墨書也是曹家家生子兒，早年做過曹頌的小廝，曾隨曹頌去過西藏，是曹頌身邊最得用的人之一。
墨書上京，是押送壽禮來的。
除了給李氏預備的壽禮外，還有曹頌進貢大內的貢品。
曹頌在家書中提及賀壽貢品之事，恐有不妥之處，請堂兄過目禮單，酌情刪減。
往大內恭進的貢品單子上有鎏金銅佛像四尊，白檀木羅漢十八尊，每尊高一尺二寸，各色佛珠八盤，檀香兩百斤。
以曹頌的品級，進上這份萬壽節賀禮，已經是不差。更不要說，這壽禮迎合了皇上禮佛的心思，也算是投其所好。
旁的還好，之事那白檀木卻不是常見之物。即便是在京中，白檀木佛像也是有價無市。
十八尊，每尊一尺二寸，正經需要不少料子，就有些惹眼。
「那是你們老爺自己收得料子？」曹就白檀木之事，詢問墨書。
他不怕曹頌花錢，而是怕曹頌拿了旁人的，這白檀木是在是太稀有貴重。
「這料子是萬復獻上的，總共有兩塊，整的一塊給了李督台，李督台使人雕了福壽祿三星像；老爺這兩塊小些，就雕了十八羅漢。」墨書回道。
萬復既自詡為萬雲龍後人，手上又握著洪門留下的資源，手里有些好東西也不稀奇。
曹點點頭，覺得這壽禮預備的還算妥當。
可看到自家那份禮單時，曹不由愣住。
除了常見的金銀玉器之外，上面還有一尊白檀木觀音像，兩盤白檀木手珠。
不用問墨書，曹也能想到，這些就是那十八尊羅漢剩下的料子所制。
換做往年，這白檀木只算是稀罕之物，現下滿朝野的祥瑞，多同白色沾邊，使得曹不得不小心。
「這兩樣東西雖比照貢品差一等，到底不是我們這樣的人家能用的。先留下來，等到年底往怡親王府送得年禮到了，可以添在里頭。」曹道。
墨書猶豫了一下，道︰「大老爺，這觀音共雕了兩尊，除了送上京這一尊，我們老太太還留了一尊，請清涼寺主持師傅開的光，現下早晚供奉著。」曹听了，不由皺眉，道︰「我曉得了，等你回去，告訴你們老爺，就說我說的，那尊觀音留不得，還是找機會送給你們四姑女乃女乃。」
墨書躬身應了，曹叫了曹滿，放讓他帶著墨書去內務府送壽禮。
曹回了梧桐苑，初瑜已經得了信回來。
她笑眯眯的說道︰「這回的壽禮，老太太很歡喜。」
曹聞言一愣︰「是因那尊白檀木觀音？」
「不是因那個。」初瑜回道︰「雖說看到稀罕的白檀木觀音，老太太也贊了兩聲，最稀罕的還是二老太太給預備的那幾樣干菜。被前幾日李衛的土儀勾著，老太太這些日子正思鄉，見了那干菜，如何不歡喜？」
曹聞言，松了口氣，道︰「歡喜就好，那觀音與手珠先收起來。」
初瑜疑惑道︰「那是為何？觀音多是求子，老太太還念叨著，先看看四姐兒那邊，要是過個一年半載還沒有動靜，就將觀音請給他們。」
曹道︰「老二得了一塊白檀木，做了貢品，剩下的料子，做的觀音與手珠，這兩樣實不適合留在家里用。」
初瑜點頭，曉得丈夫顧慮。
這種事情最是不好說，太平的時候只是曹頌對伯母盡盡孝心；趕上不對的時候，這就是一個「對上不敬」的小辮子。
因這個觀音，初瑜想起一事，道︰「今兒鄭虎家的過來給老太太請安，提起他們家姑女乃女乃。鄭氏從寺里請了求子觀音供奉著，听說已經開始吃長齋。難為這般心誠，算算歲數，她也不年輕了。」
「沒提王家有什麼新聞？」曹挑了挑眉問道。
初瑜笑道︰「還真的提了一嘴，說他們姑爺花了幾千兩銀子，給他兄弟補了實缺，正六品的州同。只是地方有些遠，是在福建。萬壽節後，就要赴任去了。」
「還真是便宜了他。」曹哼了一聲說道。
他雖沒有同王全泰的兄弟打過交道，可能讓王魯生與鄭氏兩人都受不了，足以見其可厭。
初瑜還在說著鄭虎家的今兒請安時提及的趣事。
「鄭虎？鄭虎！」曹嘴里喃喃著，一下子站了起來。
初瑜唬了一跳，道︰「老爺這是怎麼了？」
曹道︰「有些日子沒見他，正想見見他，打發人請他過來，今兒我要同他好好喝一盅。」
初瑜看了看窗外，為難道︰「老爺，這已經是飯時，直接去叫人不好吧？再說，老太太吩咐廚房用干菜做了幾道菜，說是叫咱們到蘭苑用晚飯。」
這會兒工夫，曹也冷靜下來。
鄭虎與曹頌不同，只是正六品的委署步軍校，正想要去西北，中間還要轉幾個過場，不是一時片刻能思量清楚的。
再說，還要看鄭虎的意願。
願意出仕為妹子撐身份，和願意去西北用性命博富貴是兩回事。
夫妻兩個一起去了蘭苑，幾個孩子也相繼回來，大家伙熱熱鬧鬧地陪著李氏用了晚飯。
雖說听李氏贊了又贊，可長生與天寶兩個還是吃不慣南邊風味的菜，攏共也不過夾了那一兩筷頭。
李氏看了，沒說什麼，心里卻有些不是滋味。
曹家老一輩已經故國，小一輩相繼長大，說著北音，飲食愛好也多同京城人無異。
曹家在江寧的那幾十年，已經隔的太久遠。
除了她之外，好像已經沒有人記得江寧織造府的官邸，曾經也是曹家的家。
想起這些，李氏有些感傷，精神就有些懨懨。
曹見狀，打發初瑜帶孩子們散去，自己留了下來。
「老太太不必難過，江寧離京城說遠也不算遠。等到明年開春，老太太就去南邊溜達一圈，也用不了多少時日。」曹坐在炕邊的椅子上，寬慰李氏道。
李氏搖了搖頭，道︰「只是這一陣子想的厲害罷了。千里迢迢，折騰一回。豈是那麼容易？不知是不是人老了，就愛想早先的事兒。昨兒，我又夢見你父親……也夢見你祖母……你祖母精神著，我給她敬茶……」，說到最後，帶了幾分恍惚。
曹見狀，擔心母親存了心思抑郁傷身，道︰「小四的差事清閑，等過了年讓他從衙門里請兩個月假，陪您去江寧轉轉。天佑與恆生的親事，差不多都在明年下半年，二嬸是家中長輩，總要回來參加。母親過去住幾個月，正好同二嬸一起回來。」
李氏直了直腰身，躊躇道︰「這樣好嗎？會不會太麻煩小四了？「
曹笑著說道︰」能接著老太太的光回江寧一趟，說不定小四救治不得。他也在江寧長到十幾歲，即便趕不上老太太這樣想的厲害，可能有機會回南邊看看，也會滿心歡喜的。「
李氏听了，有了盼頭，道︰」千里迢迢的，是不是路上不便宜？」
曹道︰「只要不是冬月臘月正月這幾個月冰封期，內務府都有船往返京城與南邊，不過是同十六爺打個招呼，最是方便不過。」
李氏的臉上露出幾分期待，曹陪著老太太算著日子，現下已經是十月中旬，明年二月出行的話，也就是三個半月，百十來天的功夫，說快也快。
將母親開導完，曹又侍候李氏安置，才回到了梧桐苑。
初瑜面帶愧疚道︰「都是我的不是，明知老太太思鄉，還不知道開解，引著老太太說了一個下午早年的事兒，使得老太太越發想著南邊。」
曹對初瑜說了打算明年二月安排李氏回江寧之事。
初瑜先是歡喜，隨後猶豫道︰「即便老爺不得空，也當我跟著服侍老太太……」
曹擺擺手，道︰「之事安排老太太回南邊散散心，哪里就缺人侍候了？你就是想跟著，老太太也不會依，家務事那麼多，也離不開你……」。既然有了這番打算，夫妻兩個就不用再擔心李氏抑郁生病。
一夜無話，次日曹去衙門前，就打發人去鄭家傳話，請鄭虎晚上來這邊吃飯。
到了衙門，曹先是如往常一樣，看看邸報，批批文件。
過了沒多久，就听到遠遠地傳來喧鬧聲。
衙門重地，又不是菜市場，怎麼會有人鬧騰？
不用曹吩咐，蔣堅已經先一步去打听消息。
沒等蔣堅回來，十六阿哥到了。
十六阿哥憋著笑，看著曹，很是幸災樂禍地說道︰「吃人的嘴軟，拿人的手短，說的就是你們戶部上下。既得了人家的‘碳鏡’，也當好生給人辦事才對，拖拖拉拉成什麼樣子？」
「天文鏡來了？」曹詫異道︰「他是不是腦袋被門夾了，又是誰得罪了他？」
十六阿哥不厚道地笑道︰「誰曉得，他是出了名的刻薄人，誰曉得又是楸著什麼不放？你不必出去，張廷玉在，看看張廷玉怎麼應對……」
曹聞言，頗覺慶幸。
若是張廷玉不在，出面料理的就是他。
天文鏡若是不依不饒起來，不管到底有沒有道理，也是兩人都丟臉之事。
曹叫人上茶，道︰「十六爺是專門過來尋我的？」
十六阿哥笑道︰「正是，我來報喜，孚若你要搬家了……」