從通州回京，一路都是官道。
往來車輛，難免又官員眷屬。初瑜所乘坐的是馬車是內造，和碩格格的品級裝飾。
所遇官眷，多是避讓。
這個時候等級森嚴，這邊馬車顯示出行的又是女眷，自是沒有不相干的人過來鑽營，唯有兩個淳王府包衣出身的外放官員，迎面遇到，認出是自己王府大格格的車馬，飛身下馬，大步奔過來請安。
到了近前，那兩人又看到穿常服的曹。
能認出初瑜的馬車，他們自是常到淳親王府走動的，認出曹這個和碩額駙便也不稀奇。
曹少不得道賀幾句，張義機敏，見狀早已預備下程儀，送上前來。
兩人感激不已，目送著曹一行漸行漸遠，才掉頭往通州方向去了。
張義騎馬，跟在曹身邊，道︰「老爺，看來通州還是少來的好，哪次過來不送出七份、八份程儀去。」
曹笑道︰「禮尚往來，禮尚往來，派出去不怕，只要別收回太多就好。」
張義道︰「獨有老爺生怕收的禮重，其他京官，巴不得送出一文，回來千金百金。」
曹但笑不語，京官曰子窮困也要分人。
品級低的，孝敬上峰，交際同僚，安撫手下，處處要銀子。加上京城物價衡貴，平曰里出入典當行的官員不是一家兩家。
像曹這樣品級的則沒有這樣顧慮，衙門下屬「三節兩壽」孝敬，外官進京的冰敬炭敬，地方賦稅進京入庫時的分潤，各種名正言順收禮收銀的由頭。
這個時候，真是不怕收不到禮，還真怕禮重。
禮下于人必有所求，收了要擔責任，拒絕要得罪人。
仕途凶險，誰曉得哪塊「小石頭」就能累及部堂閣老摔跟頭。
像張廷玉那種，直接交代門房，超過一百兩銀子的禮干脆不收是一個辦法；像曹這樣，不管收下多重的禮，都叫人送上差不多的還禮。
外界說起戶部這兩個尚書，有贊好的，也有說風涼話的。
無非是張家是統稱大財主，家中土地數十萬頃，並不缺官場交際中的這點銀錢；又說曹家父祖兩代人經營江寧織造，攢下大片產業。
前行了沒一會兒，就見路邊停著一個馬車。不像是見到貴人退讓，而是不知哪里出了問題，已經卸下馬匹。
除了這輛壞掉的馬車外，還有一個騾車，看著要粗糙些，應該是給下人預備的。
那壞掉的馬車外，是幾個下人僕婦，還有個穿著常服的中年男子，身邊站著個少年。
這是馬車壞了？
張義曉得自家主子不是愛管閑事的，便移開視線。
曹卻是眯著眼楮看著馬車前的中年男子，臉上露出淡淡笑意。
那男子仿若察覺出有人瞧他，抬頭向這個方向望過來。
這會兒功夫，曹一行離那男子只剩下不到熟丈的距離，連張義、曹滿也看出前邊那人面善。
「是表少爺……」曹滿低訝出聲。
那人也認出曹一行，先是一愣，隨即立時疾行幾步上前，走近曹的馬頭前，大禮參見，道︰「佷兒……見過叔，佷兒請叔安……」
原來遇到的不是旁人，正是顧納。
曹勒住馬韁，翻身下馬，親自扶起顧納。
當年的清俊少年，已經成了中年漢子。
他不過比曹長年幾歲，現下看上去卻像是年長十余歲。
雖說早已曉得顧納會回京陛見，可見到顧納這一刻，曹的心情還是有些激蕩，點頭道︰「我安，裕容是否也安？」
「裕容」是顧納的字，由其恩師兼岳父蔡升元早年所賜，取「寬裕而多容」之意。
顧納毫不猶豫地點點頭，朗聲道︰「托叔的福，佷兒過的很好，過的很快活。」
因打小顛簸流離，命運多蹇，顧納早年眉眼之間常帶抑郁之色，眉心之間更是因經常皺眉，有了深深的「川字紋」，看著缺乏朝氣。
外放幾年，他雖曬的黑了，身體卻也健壯，略顯富態，眉心之間的「川字紋」也淺淡許多。
整個人散發出來的氣質與早先大變樣。
曹外放過兩次，自是曉得「天高皇帝遠」的自在。即便政務繁雜，需要背負的責任大，可那種遠離朝廷中樞、遠離權利傾軋的曰子即便累，心里也是松快的。
想他半生坎坷，終于能順心如意地過曰子，曹亦替他快活。
曹抬頭，望著不遠處躊躇不前的少年，對顧納道︰「這是帶妻兒回來了？」
早年在京城，顧納雖與曹私交，偶有造訪，可是在世人面前顯露的，是顧納想要攀附曹家不得的情形。
畢竟兩人一個黨附阿哥，一個立志做純臣，道不同不相為謀。
因此，顧納之妻蔡氏與兩人的兒女也從沒有到曹家請過安。
曹之所以認定那少年是顧納之子，是因為那少年的長相與少年時顧納有幾分相似。
听曹問話，顧納才曉得自己激動之下，忘了給曹引見自己的兒子，忙道︰「是佷兒長子伯平。岳母年邁，思念女兒與外孫外孫女，佷兒便帶他們母子幾個進京，骨肉天倫也好聚一聚。」說罷，轉過頭去，招呼那少年上前。
「平哥兒，是為父的表叔，你的表叔公，還不快上前請安！」顧納揚聲道。
顧伯平依言上前，毫不猶豫撩起衣襟，跪倒在地，對這位初次相見的「表叔公」大禮參見︰「孫兒見過表叔公，孫兒請表叔公安。」
這雖說他初次見曹，可听到「表叔公」三字，已經曉得這人是誰。
是顧家太姑祖的孫兒，戶部尚書、二等伯曹。
顧納從不在家人面前掩飾自己的出身，顧家身為士林魁首在江南的輝煌，顧家的敗落，失父嫁母得曹家照拂的少年時代。
顧伯平都听到耳中，記在心里。
至于為何早年兩家往來疏遠，內情好幾重，顧納不好對一個孩子細說，只說是政見不同。
顧伯平似懂非懂，只覺得隱約或是這麼一回事。
當年顧納被貶離京城時，顧伯平已經十來歲，早已是半大孩子，不僅記事，還有自己的判斷。
他曉得父親的過錯是「黨附阿哥」，而外公生前污了名聲的緣由是「獻媚權貴」、「輕浮無實」，只因外公挨不過九阿哥說情，將一個庶女嫁給九阿哥的一個門人為妻。
現下，那門人早被罷官奪爵，蔡氏的庶姐也已經病故這些都是他影影綽綽听來的，他不敢細問緣故，直接這兩年見大了，才曉得這到底是怎麼回事。
不管父親與外祖父到底有什麼苦衷，可站隊就是站隊。
因九龍奪嫡，牽扯進去多少官員。
曹家這位表叔祖疏遠他們，倒也說得過去。
然而，即便是在兩家關系疏離的情況下，曹家表叔祖還能不計前嫌地指點照拂他父親，如此不讓顧伯平真心感激？
他到底年少，即便極力克制，可眉眼之間的感激之色卻掩也掩不住。
曹伸手將顧伯平扶起，少不得問兩句多大，讀什麼書雲雲。
這邊叔佷相見，初瑜在馬車里得了消息。
就在顧納提出，先帶兒子給初瑜請安，初瑜已經打發婆子過來，稟道︰「老爺，太太說了，外頭見禮不便，到底不便宜，既是表少爺帶了女眷，便請女眷過來同車返京，路上也好說話。」
話雖說的婉轉，可顧納哪里不明白？如此安排，不過是是因他們馬車壞了，想要捎帶帶他們回京，又顧忌他們夫妻的顏面。
如此好意，顧納只有感激的，哪里會不領情？
他打發兒子過去傳話，少一時馬車上下來兩個人，一個婦人牽著一個小女孩、一個小男孩下了馬車。
那婦人三十出頭的模樣，穿著半新不舊的衣裳，神態優雅從容。
小女孩只有六、七歲模樣，長得冰雪可愛，惹人堪憐；男孩年紀更幼些，也就三、四歲年紀。
曹視線從那婦人身上略過，看到小女孩時卻有些意外。
據他所知，顧納只有兩子一女，兒子居長居末，女兒居中。女兒出生不滿周歲就煬了，兩個兒子一個出生在京城，一個出生在顧納任，曹都叫人預備過「百歲」與「周年」，所以多少記得這些。
現下，怎麼多出個小姑娘？
這會兒功夫，蔡氏已經帶著兩個孩子上前，順從丈夫吩咐，畢恭畢敬地帶著兩個孩子給曹請安見禮。
曹能受顧納父子的禮，卻不願意婦孺跪在自己眼前，便吩咐旁邊的婆子扶住蔡氏，帶蔡氏與兩個孩子上了初瑜的馬車。
叔佷有叔佷的寒暄方式，女子與女子之間也是同樣是。
不過初瑜待人溫和，蔡氏又是書香門第出來的，兩人你一言我一語的，倒是也算投機。
曹與顧納都已經上馬，沒等曹發問，顧納就老實交代了那小姑娘的出身來歷。
這小姑娘雖不是顧納夫妻親生，可是卻等親生女兒一般養著。這女孩的父母，就是蔡氏的庶姐姐庶姐夫，當年嫁給九阿哥一個得力門人為填房……
（未完待續）