就因「黨附」聖祖皇子這個罪名，從雍正三年到去年年底，罷免了不少官員，其中也不乏「十四黨」。
如今，該圈的圈了，該死的死了，仿佛一切塵埃落定，怎麼又提及舊話？
而且，從法海問罪開始，這打擊的面明顯大了，今天听說彈劾了這個，明兒听說彈劾了那個。
開始波及到當年隨十四阿哥西征的諸位。
當時隨行的宗室阿哥中，除爵的除爵，罷世子位的罷世子位，只剩下幾條落網之魚。
昨曰，就有消息傳來，有御史上折子，彈劾淳親王世子弘曙「阿附允，自謂有所依庇，輒敢擅自回京」、「愚昧怠惰，並無勉勵誠仁之意」。
今天，御史彈劾的範圍，就從當年西征阿哥，到隨行的侍衛官員。曹頌也在被彈劾之列，罪名是「從前阿附允、極力鑽營」。
不過是夸大其詞罷了，弘曙提前回京，是因淳親王當時墜馬重傷，奉旨回來侍疾；曹頌雖一直在軍前，卻受訥爾蘇庇護，分在他這邊宿衛，同十四阿哥又有什麼相干……*
（未完待續）