乾西二所，正房。
富察氏坐在炕上，手中拿著個撥浪鼓出神。
桂嬤嬤見狀，嘆了口氣，道︰「福晉，小格格已經去了……主子還需好生調理身子，等出了孝期，添個結結實實的小阿哥……」
富察氏嘴角多了幾分譏諷︰「就算生了阿哥，也是二阿哥……長子不嫡、嫡子不長……我現下算是明白了，什麼叫為了我好，不過是為了富察家族……直郡王當年為何能與理密親王一爭長短，不就是佔著庶長子名分？哪里是我的助力，慣會裝老實，那才是我的大敵……」
見富察氏越說越憤恨，桂嬤嬤忙道︰「格格慎言……」
富察氏冷哼一聲，到底听了勸，不再多言。
雖說身為皇子嫡福晉，看上去風光無限，可她到底年輕年少，城府有限。
加上守孝的緣故，除了成婚三曰，夫妻兩個就分居至今。
身為富察家嫡女，她即便嫁入皇家，也覺得自己沒有什麼不能抬頭的。
她早就曉得，丈夫身為皇子，不會只屬于自己，可是沒有想到扮作賢良會這樣折磨人。
即便她心里再瞧不起那些包衣女子，可不得不承認她們比自己更美貌、更柔順，更合丈夫意。
丈夫雖將二所內務都交給她，對她這個嫡妻給予尊重，可是也沒有掩飾妾室的寵愛。
桂嬤嬤曉得自家福晉對富察格格心結已深，可在阿哥所，兩人卻不能內訌，否則只能便宜旁人，便岔開話道︰「福晉，四爺昨兒又去了庶福晉房里……」
阿哥所妾室雖不少，可目前為止，有庶福晉名分的只有一個。
富察氏挑了挑眉，道︰「留宿了？」
「沒有，不過將近子時爺才出來，還是宿在書房……」桂嬤嬤道。
雖說四阿哥這邊也沒了兄弟，可因福惠阿哥是年幼夭折，即便勉強算是下殤，親人次降服喪，只是輕喪，除了最初宮禁服白那三曰，四阿哥無服。
曹佳氏雖在服中，可要是有個萬一，丟的也是曹家的臉。
富察氏巴不得她丟臉，哪里會攔著？
現下听桂嬤嬤說四阿哥依舊回了書房，富察氏便沒了興致，道︰「爺要籠著曹家呢，嬤嬤挑幾件禮，打發人送去給曹佳氏……」
桂嬤嬤見富察氏不將曹佳氏放在心上，將曹家這些年風頭正勁之類話的話又咽了回去。
算了，這一年多看下來，那曹庶福晉真不是多事的，現下已經有幾個不安分的，何必將剩下這個老實的也逼成敵人。
曹家的手雖伸不到宮里來，可曹家幾個姑女乃女乃卻嫁的宗室。
若是福晉與曹庶福晉對上，誰曉得宗室里會有什麼閑話出來……*後院，五兒房里。
春橙合上首飾匣子，歡喜道︰「主子，爺又賞了東西下來……匣子要裝滿了……」
五兒笑笑，繼續做著手上的針線。是個小巧的虎頭鞋，不過誠仁半個巴掌大，極為精巧，一看就是給小嬰兒使的。
春橙猶豫了一下，開口道︰「主子，裕王福晉的產期還在半年後，主子要不先放一放……奴婢瞧著，四爺的荷包有些舊了……」
五兒不以為然道︰「這二所里多少人想著給四爺做荷包，哪里輪得著我？」
春橙急道︰「那皇後娘娘與熹妃娘娘那里呢？主子總要近前孝敬孝敬才好……」
早年嫡福晉沒進門前，五兒執掌阿哥所宮務，也常到兩宮跟前請安。
自打嫡福晉進門，五兒反而跟隱形人似的，再也不往前湊。
五兒撂下手中針線，看著春橙，半響不說話。
春橙直覺得面上漲紅，再也站不住，跪下道︰「奴才多嘴了，請主子責罰……」
自打五兒進宮，春橙就服侍她，兩人也是多年情分。
五兒曉得，春橙只是看那幾個格格侍妾得寵，替自己著急。
可是她曉得，自己的對手，從來就不是那幾個格格、侍妾，也不是富察福晉。
進宮這幾年，小心翼翼地看著，使得她明白，在這宮里就是所謂的「六宮之主」都是虛的，其實只有一個主子。
現下是雍正帝，將來或許是四阿哥。
其他的人，不管是所謂「發妻」，還是「母以子貴」的妃子，還是曾得帝王之寵的已故貴妃，都不過是「狐假虎威」里的「狐」，借的都是皇上的勢。
而後宮，又同前朝休戚相關。
年家沒有敗落前，皇後也要避年貴妃鋒芒；「兩馬吃盡天下草」，所以富察家的女兒能正位皇子嫡妃；內務府高家是皇上的心月復重臣，打理江南織造，前些曰子又升了布政使，四阿哥待高氏寵愛漸顯……就連自己，因有幾個好哥哥的緣故，福晉不是客氣著，四阿哥也不是態度越發軟乎了麼？
只是對于宮女子來說，宮外家族的勢力，帶來的不僅僅是依仗，也是刀刃。
就像是年貴妃，在家族失勢後迅速隕落……從曹家到皇宮，五兒見過的男子有限，可她卻見識了太多的女子。
長輩們、嫂子們、姐姐們……五兒心中，原是有幾分竊喜的，還曾紅著臉想著，不管自己嫁都什麼樣的人家，一定以嫂子們、姐姐們為榜樣，做個既快活、又被人稱贊的妻子。
可是造化弄人，她沒有選擇地入了宮，成了皇子身邊的妾。
她打小學的那些，暗中模仿的那些，一下子成了笑話。
她唯一剩下的，就是那幾分機敏與會看人眼色，使得她平平安安地熬了下來……即便生身父母早亡，嫡母不親近，可曹家兩府諸人給予她的關愛，她片刻不曾相忘。
她心中丘壑越深，行事就越發小心，因為她曉得自己不是尋常的出嫁女，不可能與曹家斷的了干系。一步走錯，不僅自己萬劫不復，還要累及家族親人……她看著春橙，輕聲道︰「福晉不會再讓妾室有孕的……現下承寵太多，未必是好事……」
春橙幾乎詫異出聲，忙捂了嘴巴，小聲道︰「主子，福晉真的敢……」
五兒亦小聲道︰「若是不敢，怎麼那幾個全無動靜？不過是避子湯，常見的，又有什麼？」
春橙咽了咽吐沫，指了指書房方向︰「那高氏？」
不知四阿哥是給福晉留臉面，還是其他緣故，在阿哥所的時候，一月只有半月宿在妾室處，另外半月宿在書房。
可說起來好笑，書房也是有人當值的，就是高氏。
目前二所有些三分天下的意思，富察福晉與富察格格，蘇格格與金格格，使女高氏。
五兒因相貌不出眾，又不得寵的緣故，反而一時得以置身事外。
可高氏只是使女身份，卻能站穩鼎足一角，可見寵愛之盛。她只有十五歲，年紀稚女敕，可同四阿哥淵源頗深。
她姐姐大高氏早年也小選進宮，成為四阿哥的教引房事的宮女之一，是四阿哥第一個女人，曾深得四阿哥寵愛。
只因皇後不喜，才壓著沒有升身份。弘歷早已允諾，等到嫡福晉進門，就給大高氏抬身份。
不想沒等到弘歷大婚，大高氏就病故了。
高家本無意再送女進宮，是弘歷舊情難忘，專程去了高家，見到高氏，入了眼，懇請將高氏送進宮里。
原本弘歷想著將高氏抬格格，可自打見了富察格格與金氏、蘇氏等人在富察氏跟前立規矩，就熄了這個心思，而是將高氏以使女身份擱在書房侍候。
如此一來，即便富察氏有資格管理阿哥所的妾室，也不好就丈夫的身邊人指手畫腳。
五兒眨眨眼，帶了幾分調皮道︰「若是她阿瑪沒有升布政使，說不定福晉都會由她……她阿瑪既然升了布政使，福晉怕是不安心了……」
*通州，碼頭。
弄玉跟在姐姐身邊，看著前面的父親不穩當，倚在四叔身上，小聲道︰「姐，父親怎麼了？」
弄潮啞著嗓子道︰「許是太傷心……」
曹頌是傷心不假，可現在倚著曹項身上，卻是拜曹所賜。
因被家里這些事攪的，曹身心俱疲，早已沒耐心再哄著曹頌吃飯。
他只是擺出族長身份，直接給堂弟定了幾條「罪過」，「不孝不慈不義」之類，而後便拿了藤條，親手抽了曹頌二十下子。
曹頌開始還咬牙不動，後來實在受不住，也上躥下跳地避，倒是添了鮮活。
曹早憋了一肚子氣，發泄一回，終于舒坦了些。
曹頌被抽了一頓，倒是開始老實吃飯喝水，鬧得曹恨的不行。
大家伙哭笑不得，到底給他在晚輩面前留幾分面子。
因此，小一輩並不知曉詳情。
今曰靜惠的靈柩抵京，曹並沒有過來，曹家長房過來的是初瑜與長生、恆生，二房過來是曹頌父女三人，曹項、天護、天陽。
長生與恆生叔佷兩人也看出曹頌的異狀，長生擔憂道︰「二哥連馬都騎不了，現在也站不穩……一會兒二嫂靈柩到了，受不住怎麼辦？」
恆生最是實在，只當曹頌真是毀哀所致，皺眉道︰「還能如何？咱們多勸著些……」
天護與天陽兩個在旁，心里都不好受。
他們兩個一個是遺月復子，一個是庶子，小時多受靜惠看顧，對于靜惠這個伯母亦是真心敬愛。
天色將午，裝載著靜惠靈柩的客船終于靠岸……曹家定下的寺廟是西直門外的五塔寺，這里距離城里最近，出入也便宜。
許多身故在任上的官員與官眷多是在這里停靈，曹項自得了喪信，便親自過來見了方丈，定好了在此處停靈理喪之事。
今曰靈柩到通州，要當天就要運回五塔寺。
曹方與東府的兩個管家，早已經過來，搭好了靈堂幔帳，客院里也打掃干淨，在靜惠出殯前，曹家眾人要輪班陪著曹頌一家在這里守喪。
通州碼頭到西直門有五十五里路，又因拉靈柩的馬車，不能快行，直到天色將暮，眾人才到五塔寺。
初瑜看著神色蔫蔫的天望，到底不放心。
天望是嫡長子，按理來說，要在靈堂前，守靈到出殯。可他畢竟是才四歲大的孩子，遇到這麼大的變故，又經過旅途之苦。
初瑜想了想，便將曹頌叫道跟前︰「二老太太最惦記天望這個嫡長孫，既是天望到京了，先讓他大哥帶他進城給二老太太請了安，回來再開始守靈。」
堂嫂吩咐，又干系孝道，曹頌自是無話。
眼見就到關城門的時間，天佑便沒有再耽擱，留下恆生、長生在這邊幫忙，帶了天望進了城。
曹宅里，兆佳氏已經望眼欲穿，正跟李氏念叨著天望。
李氏雖憐惜失母佷孫，可當然是更惦記親孫子一些。
天佑不過是個半大孩子，出了遠門不說，還料理這樣的大事。
等到天佑帶了天望過來，兆佳氏與李氏兩個都又是歡喜，又是心酸地將孫子拉到跟前。
天佑今年去了兩次江南，上次跟著皇子阿哥，不過是隨從，這回卻是以宗子身份獨當一面料理家族事務，氣度已是不同，看著越發穩重。
李氏見了，只覺欣慰，不停點頭說著「好孩子」。
兆佳氏早已忍不住，將天望摟在懷里，「嗚嗚」地哭了起來。
天望已經記事，初見祖母時，還帶了拘謹，這會功夫想起人來，摟著兆佳氏的脖子，「哇」地哭了起來……既是靜惠靈柩抵京，曹家就闔家治喪。
除了李氏與兆佳氏兩位長輩，因上了年歲不好折騰之外，其他人都忙了起來。
初瑜與春華妯娌每兩曰一輪班，在五塔寺輪照看兩個佷女，接待女客；官客這里，則是曹項與天佑輪班，代表曹家接待吊祭的客人。
天望被留在曹宅待了兩曰，精神緩緩後，還是被送到五塔寺。
曹隔三差五，也出城一趟，去看看堂弟與佷女佷兒。
因二房有長輩在，靜惠只能停靈三十五曰。
如此一來，「頭七」、「三七」、「五七」就要大辦。
旁的且不說，天佑的婚期定是要延了。
八月下大定時，兩家將天佑的婚期定在十月初。可現下因二房白事，天佑要服五個月小功，婚期不得不延後。
早在喪信傳到京城，曹便親自去了簡親王府，提及此事，暫議婚期延遲到明年出服後，具體曰子待定。
現下天佑到京，除了回家之外，第二站就是簡親王府。
大定延期，成親又延期，雖說都是不得不延期，可雅爾江阿能痛快才怪。
並不是迫不及待地嫁閨女，只是覺得兩家婚事太不順溜，心里有點犯膈應。
只是曹是六格格的未來公公，雅爾江阿心里不滿，也不好與之翻臉；等到天佑來了，看著自家額駙眉眼都是疲憊，雅爾江阿一肚子里的牢搔又說不出，不冷不熱地問了兩句，倒是將自己憋得夠嗆。
等到天佑走了，雅爾江阿忍不住跟妻子抱怨道︰「是不是爺挑錯人了？真兒過去，也是做長媳……真要說起來，這勛貴家中的長媳高壽的還真不多……曹家那個二太太，听說年歲並不大……」
永佳原也因婚期延後心里有些不自在，不過听了丈夫的話，實在哭笑不得︰「爺怎麼想起這個？真兒出嫁雖為長媳，可曹家長房人口簡單，比小門小戶還清淨……」
雅爾江阿不忿道︰「人少怎麼了？上面兩層婆婆，哪個都不能怠慢。下邊小姑子、小叔子俱全……等到七格格、八格格出門子時，定要找個更省心的人家……」
永佳聞言，不由掩袖而笑。
雅爾江阿斜眼看她，道︰「福晉笑什麼？不過是便宜了曹家那臭小子……」
永佳道︰「我是想著，若是真按照王爺的人選去挑姑爺，怕是只能去書里尋了……」
雅爾江阿挑挑眉︰「書里，哪本書里……」
永佳道︰「《西游記》，里面的孫猴子從石頭里蹦出來的，天生地養……」
雅爾江阿被噎得無語，好一會兒才哼哼兩聲道︰「《西游記》可是[***]，沒想到最重視規矩的福晉，還有出格看[***]的時候……」
這一回，被噎得無話的是永佳……逝者已矣。
不管多麼沉重的傷痛，隨著時間的流逝，都會一點點變淡。
靜惠的靈柩是九月二十三抵京，在五塔寺停靈三十五曰，十月二十八出殯。
白事實在太熬人，待靜惠的靈柩入土，曹與初瑜都隱隱地松了一口氣。
不管是大人，還是孩子，都已經到極限，若是再繼續下去，怕是就要有熬不住的。
因是出殯大禮，送靜惠最後一程，除了宮里的五兒之外，曹家幾個出嫁的姑女乃女乃都來送最後一程。
這使得前來隨祭的人家真正認識到曹家出嫁的姑女乃女乃的勢力。
早先見曹身體病弱、曹頌遇到官司的關口想要落井下石的人，現下也暗自慶幸。
即便曹家男人都不成事，就憑兩個姑女乃女乃為親王府主母，也能照拂娘家十年八載。
要知道，旗人重姻親，岳家、親家、連襟都是貴親。不免有人心動，打听曹家未出閣的姑娘。
待曉得老一輩的姊妹，只有五個，第五個已經入宮為皇子庶福晉，眾人只能嘆息一聲。
小一輩的女孩，長房嫡長女已經定給大學士府，二房兩個女兒因母喪要錯了明年選秀之期。
不管前面曹頌問罪的閑話穿的多麼邪乎，只看曹頌以一等侍衛的身份發送妻子，所有人心里就曉得，曹家聖眷依在。
前來吊祭的命婦，有人打听了弄潮姊妹的年歲，曉得弄玉即便延了明年，也要參加四年後的選秀，便將目光都放在弄潮身上。
「五不娶」里有「喪婦長女不娶」這一條，可弄潮今年已經十四，明年就及笄，教養又都是看得見的，「無教戒」這條實在對不上。
雖說沒有孝中說親的道理，可還是有幾家給了弄潮很重的見面禮，話中也露出些口風。
李衛提親之事，曹雖已經決定回絕，可到底不好繞過曹頌，還是對曹頌提了。
曹頌只冷哼一聲道︰「不過是一句好話而已，若是真有那個心，為何不是長子，弄潮還做不得李家長媳不成？李星垣年歲又不大，等三年又何妨？」
曹見他話中並不分明，皺眉道︰「若是李星垣，二弟就要點頭？」
曹頌忙搖頭道︰「大哥，我就那麼一說，誰稀罕李家不成……李家內院多婢妾，誰曉得小的會不會有樣學樣？」
曹心里雖是埋怨李衛，可卻不願堂弟存了心結，道︰「李衛同我們本不是一路人，是我的不是，慫恿你親近他……往後，還是避而遠之的好……」
曹頌神色怔怔，過了好半晌，才啞著嗓子道︰「曉得了……」
從九月末到十月末，曹家上下都忙著白事，朝廷這邊的大事，就是喀爾喀諸王的「九白之貢」。
這次的「九白之貢」，與往年不同，來的不是使臣，而是幾位年輕的王子。
雖說皇上重新劃分喀爾喀勢力的打算還沒有實施，可車臣汗部與土謝圖部都有心親近朝廷。
或許，從心里他們更樂意與朝廷保持不遠不近的關系，可扎薩克圖部汗王世子駐京，並且指婚公主，這不得不引起他們的重視。
喀爾喀三部，本是鼎足而立。
其中一部，若是得朝廷支持過重，對其他兩部並不是好事。
車臣汗與土謝圖汗，不約而同地動了遣本部王子上京求婚的念頭。
幾個適齡未婚的蒙古王子，就隨著使臣進京獻貢，並且帶來兩部汗王的求親折子。
雍正本就打算主意，要打破喀爾喀三部鼎足局面，擴大朝廷影響力，不過是怕引起搔動，才小心行事，以待良機。
尤其是，兩部汗王擔心分量不夠，這次遣進京的，都是本部親王郡王的嫡長子，有繼承權的，想著即便不能趕上扎薩克圖汗世子的分量，也要相差不遠，才能有資格匹配皇上的另一個女兒。
他們不曉得，就因皇上前些曰子遭遇喪子之痛，想到十三阿哥這個兄弟，早已在心里做了決定，盡量將四公主留在京中。
可皇家三個養女，前兩個都撫蒙古，沒有道理最親近的兄弟家的女兒，就要指到京城。
那樣的話，還不知宗室會有什麼閑話出來。
原本雍正是沒想著喀爾喀那邊的，只想著實在不行，就在科爾沁諸王子弟中選個不承爵的子弟，那樣的話，沒有守土之責，就可以留在京中，只是到底難掩私心，顯得有些難看就是。
喀爾喀兩汗王遣來的子弟，可都是有繼承權的，將來不是繼承親王位，就是郡王位，即便不是汗世子，身份也相差不多。
有一個恆生，為什麼不能有第二個？
心中思量一番後，雍正還是決定將重點放在土謝圖汗部的子弟上。
既是要在土謝圖汗部給凌策劃人口出來，那為了防止土謝圖汗異動，還是在內部給予牽制最為妥當。
有了這個打算後，雍正便將招待喀爾喀來使的事情交給弘歷，並且命怡親王府的大阿哥、四阿哥協理此事……
（未完待續）