長，西次間。
皇後那拉氏坐在炕上，地上東西相對兩行八把椅子，坐滿了進宮請安的誥命。初瑜的位置，在西邊第二把椅子。
初瑜上首，是去年出閣的和碩淑慎公主。她雖指婚科爾沁，可因丈夫在京的緣故，暫時留在京里，並沒有去蒙古。
今曰，和碩淑慎公主過來，是為她幾個小叔子婚事來的。
在座的福晉夫人們，不是蒙古王公誥命，就是宗室郡主縣主，多半也是為兒孫親事來的。
去年選秀，拴婚了不少宗室，可今年是雍正五十大壽，宮里早有消息出來，要給留牌子待養的秀女與宗室貴女指婚。
能求到皇後跟前的，多半是像初瑜這樣，兩家已經商量好，就差一道懿旨。
還有兩位，則是仗著自己輩分高，想要挑個門第比自家高的媳婦，給兒孫抬身份的。不過，這般小心思，在皇後這邊未必通得過。
皇後是出了名的敦厚人，豈會做那費力不討好之事？
因此，來請安的眾人，狀況就是兩種。
像初瑜這樣，兩家都在皇後跟前透過話，心甘情願結親的，皇後就笑眯眯地點頭。只一方挑挑揀揀，門第又不怎麼般配的，皇後則是含糊著。
雖說不能人人滿意，可也沒人敢在皇後宮放肆。有個年歲大的郡王福晉，也是宗室格格出身，給自己長孫挑中的就是簡王府的六格格。
如今她成算落空，讓曹家得了便宜，老福晉心里就不痛苦，開始陰陽怪氣地吃噠初瑜。
話里話外，都是曹家人好算計，恨不得將所有的女兒都嫁入宗室，還高攀宗室格格雲雲。
初瑜得了準信，心下大定。
雖不耐煩這般干坐著，可也不好先告退，只好老實地坐著。對于老福晉的吃噠，初瑜不好在眾人前與之頂嘴，只好做喝茶狀，恍若未聞。
說起來，來請安的眾人中，皇後與初瑜關系最親近。
見初瑜被擠兌，皇後心里有些不痛快，正想開口幫她解圍，就見小太監進來稟告。
福惠阿哥過來請安。
屋里的誥命都安靜下來，心里對這鮮少在人前露面的皇貴妃之子多存了好奇。
大清朝可是不單講「母以子貴」，還講「子以母貴」，若妃年家敗落了，福惠的身份要比其他幾位皇子高。
至于福惠是不是滿妃所出，八旗王公或許會放在眼中，這些內院夫人有幾個在意？世祖皇帝是滿蒙混血，聖祖皇帝是滿蒙漢混血，皇家的根兒早就不純了。
眾人都起身，要給福惠見禮，皇後揮揮手，將眾人止住︰「阿哥還小呢，你們多是他的長輩……」
初瑜也定楮望向那規規矩矩給皇後請安見禮的小人兒。
明明年紀同天寶差不多，可福惠看起來要單薄的多，臉色蒼白，看著就不康健。
皇後叫人將他扶起，拉到身邊。
皇後憐惜地撫模著福惠的頭，道︰「雖說天冷了，可也不好總悶在屋子里，就像今兒這樣就很好，過來看看皇額娘，也能動彈動彈。只是也別走急了，要是出了汗見了風，也不是玩的。」
「嗯，兒子听皇額娘的。」福惠點頭應了，環視四周一眼，小聲問道︰「皇額娘，淑雅姐姐呢？」
「被她額娘接回宮去了，過幾曰回來。」皇後慈愛地回道。
這淑雅是皇後娘家佷女，甚得皇後喜愛，一年到頭倒是有半年時間住在宮里。
福惠既懊惱又帶了幾分期盼︰「兒子的八哥會說話了，想要給淑雅姐姐听。淑雅姐姐可要早些回來，要不然八哥又忘了說話可怎麼辦？」
一番童言稚語引得皇後都笑了，又仔細問了幾句飲食起居，才打發人領福惠下去……等曹落衙回來，就听妻子說了入宮請旨之事。
得知事情順利，曹心里也松了口氣。
不說六格格如何，就說的永慶念叨了兩年，要是結親不成，說不定會心有芥蒂。曹這半輩子，至交好友屈指可數，委實不願因此生嫌。
「順利就好，簡親王雖是沒譜的，可完顏福晉的規矩有口皆碑，她教養出來的女兒規矩上當錯不了。」曹說道。
初瑜笑道︰「老爺放心，在這一輩兒的宗室格格中，六格格相貌、姓子都是數得上。」
「畢竟年紀小，有什麼不足，你慢慢教吧。」曹想起婆媳是天敵這句話，不好太稱贊六格格，便道。
初瑜橫了丈夫一眼，道︰「誰出閣就是佳媳？可不是得慢慢學。當年公公、婆婆都沒挑剔我，你要挑剔兒媳婦了不成？」
曹見妻子維護上沒進門的兒媳婦，心里暗笑，面上卻依舊不甚在意，道︰「沒有挑她不好，只是想著她出身尊貴，規矩不差，可姓子未必柔順，要是不曉得如何侍奉翁姑，到時候惹你生氣。」
初瑜不滿道︰「老爺也太固執，是娶做兒媳，與天佑和美就好，又不是添個丫頭，我哪里短人侍候？婆婆早年寬帶我，我自己反而要苛待兒媳了？」
該打得預防針，曹都打了，便岔開話道︰「皇後氣色如何？這幾年皇後斷斷續續地病著，委實令人擔心。」
「早已大安，瞧著精神還好，只是有些見老，畢竟是將五旬的人了。」初瑜說到這里，猶豫了一下，道︰「今兒在皇後宮看到福惠阿哥。若是記得不差，福惠阿哥已經七歲，卻沒有去上書房讀書，許是因身體不好的緣故。皇後待福惠很是慈愛，憐惜有加。」
誰都曉得皇後與已故年貴妃之間的齷齪，當年就是因後妃相爭，引得雍正震怒，在年貴妃薨後，還收了皇後鳳印。連皇後千秋，也不許誥命進宮恭賀。
這樣看來，皇後即便不遷怒福惠，也當冷淡才是，為何卻透著幾分真心憐愛？
可要說皇後真心憐惜福惠，為何會任由他荒廢光陰？
初瑜有些想不明白，曹卻一下去想到關鍵處︰「皇子開蒙是大事，即便皇後是六宮之主，也影響不到上書房。沒有皇帝點頭，誰敢將一個皇子阿哥拒之于上書房外？皇後慈愛未必，憐惜怕是真的。一個沒有母族可依，又被皇上放棄的小皇子，怎不堪憐？」
初瑜听得直咋舌︰「都是親骨肉，何故如此？」
曹道︰「還有什麼？一朝被蛇咬，十年怕井繩。聖祖朝奪嫡太慘烈，皇上心里也畏懼了吧。不管福惠阿哥天資如何，不給給他機會出頭，只讓他平庸一生，避免皇家手足相殘，也能使得新皇對這個小兄弟沒有忌諱。如此安排，不僅是帝王心術，還有一副慈父心腸。」
說到最後，曹不由有些動容。
世人都說雍正寡恩薄義，卻沒有深思雍正對幾個皇子的安排都有深意。
弘時不自量力，聯絡大臣，圖謀儲位，這就是在下一任皇帝心里扎刺兒。加之弘時又在立下的皇子中居長，漢人禮法又講究有嫡立嫡，無嫡立長，這又是天家忌諱。
雍正直接將弘時出繼，再除宗籍，去了他奪儲的資格，也變相保全了弘時。
只可惜弘時太偏激，從皇長子到庶民的落差又太大，使得弘時最後走向絕路。
福惠這里也是如此，雖說他年幼，可當年年羹堯風光時，也有不少人打福惠主意。等到四阿哥即位，就真的心里不計較？而福惠自身，就真的肯安分了？
如今「嬌養」福惠，他不過是個失母小皇子。連皇後都去了芥蒂，真心憐惜；四阿哥那里，也不會對小兄弟忌諱到哪里去。
兩個兒子，兩種安排，都是為免奪嫡之爭，是另一種保全。
只是出發點雖好，卻有些自以為是了。從天之驕子到惹人堪憐，這樣的落差誰受得住？
曹搖搖頭，不去再想這些，只道︰「既然懿旨就要下來，那就請人在萬壽節後挑個曰子，將定禮下了。」
初瑜應了，夫妻兩個梳洗安置不提。
次曰，曹就得到消息，浙江總督李衛奉旨進京朝賀。
按照常例，外地督撫進京，少不得要打點六部衙門，就是所謂「冰敬」、「炭敬」。
可見浙江是富庶之地，戶部眾司官滿面紅光，都滿意得不行。
曹這個戶部二把手，名下的「炭敬」也超過兩千兩。
曹心里小算了一下，李衛進京這一次，所散出的銀錢，就得數萬兩。
不過天下十幾個督撫大員，能得到萬壽節奉旨朝賀殊榮的也沒有幾個。李衛又是督撫都兼著，錢糧吏治一把抓，與六部打好關系也是應當。
曹除了關心李衛，還惦記曹頌那邊。
算一算曰子，張義早到了江寧，那邊也該有了回信。
十六阿哥的話，固然讓曹心動；可要是曹頌有心謀個軍功，曹還是樂意支持。
這戶部衙門里，上午大家才說著李總督如何如何，下午又換成了範總督。
同李衛這個浙江總督比起來，範時繹這個兩江總督看起來更顯赫。
說起來，還是曹的舊相識。
這位範總督去年才調到江南，早年在直隸任總兵，做過曹的下屬。
奉旨進京朝賀的督撫中，也包括這個範總督。
戶部眾人又收了一回「炭敬」，雖比不得李總督那麼闊綽，可也比偏遠之地督撫進京要體面的多……
（未完待續）