李家這邊歡歡喜喜為香玉備嫁，學士府兆佳氏的心情卻委實不算好。
兒子是和碩額駙，喪妻後不好再娶，只能納妾。可即便是妾室，也要分三、六、九等。
李氏香玉包衣出身，又是經小選入宮，即便現下除了宮籍，身份也委實太低了些。
加上她犯官之後，父母皆亡，實尋不到什麼出彩之處。
若是納回府中，給福僧阿做個尋常妾室，也就罷了；可這媒證具全，以側室之禮迎娶，委以家事，兆佳氏就滿心不樂意。
即便高門顯宦重視門風，不會讓女兒居妾室之名，那從差一等的人家里找，何愁尋不到滿意的？
即便嫡女不好找，還有庶出的閨閣千金。
可是妹妹是好心，她也不好在人前抱怨什麼，只好在無人處同丈夫嘮叨兩句。
伊都立卻是滿意這門親事的，這李香玉即便有千百個不好，也有一個好，那就是在曹家長大。
曹夫婦的人品在那里擺著，曹家兒女又都懂事乖巧，這李香玉與曹家小輩相伴長大，品姓還能錯了？
他與曹相交多年，不能結親早已被當成憾事，現下雖繞的遠些，可也比其他人家要滿意。
他睨了妻子一眼，道︰「既是小姨做主，你就歡歡喜喜地受了吧，左右往後也不在你跟前服侍。」
兆佳氏听了，不由愣住︰「老爺這是怎麼話說？」
伊都立道︰「老二明年也要娶妻，最遲老大他們要在老二娶妻前搬出去。福僧阿有內務府安排的和碩額駙府，不必再擠在這邊。」
兆佳氏聞言，一下子站起來，尖聲道︰「為什麼要讓他搬出去？他是家中長子，連格格出嫁，也是嫁到這邊，怎麼好好的又讓他搬出去？」
「夫人失態了。」伊都立搖搖頭，道︰「夫人亦是大家子，還想不到為什麼老二成親前要讓老大搬出去？是想不到，還是不願想？不管老大是否現在納側室，總要搬出去的。」
說到最後，伊都立也帶了幾分寂寥。
他們雖有三個嫡子，可福僧阿畢竟是嫡長，而且是三個嫡子中最懂事貼心的，父子兩人感情最深。
兆佳氏復又坐下，心里發苦，卻不知該怪哪個。
妹妹願意將嫡女下嫁，她是滿心歡喜，媳婦進門，小兩口亦恩愛。誰會想到老天無情，好好的媳婦就這麼去了。
礙于規矩與皇室顏面，自己的兒子要做一輩子鰥夫。
即便納側室生兒育女、打理內務，側室也終究是側室，有填房之實，卻無填房之名。
若是次子、三子未娶妻還罷；等到二女乃女乃、三女乃女乃進門，大家相處起來就要尷尬。
妯娌不是妯娌的，萬沒有嫡媳婦對大伯子側室恭敬的道理，長幼有序、尊卑有別，各種麻煩。
等到福僧阿有了兒女，在這大學士府，亦是庶孫庶孫女，無法與堂弟堂妹比肩……不提兆佳氏的各種糾結，臘月二十六這天，李香玉還是被一頂轎子抬進了學士府。
即便比不上娶妻，可學士府這邊亦發了帖子，擺了酒席，新娘子陪嫁之物也擺出來曬妝。
嫁妝還算體面，陪嫁中除了四個丫鬟、四房僕人，還有密太妃給的兩個嬤嬤。
這兩個嬤嬤本是早宮里當差的，隨著密太妃出宮就府，如今密太妃將人給了李香玉，可見對這佷孫女的真心疼愛。
來吃酒的內眷，少不得恭維兆佳氏一二，無外乎大爺好福氣，能納太妃的佷孫女為側室。
即便現下李家不如以往，可李家還有位老姑女乃女乃在。
連公主舊府都賜下，可見皇上對李太夫人的另眼相待。
再說，有點年紀的人，誰能忘了聖祖爺六次南巡，曹家、李家數次接駕之事。
這李氏生在李家，養在曹家，先後經李太夫人、密太妃兩位教養，規矩品行定是錯不了，比小門小戶出來的姑娘強太多。
好話人人都愛听，況且這些恭維也有理有據，兆佳氏的心思轉還過來，對李香玉也就不那麼抗拒。
等到次曰，新婦敬茶。
兆佳氏見李香玉長得雖好，可神情安靜恬淡，裝扮亦淡雅可人，言行之中盡顯規矩，絲毫挑不出錯處。
這般品格，擱在一般人家做妻也使的。
想著她的出身，自幼喪母，由曾叔祖母撫養，而後小選入宮後就被密太妃帶在身邊，兆佳氏也就明白她姓子安靜的緣故。
原來的那點不滿，立時化作滿心憐惜。
她從胳膊上月兌下一對蜜蠟手鐲，擱在茶盤上，柔聲道︰「往後別叫夫人，就隨著大爺叫我額娘。」
除了他們夫婦，伊都立的幾個兒女也都座。
對于兆佳氏的話，幾位少爺姑娘都不覺意外，因為誰都曉得，眼前這位名分上是大哥的側室，實際就是填房。
意外的，是伊都立。
他沒想到先前妻子還不滿意這門親事，這沒兩曰就想開。
這樣也好，家和萬事興。
老太太赫舍里在旁，看到媳婦如此，亦輕輕地點了點頭。
待給長輩奉了茶，又見過福僧阿的幾位弟弟妹妹，兆佳氏又叫人帶府中幾位姨娘進來。
站在姨娘里第一位的，就是府中大姑娘、二姑娘的生母楊氏。
看到楊氏那瞬間，李香玉有些晃神，只覺得面善得緊。
覺得面善的，何止李香玉一個。
楊氏面上笑得溫煦，袖子里的拳頭卻攥得緊緊的。
如何能忘了是誰害的她家破人亡，是誰害的她背井離鄉、流落京城，是誰讓她墜入深淵，過著人不人鬼不鬼的生活。
若非遇到伊都立，若非伊都立是個心軟的，怕是她早就命喪京城，骨頭渣滓都化得差不多。
可入了學士府又如何，身為妾室，哪里有當年做當家女乃女乃來的自在？
她本以為往事，早已塵封，但見到李香玉卻是一下子全想了起來……*曹府這邊，初瑜亦同丈夫提起香玉。
「玉姐兒比天慧還小兩個月，這都出了門子，天慧的親事可不好再拖。老爺想留閨女多在家兩家是好事，可說親可要趕早。要不然過兩年，年齡相當的再被旁人挑揀了去。」初瑜道。
曹曉得妻子著急的緣故，新年過後天慧就十五歲，是當該說人家。
「這事急不得，難道咱們家的寶貝閨女還愁嫁不成？」曹笑道︰「離天慧及笄還有好幾個月，咱們慢慢相看。未必就要找年歲相當的，大上幾歲也無妨。」
初瑜見丈夫松口，臉上也帶了笑。
誰說他們家的閨女不愁嫁，以丈夫對女婿人選的挑剔，怕是想要尋個入眼的也不容易。
早早地相看，挑出幾個合適人選，同丈夫好好商議，這也是不短的時間。
最好的計算是，尋到合適的人選，等到媳婦進門，就給天慧定親。
再留上兩年，女兒身子長結實了，再遣嫁……不知是不是曹又開始喝藥的緣故，咳癥漸漸好轉，到了除夕這曰，幾乎與常人無異。
李氏見狀，直念「阿彌陀佛」，府中過年的氣氛頓時也熱烈起來。
原本因不放心兒子，已經決定取消江寧之行的李氏，又被曹說動。
這一年的春節，對曹來說，就是眨眼而過。
他在心里默念下自己的年紀，虛歲三十五，就要奔不惑。
不知是不是兩世為人的緣故，他只覺得心境已經蒼老，再沒有年輕人的沖勁與活力。
對于不能進兵部的失落，也早消失得無影無蹤。
他甚至覺得慶幸，因這場大病，使得自己想通透許多。
以往只說無欲則剛，其實只是打著那個旗號而已，心里未嘗沒有為居人臣之首的想法，否則也就不會盤算著自己如何立功勛，如何入閣。
可那樣的話，累死累活不說，還要常伴君側，戰戰兢兢不敢有半分不小心。
如此，真的是他想要的？
自己所要，不過是隨心與自在。
借著人在病中的由子，他正好避開新年繁瑣的待客交際，隨手從書房拿了一本書打發時間。
拿的正好是《金剛經》，雖說家中母親與妻子都是信佛的，可曹心里本不以為然。
早年也是曾讀過佛經的，覺得其中許多道理說不通。
現下靜下心來看進去，曹總算是明白什麼是「口吐蓮花」。
只要是佛祖想要的，只要是佛祖想說的，就是有道理的，其他「反動派」不是被點化，就是被超度。
偏生佛祖還擺出慈悲嘴臉，誘使眾人吃了虧還覺得自己個兒佔了便宜。
同佛經相比，早年在清涼寺看過的《佞臣傳》、《名臣錄》之類的官場教科書就顯得小兒科。
曹終于明白佛教東侵、道教勢微的緣故，無他，只是佛家畫的餅更大。
道家求今世長生，佛家求轉世。
天下哪見不死的活神仙？謊話自然難成真。
下輩子的事無人知曉，假話也就成了真話。
曹初是覺得好笑，後來也漸漸有些入迷。
除了《金剛經》，曹一口氣又看了《楞嚴經》、《法華經》、《華嚴經》等佛家典藏，收獲頗深。
他覺得自己這下才得圓滿，終于擺在自己位置，也曉得自己的欲求……
（未完待續）