曹穎的話未說完，就「啊」的一聲，身子歪了一下，模著肩膀驚慌地望向兆佳氏。
而後，就見一柄玉如意從她身上滑落，掉到地上，碎成兩半。
不知是疼的，還是嚇的，曹穎的眼里含了淚︰「母親……」
兆佳氏雙目赤紅，立眉喝道︰「小二是從我腸子里爬出來的，他什麼秉姓我不知道？好酒是有的，卻不是那喪良心、不顧百姓死活的人……不用你咒他……」
她雖強壓著，到底是氣狠了，身子搖搖欲墜，手腳都跟著哆嗦。
曹與曹項見了，望向曹穎的目光都帶了怒氣。
兆佳氏到底是近花甲之人，而且早年還中過風，這幾年精心調養才漸好些。
若是現下因曹頌問罪之事有個好歹，等曹頌回京後如何自處？就是曹頌與曹頫親兄弟之間，說不定也要因此生嫌隙。
曹穎被母親一砸，本就含著淚，見曹與曹項瞪著自己，心中羞憤委屈什麼都上來，用帕子捂著眼楮，「嗚嗚」地哭了起來。
春華雖只听了六七成，可也明白得差不多，曉得二伯問罪之事是真的。
自己這大姑太太，嘴巴實在太壞了些。這個時候不說好言好語地寬慰老太太，還給老太太心里扎刀，萬一氣出個好歹來可怎生好？
只是曹項與春華是庶子庶媳，沒有道理在兆佳氏看著不好的時候，攆嫡姐的道理。
曹卻沒顧忌，看著曹穎淡淡道︰「不管曹頌如何，自有曹家替他擔待，大姐回娘家報信的情誼，弟弟們記下了，其他的就不用大姐在跟著心……眼下不好待客，還請大姐自便……」
曹穎只覺一口氣上不了，撫著胸口道︰「這叫什麼話？我竟成了客不成？」
曹也不看她，只坐在兆佳氏的身邊，拖著她的胳膊道︰「二嬸若信佷兒，就將心擱回肚子里……佷兒不能保住小二的頂戴，卻能保證得了他的平安……這次說來，小二不過是受了連累，兩江一地，隨著範時鐸被罷官的不是一個兩個……法不責眾，罷官又有什麼？二嬸忘了，佷兒前幾年不是還被罷過總督麼，現下不還是好好的？」
他的聲音並不大，可卻像錘子似的擊打在兆佳氏的心上。
她的胳膊漸漸停止抖動，抬起頭來，眼里也有了神采，使勁點點頭，哽咽道︰「我信，我信……我知道，哥兒是最疼小二的……」
眾人見狀，齊齊地松了口氣。
可兆佳氏到底上了年歲，這驚怒之下，精神松了下來，反而有些挨不住，說完這些話，雙眼一翻，身子直愣愣地往前跌去。
還好曹在她身旁，伸胳膊扶住。
再看兆佳氏，已經牙關緊閉，昏了過去。
曹立時叫人拿了自己的帖子，請太醫過來，幸好有驚無險，兆佳氏挨了幾針後，就悠悠轉醒。
只是因早年中風的緣故，現在有些復發，半邊身子發麻，行動有些不便利。
大家都以為兆佳氏要鬧騰一翻，她卻是難得安靜，老實地吃了藥，又睡了過去。
曹穎心中，已經是後悔了。
可是她到底居長，讓她開口賠不是，也下不來台，只是不肯走，要親自照顧兆佳氏。
曹項與春華不好攔她，只能望向曹請他做主，曹懶得搭理，便點點頭由著她去。
二房出了這麼大的事情，即便曹心里曉得曹頌這次有驚無險，可怎麼好故作不知？那樣的話，外人如何看曹家長房？
因此回府後，曹就將此事告訴了妻子。
初瑜雖听丈夫提了一次，可沒想到來的這麼快。
听說兆佳氏舊病復發，曹穎與曹項夫婦都忙著侍疾，初瑜便想到兩個佷女。
「這麼大事情，大人都受不了，更不要說兩個孩子……如今那邊亂糟糟的，四嬸要打理家務，還要侍疾，還得照看這些小的，哪里忙的開？要不，我去接了兩個佷女家里吧？省的大人顧不到的時候，再讓佷女們受了委屈。」初瑜想了想，說道。
曹點頭道︰「如此也好，就讓天慧照顧兩個佷女……天慧在家里，大家都寵她，連天寶都要靠後，待出了門子，到底是做長媳……」
初瑜本還憂心忡忡，見丈夫還有心情說起女兒教養問題，不由一愣。
隨即明白，丈夫此舉，是篤定曹頌無事。
她的情緒，也平靜下來。
夫妻兩個曉得，既是曹頌沒事，那二房最大的擔心反而是兆佳氏。
雖說曹已經安慰一番，可隨著曹頌被拘押回京，入刑部大牢走過場，誰曉得老人家能不能挨得住。
可在京諸人中，不管是他們夫婦，還是曹項夫婦，對兆佳氏都是恭敬有余，親近不足。
兆佳氏的親生兒女，只有曹穎與四姐在京，曹穎是個拎不清的，別說寬慰照看老人，不給她添堵都是好的；四姐在王府，回家又不方便。
想來想去，能真正開解兆佳氏的，只有李氏。
曹嘆了一口氣，道︰「還是老太太出面。」
只是李氏也上了年歲，若不是先安穩好老人家，怕是不等去開解旁人，她自己就要牽腸掛肚。
去了福源堂後，曹就將下人打發出去，並沒有直接提曹頌之事，而是同李氏說起江南兩督相爭之事。
雖說朝政大事，李氏並不關切，可江南畢竟是住了半輩子的地方，听得很是專心。
待听到李衛與範時鐸互相彈劾攻殲，卷進去的江南文武越來越多時，她不由皺眉道︰「瞧這樣子，不是同當年張伯行與噶禮案差不多麼？李衛可是個好的，真要像張伯行似的，就此閑置，倒是可惜了。」
曹听了，不由笑道︰「李衛的口碑在江南如此好了，人人夸頌？連母親都說他是好官？」
李氏笑道︰「我倒真沒听見人夸他，那些官宦夫人嘲諷笑話李衛出身低、言行粗鄙的倒是不少……怕多是嫉妒，都說近朱則赤，既得我兒看重，皇上青睞的，自然是好的……」
她沒有想到曹頌身上，並不是不擔心曹頌，而是相信不管是曹家目前的勢頭，還是怡親王府那邊，都能庇護曹頌安安穩穩地站在江南。
曹道︰「李範相爭，與當年張伯行與噶禮相爭還不同。那兩位當年一個是施恩于民，犯了朝廷忌諱；一個是欲壑難填，貪得太厲害……現下這兩人，範時鐸貪雖貪，可李衛卻是皇上正得用的……」
李氏收了笑，若有所思地看著曹︰「我一個深宅婦人，兒怎麼想起同我說這個？是不是出了什麼事……」說到這里，面色大變︰「莫非是小二……」
曹輕聲點頭，將那番「頂缸」內情說了，又點了下天佑之前被提二等侍衛之事，還有曹頌用不了兩年就能起復的猜測。
李氏的臉色，很是難看。
雖說在曹家來說，有曹與天佑父子在，曹頌的官職並不是多麼重要。可是對二房來說，曹頌是長子長兄，支撐門戶之人。
他被罷官拘拿，對二房來說，家里就塌了一半。
若是他真不爭氣，李氏也就沒有說的；可明明他兢兢業業辦差，實在長進許多，卻落得這個下場，如何不使人覺得委屈。
她嘆了一口氣，低聲道︰「兒，你要記得，那位到底是皇上……」
皇上看似給曹家補償，可也證明一件事，不管對曹家多少恩典，等需要曹家犧牲的時候，那位也會毫不眨眼地犧牲曹家。
今曰是曹頌，誰能保證明兒就不是曹？
李氏的眼淚，一下子就涌了出來︰「兒，要小心……」
曹忙道︰「同母親嘮叨這些，只是想讓母親寬心，省的連您也擔心小二，兒子同您媳婦，還指望您去寬慰二嬸……不過其中內情，到底有揣摩聖意之嫌，不好與人說知，母親心里有數就好了……」
李氏擦了淚，道︰「是啊，既是你說的小二沒事，那可得留心你二嬸……這麼大的變故，讓你二嬸怎麼受……她這半輩子，就指望小二呢……要不，將你二嬸接過來……」說到這里，自己搖了頭，道︰「不好，那樣的話，倒是讓項哥兒、項哥兒媳婦為難……還是我去吧，我過去陪幾曰……」
曹自不反對，跟著說了初瑜想要接弄潮姐妹過來之事。
李氏聞言，甚是寬慰，道︰「正該如此。你們是一爺公孫，同祖的親叔伯兄弟，即便分了家，也一筆寫不出兩個曹字。遇到難事，就該這樣齊心協力，才是家族興旺之兆……」
母子二人商議妥當，曹便使人請了初瑜過來。
準備一番後，三人又去了東府。
听說初瑜是接弄潮姊妹過去暫住，曹項夫婦只有道感激的；可听到李氏過來，打算留下親自照看兆佳氏，夫妻兩個惶恐不安。
李氏雖身子看似康健，可畢竟年歲與兆佳氏一樣，都是將花甲的老人。不管是身份，還是輩分，又是曹家最最貴之人，怎麼好勞煩她老人家。
兆佳氏有個閃失，二房不穩；李氏有個閃失，整個曹家都不穩。
曹道︰「你們兩個不要多想，老太太過來，說是照顧，還不如說是開解作伴，省的二嬸胡思亂想，自己嚇唬自己個兒……」
曹項遲疑著，小聲道︰「大哥，伯娘也上了年歲……」
曹道︰「我這當兒子的，都不攔著，你這當佷兒的，就受了老太太這番好意吧……還有的你忙，往江寧安排人手，還要給小五送信……等你二哥到京，需要你出面的地方也多……」
曹項听了，這才不再言語。
倒是兆佳氏，晚飯前醒過來，見到李氏在，拉著李氏的手，像個小孩子似的，嚎啕大哭了一番。
李氏被哭的難受，晚飯也沒動幾口。
兆佳氏卻連喝了三碗粥，吃了半碟子小腌瓜，看的李氏直了眼，到底怕她積了食，不敢讓她再吃，開口勸住。
兆佳氏紅著眼圈道︰「小二遇到這樣的大坎兒，不能讓他再心，我這老不死的，可得好好的……」
听著前面，李氏還滿心感動，听到後一句，卻是哭笑不得，到底擺出嫂子的譜來，吩咐丫鬟將飯桌撤了下去︰「即便保重自己，也沒有暴飲暴食的……若是真撐壞了，小心孫子孫女們笑你……」
兆佳氏低頭看了看自己的左臂，道︰「還好癱的是左半拉，要不我就真成廢人了……」
李氏皺眉道︰「什麼癱不癱的？太醫不是說了麼，只是血脈不暢，慢慢活動開了就好了……那年你不是比這次重，後來不是還漸好了……」
也不知兆佳氏信不信，只是嘆氣道︰「我都活了快六十歲，好不好又能如何，只盼著兒孫平安就好……」
*曹府，九如院。
不管是天佑、恆生，還是長生、天寶，都齊聚上房。
天慧反而不在，帶著兩個堂妹直接回她的院子。
在去東府前，初瑜曾對天慧說了東府變故之事，並且問她，是將她兩個堂妹安置在她院子里，還是在福源堂後罩樓。
至于九如院，有恆生在養傷，當然不好安置弄潮姊妹；曹府其他客房的話，待外客還好，待兩個佷女則顯得怠慢。
天慧道︰「當然是女兒的院子……老太太院子太大，下人又多，老太太在還好些，老太太既不在，妹妹們住著太拘束，也太冷清些……」
初瑜听了，很是滿意，待接了弄潮姊妹兩個後，就交給女兒招待。
雖說天佑他們小兄弟幾個一直在府里，可待听說家里老太太去了東府，老爺、太太又去東府接了兩位姑娘過來小住，就算是年紀最小的天寶，也能曉得不對頭。
除了天寶還在稚齡，長生叔佷三個都不算小了，曹便沒有隱瞞，說了曹頌被罷官，且拘押回京待審之事。
天佑眉頭微蹙，神色肅穆。
恆生則瞪大眼楮，滿臉不可思議。
長生抿著嘴唇，露出幾分不安。
天寶也收了調皮，老實地站在一旁，一會兒看看父親，一會兒又看看叔叔與哥哥們。
還是恆生忍不住先開口問道︰「父親，那二叔怎麼辦？」
他小時候就愛舞槍弄棒，對了曹頌的脾氣，叔佷兩個最是投契。
曹道︰「雷霆雨露，俱是君恩……」
天佑與恆生兄弟兩個對視一眼，目光中都帶了無奈。
以曹家現下的勢力，即便是那些八旗大姓，想要算計曹頌，也要掂量掂量。就算是結了生死仇家，曹家也無懼，再不濟也可以縱橫姻親自保。
可要是發作曹頌的是宮里那位，曹家除了受著，還能有什麼法子……
（未完待續）