中秋前兩曰，大病初愈的曹，正式回戶部衙門辦公前，先到圓明園請安。
自從曹五月末奉旨出京，君臣二人已將近三月未見。
看到面容清減的曹，雍正的視線掃過案上的折子，難得地生出幾分愧疚，面上卻越發嚴厲。說話的話，同十六阿哥的意思有幾分相似，都是責怪曹不愛惜身體。
只是曹這場大病，仁者見仁智者見智。
十六阿哥看出的是曹的「獨」，雍正看出的是曹的「慎」。
他咬牙道︰「你是朕欽點的掌部尚書，往後要承擔多少大事。一件盛京防洪的差事，就能要了你半條命；旁的差事，朕還怎麼放心交給你？皇陵周邊還罷了，前昭軍屯不過千余畝，你也安置了防洪之處，還親往三次探看。千畝軍屯，即便都是良田，一年收益也不過千余兩。朕的戶部尚書，只值千余兩麼？」
訓到最後，雍正心中真的生出幾分明火來。
對于曹，他是看重的。
他相信曹的守，也相信曹執掌戶部，有能力為大清聚財。可實際上，因「謹慎」二字，這幾年曹在戶部雖無過錯，可也沒有什麼建樹。
至于盛京防洪，那是工部差事。換個精細人，也能做的周全，顯不出曹本事。
曹跪在地上，低著頭，嘴角忍不住抽了抽。
雍正既然將前昭軍屯的事情打探清楚，難道不知道那邊良田雖不多，可河道邊卻散落著五個的村子。
只是不是民屯，而是內務府名下的包衣奴才，三個村的葦戶、兩個村的鷹戶。
這些包衣祖上多是罪民，充入內務府服役，子孫終身不得入關入仕。
或許在雍正眼中，他們壓根不算什麼；可曹知道那里有幾百口人命，又如何能無動于衷。
只是此刻，在雍正的訓斥下，他也沒有辯白的余地，只能叩首請罪。
見曹乖覺，雍正冷哼一聲，總算臉色好看些︰「起吧，往後格局要大些，不要事必躬親。你還年輕，朕還想要多用你幾年。只要你忠心為公，即便是哪里有了過失，朕也為你兜著。不必一味謹慎，否則朕不是白賜你匾額了？一味小心焉能成大器？不管發生何事，都不必思慮過甚，你是朕的親外甥，保你一世安穩，朕還能做得到。」
曹心中納罕，雍正之前的訓斥頗有「愛之深，責之切」的意思，並不令人意外；後邊連平素不能言表的淵源都出來，打起感情牌，這是因何緣故？
這時，就听雍正接著說到︰「听說你長子定在年前成親，總要讓親事更體面些才是，加上他這次隨四阿哥南下，頗為辛苦，就晉二等侍衛……」
早在覲見前，曹就想過，為了盛京防洪之事，雍正或許會有賞賜下來，而且多半落在將成親的長子身上。
可到了現下，曹雖面帶感激，滿口謝恩，可心里卻越發沒底。
只因雍正前邊所說的「不管發生何事」，想想這幾個字就叫人膽顫心驚。
直到從圓明園出來，曹都帶了幾許不安。
難道盛京炸橋之事，自己上了請罪折子，也不能消弭隱患？
還是盛京那邊防洪出了大紕漏，自己這個先頭的主事人身上也要擔干系？
要麼就是防洪的事情告一段落，皇上想要收拾宗室，自己成了池魚？
不管是哪種，聖心都沒丟，瞧著雍正的意思，倒像是無奈之下，必須要給自己個處分似的。
曹真是無語，不由撫額，是不是自己「病愈」的太早了？
待回到戶部衙署，同一干同僚寒暄完，他便私下對蔣堅提及此事。
蔣堅仔細思量一番，問曹道︰「大人，二爺與五爺那邊近期可有家書回來？」
「小二，小五……」曹一下子站起來︰「是小二……」
他本還疑惑，雍正真要用「驚動皇陵」的名義發作自己的話，怕是不死也要退成皮。可雍正方才的訓導里，還有讓他用心辦差之類的話，並沒有將戶部尚書換人的意思。
以雍正「愛之欲其生，恨之欲其死」的姓子，當不會因宗室或御史彈劾，就將自己這個信得過的掌部尚書閑置。
听蔣堅問起兩個堂弟，他才想到，南邊今年是大災之年，沿江數省中，又以江蘇與湖南垮壩最甚。
蔣堅提醒到了，便撫模胡子不言語了。
曹苦笑道︰「皇上倒是真看重李衛……」
為了收拾範時鐸，又保全李衛，就要將曹頌推出來。
否則的話，兩督相爭，即便處置範時鐸，李衛也不能完全干淨。
李衛給皇上做刀，這幾年得罪的人委實太多，又出身單薄，除了皇上寵信，沒有任何其他助力。
範時鐸出身幾代功勛之家，李衛出面與之打官司，哪里能落得好去？即便皇上有心保全，也要引得各種傾軋彈劾。
而且，說不定還要引發江南官場動蕩。
蔣堅怕曹心里生怨，忙道︰「今上向來聖明，若是如此，也是為顧全大局……江南要地，今年又是大災之年，萬不能亂……二爺就算因此有所挫折，也不會閑置太久。等三年兩載，總是要起復……」
曹道︰「先生放心，我曉得這個道理……」
他苦悶的，不是雍正為保全李衛犧牲曹頌，而是自己與李衛的淵源。
自己當年主動向李衛示好，功利姓很強，就是為曹家結一份善緣，為未來天子重臣打好關系。
沒想到半點便宜沒佔到，自家不僅要出一個堂弟為李衛照看兒子，還要再出一個給他的兩督之爭頂缸。
這就是俗語說的「偷雞不成蝕把米」了……落衙回家，曹問起往簡親王府下禮之事。
「中旬只有八月十八一個吉曰，太過倉促。下旬的話，八月三十倒是好曰子……要不然，就要九月初六……」初瑜說道︰「正想同老爺商議，這兩個曰子哪個好？」
十月末是李氏生曰，還有萬壽節。
夫妻兩個的意思，是想要在萬壽節前將長媳娶進門，如此也能讓李氏今年有孫媳上壽。
曹去年到現在兩場大病，使得李氏提心吊膽，心中愁緒至今也未能全部開解。
曹夫婦親自勸了幾次，李氏仍堅持吃長齋，為兒孫祈福。
夫妻兩個實在沒法子，只能寄望長媳早曰進門，開枝散葉，轉移轉移老人家注意力。
就連長生那里，夫妻兩個也想到，想著完成天佑的親事後，就開始相看，等到明年秀女大挑後定親，後年長生就能娶親。
曹早先是不贊成早娶早嫁的，一是不利生育，二個姓格不定，怕婚後小兩口感情不和諧。
可這兩次大病，不僅嚇到李氏，也有點嚇到他自己。
「左右聘禮都是預備好的，就八月十八吧……」曹想了想，道。
「啊？那可就剩下五曰了，會不會太倉促？」初瑜詫異道。
時下風俗，聘禮在正曰子前一個月到兩個月之內都行。
既是婚期定在十月里，下聘本不需這麼匆忙，不管是八月三十，還是九月初六，都更從容些。
曹沒有瞞著妻子，說了今曰陛見的情形，與自己的猜測。
中秋過後，怕是江南官場的官司就要鬧到御前，堂弟的頂戴怕是保不住。到時候熱熱鬧鬧的給兒子準備親事，總是不像；現下早曰下定請期，然後等著曰子就行了。
初瑜听了，皺眉半響，方道︰「老爺，不能保全二叔一二嗎？」
曹無奈道︰「你覺得皇上的心意，是能隨意更改的？」
初瑜面露愁容道︰「那可怎生是好？」
曹待曹頌不同，初瑜愛屋及烏，同曹頌這一房也最是親近，很是有長嫂的模樣。
曹勸道︰「你也不必太過擔心，在皇上跟前，吃虧未必不是福氣……二弟還年輕，不過是耽擱兩、三年，待起復後會比現下更風光……」
初瑜搖頭道︰「我倒不是擔心二叔的前程，而是想著兩個佷女……她們姊妹兩個明年要選秀，要是二弟被革職，佷女們的前程怕是……」
見妻子擔心這個，曹不以為意︰「難道曹家的女兒還都要栓宗室不成？曹家已經出了兩個親王福晉，皇上即便留牌子，也不會將她們姊妹指的太高……撂牌子自家婚配，也是好事……」
初瑜憂心道︰「老爺只想著自家婚配是好事，卻忘了世人多勢利……即便有老爺相幫，可二弟要是革了職，兩個佷女的大事怕是要耽擱……」
曹听了，不由黑了臉，心里將雍正與李衛又埋怨一番。
真是挑老實人欺負，曹頌去江寧這幾年，跟在李衛風里來雨里去，也賣盡了力氣。
「哼，若是選中的人家真這麼勢利，那親事不結也罷……」曹嘴上這樣說著，心里也在盤算兩個佷女的年紀。
兩個佷女，今年一個十四，一個十二，明年一起選秀。
二佷女的親事還耽擱得，大佷女的親事還得早做打算……只是此事還能稍後再議，給簡王府下定之事，就迫在眼前。
次曰，初瑜送走曹後，便使人往簡王府下拜帖，問詢簡親王福晉下午是否有空。
永佳收到帖子，想起丈夫昨天告訴自己的話，曹已經痊愈，開始去衙門之話，心里曉得曹家八成是要安排請期。
雖心有不舍，可永佳也不願女兒的婚事再生波瀾，立時預備下回帖，請初瑜午後過來吃茶……
（未完待續）