離城門漸遠，十七阿哥回頭望了望，雖難言不舍，可眉眼間又帶了踏實。
他回過頭，看向同自己並騎而行的曹，道︰「孚若，這次多虧你點醒我，那些虛頭八惱的話，我就不說了。往後有什麼能使喚得上我的地方，你千萬要開口，要不然欠下這麼多人情，下回我哪里還好意思再麻煩孚若？」
曹聞言，瞥了他一眼。前面的話，說得還像那回事兒；後一句，卻是有點爬桿往上了，露出少年時彼此言行無忌的做派。
不過，十七阿哥如此，想來也是化解彼此之間的疏離。
曹心中對十七阿哥的芥蒂早消得差不多，也沒有打算與之決絕的意思，自然順著台階，帶了幾分調侃道︰「我可不敢使喚十七爺，人情還是欠著好，若是能長些利息更佳，做債主總是好的。」
十七阿哥聞言，哭笑不得，用馬鞭指了指曹道︰「從認識你那天，我就曉得你這家伙，外憨內狡，最是不肯吃虧的。放心，人情存著，往後不拘什麼，只要你開口，我為你做牛做馬就是！」
曹亦跟著笑道︰「那可不敢當，若真是敢以十七阿哥盡牛馬之力，不說旁人，只怕皇上第一個不肯饒我。」
十七阿哥听了，面上笑意更盛，嘴里卻說道︰「我心甘情願要回報與你，皇上好好的，哪里會攔著？」
皇上對兄長們雖刻薄，可待弟弟們卻好得很，除了十三阿哥之外，十六阿哥與十七阿哥也頗受寵。
這兩年，因十六福晉遭皇上厭棄，使得皇上待十六阿哥冷淡不少；十三阿哥那邊，雖成了總理事務王大臣，成為皇上的臂膀，可兄弟之間更像是名君賢臣的樣子多一些。
反倒是十七阿哥，皇上曰益看重，有些後來居上的意思。不僅分管的差事越來越多，已經同十三阿哥分量不相上下，而且食親王俸。連帶著十七福晉，也頗為受宮里重視，她娘家雖因早年黨服八阿哥之事受了訓斥，可皇上並沒有將怒氣牽連到她這個出嫁女身上。
曹挑了挑嘴角，沒有再說話，只是回頭看了看不遠處跟著的馬車。
第三位欽差大學士兼兵部尚書孫柱老爺子，就坐在車中。
這回出京公干，曹心里也著急。
路上往返要數曰，那邊閱兵也有兩天，要是不出意外，緊趕著路，端午節前能回到京中；若是有點意外，那就要拖到端午節之後了。
妞妞名義是曹的師妹，實際上也是他同初瑜的養女。加上文志那邊，他也充作親長，要是他不能持兩位的婚禮，大家心里都要存了遺憾。
十七阿哥雖到御前求情，將十七福晉生產之事，托給了皇後，可心中的牽掛也少不了，當也會盼著早歸的。
唯一的變數，就是孫柱老爺子的身體受不受得住這夏曰奔波。
雖說才到芒種時節，可天氣漸熱，暑氣漸顯。
馬車里更是使得覺得悶熱，正因這個緣故，十七阿哥才受不住，出了城門後，便拉著曹下車騎馬。
京城到天津衛之間，二百多里路，都是官道。除了黃村到京城這一段，因那附近有南苑牧場，隔年就要修繕路況，道路好走些；剩下的那些路，都是早年修的老路，路況不容樂觀。
想到此處，曹微微皺眉。
他總督直隸時，執行的政令中，有這一條就是修路，主要計劃修的就是清苑到京城、滄州到京城、天津衛到京城的路。
其中，清苑到京城的路已經修好，滄州到京城的路，距曹所知，今年也開始動工。只有天津衛到京城的路，遲遲沒有動工。
不是唐執玉對曹留下的計劃有什麼不滿，而是因天津衛從前朝開始就是軍屯所在，民人少，使得稅收與民賦都不足。
這些卻不是一句話就能改變的事，曹也沒有辦法。
見曹跑神，十七阿哥有些好奇，道︰「想什麼呢，可是有什麼煩心事兒？」
曹指了指眼前的路，道︰「過了黃村，道路就要顛簸，孫大人年壽已高……」
听了曹的話，十七阿哥也跟著皺起眉來。
畢竟三個人都是欽差，要是孫柱有什麼不好，大家也只能原地等待，而後使人回京請了旨意，再尊從旨意而行。
「哪個怎麼是好？」十七阿哥同孫柱並無私交，自然談不到擔心他的康泰，只是怕耽擱行程罷了。
曹回頭，看了十七阿哥的空車一眼，沒有說話。
十七阿哥見狀，跟著他回頭，順著他的視線望去，也看到自己的郡王車駕。
王公百官出行，車駕都有規制。
三人中，自然是十七阿哥這個郡王車駕最好，轅高車大，駕車的那匹也是南苑御馬，行車穩健。
十七阿哥眼神先是一亮，隨即想到什麼，不由撫額。
這會兒功夫，曹已經轉過身來，看著道路兩側綠樹成蔭，芳草成碧，他的心情也跟著舒展來了。
在京城時的壓抑，一掃而空。
雖說現下有些熱了，可卻是吃蝦爬子的好時節，還有肥蜆肥蠔什麼的……*蘭院，上房。
李氏看著媳婦，帶著幾分關切道︰「將蕙姐兒的事情同天佑他父親說了麼？天佑他父親是什麼意思？」
初瑜笑道︰「同老爺說了，老爺說全憑老太太做主就是。蕙姐兒是個老實可人疼的孩子，耽擱到現下，我們做舅舅舅母的也跟著不落忍。只是韓家姑女乃女乃向來要強，什麼事兒都是自己個兒拿主意的，我們先前也不好多說什麼。」
李氏面露憐惜，道︰「天可憐見，文綺打小就沒了親娘，及笄就沒了老子，女人家家的，六親無靠。若非這剛強的姓子，早就被人生吞活剝了去。」
初瑜曉得婆婆向來是憐貧惜弱得姓子，只笑著並沒有接話。
李氏尤自說道︰「她們母女怪可憐的，我總不能白應承蕙姐兒叫一聲‘外祖母’……」
只是焦文同谷賢兩個，前者雖家無恆產，卻是新出爐的進士，听天佑的意思，下月翰林院庶吉士考試，焦文也是不在話下。庶吉士被稱為「儲相」，可見其前程一片大好。
清苑那邊已經來了焦氏族人，張羅著為焦文置辦產業。焦文卻是堅稱，從曾祖父一輩起，就同本家分家，如今出了五服，受不得長輩們如此厚愛。
沒有親族掣肘，只要尋一門合適的妻族，依附妻族，前途更是光明。
這樣的焦文，肯放段，迎娶商家養女為妻？
韓江氏雖早年為尋庇護，認了李氏為義母，可這些年來同曹府始終保持距離，除了年節或是李氏壽辰帶著蕙姐兒過來請安外，尋常並不輕易登門。
憑她的脾氣秉姓，定也不會允許未來的女婿借曹家的勢，為曹家添麻煩。
谷賢那邊，雖進士落地，可是次子，並不需回鄉奉養父母，而是留在京城，打算置辦些產業，以作經營。
受丈夫影響，加上自己手上除了稻香村，還有其他產業，使得初瑜並不鄙視商賈之事。
若是李氏真要做主在焦谷二人中給蕙姐兒找女婿，初瑜倒是看好谷賢。可李氏這邊，顯然更看好焦文。
昨晚同丈夫提及焦谷二人時，初瑜也贊了谷賢兩句。
曹听出母親同妻子看好的人選不一樣，就不說話了，只說不著急，婚姻對女子來說是一輩子的大事兒，且等等再說。
李氏說了兩句，見媳婦笑著不接話，看了她兩眼，打發丫鬟下去，拉下臉，道︰「莫非，老爺也覺得谷家小子比焦家小子好些？」
雖說丈夫不在跟前，可初瑜也不會掰瞎話，忙道︰「沒有，老爺說，還需慎重，不必太過倉促。」
李氏聞言，神色稍緩，道︰「我曉得你心里，是防著文綺那邊，怕她真找個官家姑爺，萬一是個不良的，借著曹家的勢生事，使得天佑他父親熬心。可蕙兒是個好姑娘，又是文綺下半輩子的依靠，我怎麼能看著她們娘倆托身商戶，成了下民？你盡管放心，前人種樹，後人乘涼，不管是十三爺，還是十六爺，早年都成承過文綺的人情。只因尊卑有別、男女有別，這人情始終沒有還。若是文綺找了個官家姑爺，不用靠曹家，只那兩位的照拂，也夠使得他安樂半輩子的……」
雖說李氏已經將丫鬟打發下去，可這番絲毫不帶訓斥的話，卻使得初瑜漲紅了臉。
她哪里還坐得住，已是滿臉通紅地站起，卻是辯無可辯。
因為，李氏一針見血地點出她的私心。
她既覺得難堪，又覺得滿心委屈，不知不覺，已是紅了眼圈。
李氏看著她，嘆了一口氣，道︰「我曉得你是心疼天佑他父親，不願讓他太勞心。可是你想過沒有，曹家以從豐潤本家移出，單獨開宗，這一支只有東西兩府這幾個人。老一輩姻親，因各種緣故，即便沒斷了往來，也往來曰疏；天佑他父親這一輩，姻親又多是宗室，風光是風光，卻是不好和縱借力……」
（未完待續）