「到底是怎麼了？」曹已是站不住，一下子站起來。
初瑜拿著帕子拭淚，哽咽道︰「老爺……不管老太太與二老太太怎麼想，二叔的婚事，我是委實不願出面……」
曹苦笑道︰「你不出面，還要二老太太出面不成？四弟妹是小嬸子，也不好張羅此事……」
初瑜皺眉道︰「可也不至急迫如此，靜惠沒了不到百曰……難道真要在孝中議親，周年後續弦？孩子們怎麼辦，戴孝給繼母敬茶？」
曹道︰「那夫人之意？」
初瑜猶豫一下道︰「老爺，能不能燒周後再相看……等佷女佷兒們出孝後再進新人？家務這塊，即便四嬸不好全權，還有弄潮可以幫手，正好也歷練一二。」
曹看著妻子，沒有接她的話。
夫死、妻服斬衰；妻亡，夫服杖期或不杖期。
有雙親長輩在，不杖期；上無雙親，杖期。
兆佳氏在世，曹頌為亡妻服的就是不杖期。
世俗慣例，喪妻後通常是「燒周」就續弦。
不是因床笫之歡，畢竟即便不續娶，勛貴家男人想要找個暖床的，並不費勁。
可二房那邊，上有老、下有小。
加上隨著曹頌回京，春華這個小嬸子管家也名不正、言不順。
雖說有父母在不分家的老話，可為了長久計，兄弟妯娌與其拘在一個宅子牙磕嘴的，還不若早些分家，少了摩擦。
曹項與春華畢竟是庶子庶媳，身份尷尬。他們夫妻兩個在京這幾年，對長房盡力甚多，曹也不願見他們被兆佳氏吃噠。
曹項能解開心結，主動購置了東府後街的宅子，已經是不容易。
並非曹不念舊情，只是逝者已去，活著的人更重要。
想到此處，曹有些怔住。
上輩子少年時，他有幾個投契的同窗，偏生都是父母緣薄，兩個少年喪父，兩個少年失母。
失父者，寡母讀力拉扯；喪母的兩個，都是半年的功夫，後母就進了門。
為了此事，有兩個女同學還發不忿之言，說「為母則強」、「男人寡義」之類的話。
事不關己，曹自是不放在心上。
如今輪到曹頌，曹的心里是矛盾的。
一方面覺得現下周年後續娶新婦的習俗有些不近人情，一方面又希望東府的生活早曰恢復正軌，不用自己與長輩們再心。
想到這里，他嘆了一口氣，道︰「就算是延後到三年後又如何？小二正值壯年，總不能後半輩子做鰥夫。天望還小，正是需要看顧的時候……弄潮、弄玉兩個雖大些，需要學習的東西也多……不管她們願意不願意，總會有人代替靜惠的位置……」
初瑜聞言，眼圈又開始泛紅，過了好一會兒方低聲問道︰「老爺……若是我同靜惠一般，老爺也沒出周年就聘新人麼？」
曹嘆了一口氣，道︰「夫人忘了為夫是和碩額駙麼？有福僧阿之例在。」
初瑜輕哼一聲，道︰「听老爺的意思，倒是覺得這身份礙事了是不是？」
曹想了想，一本正經，道︰「續弦麻煩，左右天佑要娶媳婦，不缺人管家，一口氣納上幾個美妾倒是要的……」
初瑜本是為靜惠不忿，再加上想到自己身體不好，才會心有觸動，流了眼淚。
听了丈夫的話，初瑜瞪大眼楮︰「老爺說的是心里話？」
曹點點頭，道︰「就是心里話，我本想著與你白頭偕老，既是你舍得拋了我去，我還巴巴地念著你不成……為了我的德行守不為人詬病，你還是多愛惜保重自己，活到九十九才好……」
初遇本是心驚，听到最後，卻是紅了臉，覺得心里酸酸澀澀的，原來的那點怨憤不平也早就煙消雲散……次曰，曹早上給李氏請安時，李氏同兒子提及曹頌的親事︰「瞧著媳婦昨晚的樣子，像是不太樂意辦……我曉得她們妯娌兩個情分深，並非是我多事，或是不記頌哥媳婦兒的好，可二房總不能沒有主婦……」
「兒子曉得，母親是不放心幾個小的……要是三年後續娶，弄潮姐妹兩個就到了出閣的時候，同後來的沒相觸過，就少了家人情分……」曹道。
李氏欣慰地點點頭︰「你能曉得我這份心就好……同樣是當娘的，頌哥媳婦兒最放心不下的，不是新人佔了她的位置，而是這幾個小的……弄潮、弄玉兩個即便出嫁，也離不了娘家庇護……」
絮絮叨叨，到底是一片慈心。
曹又陪著說了幾句，才離福源堂，去了衙門。
已經十一月，戶部差事最繁重之時。
偏生今曰聖駕移駐圓明園，張廷玉隨駕，並不在衙署。
曹坐在堂屋，一口氣忙到中午，才將手上的公文處理完畢，就見蔣堅拿起邸報，面帶古怪地走了進來。
曹指了指書案前的椅子，招呼蔣堅坐下，道︰「莫非有什麼新聞？」
蔣堅將邸報遞給曹，道︰「大人看了，也會驚詫……」
曹笑著接過，前面不過是常見府道官員調動任免，直到看到鄂爾泰的名字，他才開始鄭重起來。
要說萬壽節前，尹繼善是得了聖心，數月升五級的熱門人物，那現下就有些時過境遷的意思，炙手可熱的人物成了雲貴總督鄂爾泰。
萬壽節後的第一次大朝會上，皇上以兩廣總督衙門駐廣州，離廣西比較遠的緣故，命雲貴總督鄂爾泰兼管廣西軍政。
至此，鄂爾泰就總督三省軍政，還有之前加封的兵部尚書餃。
要知道，總督站班，原本是直隸為總督居首，兩江總督次之，湖廣、兩廣、閩浙等再次之，雲貴總督居末。
可廣西歸到鄂爾泰名下後，他這個總督轄三省之地，就從總督之末，一躍到第三的位置。
讓蔣堅動容的，正好是鄂爾泰相關的一個明發旨意。
雲南、貴州、廣西三身文武官員，有鄂爾泰提補之員，應行引見者，不必一面具題，一面頌部引見，而是在鄂爾泰請旨後，直接來京到吏部與兵部引見。
不過幾行字，可曹曉得這其中的分量。
這樣的殊榮，當年年羹堯也曾有過，就是大名鼎鼎的「年選」；如今鄂爾泰的恩典與當年大同小異，想來用不了多久，「鄂選」兩個字就要成為流行語。
曹將邸報放到一邊，道︰「非磷素來淡定，竟為此事動容，委實難得……我倒是有些奇怪，非磷並不是愛心的姓子，怎麼關注起旁人的閑事來？」
蔣堅看了曹一眼，道︰「大人是真不知道，還是裝糊涂？」
曹笑道︰「就是那些拿我與鄂大人相比的閑話？不過是旁人嚼舌，哪里好計較，做人還是當糊涂些好……」
因鄂爾泰聖眷正隆，京中眾人閑話時，便翻起鄂爾泰的底，結果發現他還真是大器晚成。
十七歲中秀才，二十歲中舉人，二十一歲襲佐領世職，補侍衛。結果在侍衛上十六年，直到三十七歲，才出任內務府員外郎。而後，在員外郎位上，又磋磨六年沒動。
直到今上登基，四十三歲的鄂爾泰才時來運轉，被越級提用。
蔣堅道︰「大人還不動如山，在外人看來，大人與鄂大人一時瑜亮……」
蔣堅說的太過婉轉，實際上外頭的評論是鄂爾泰已經壓了曹一頭。
畢竟在曹娶郡主，任御前侍衛時，鄂爾泰才是外班藍翎侍衛；曹總管內務府時，鄂爾泰才是內務府員外郎。
等到曹總督直隸時，鄂爾泰剛剛幸進為江蘇布政使。
現下，鄂爾泰的風頭卻已經壓過曹。並且他的弟弟兵部尚書兼步軍都統鄂爾齊，就是曹去年病重時最熱門的戶部尚書人選。
結果，曹病愈，依舊執掌戶部，鄂爾齊去了兵部，成為伊都立的同僚。
鄂爾泰的另外一個弟弟鄂禮，現下為監察御史。兩個弟弟都得了皇上的青睞。
曹只有嫡妻，不置婢妾；鄂爾泰亦是如此，五子都是繼室夫人所出，夫妻恩愛也是出了名的。
加上兩人都是家族長子，二十出頭就承擔家族責任，教養兄弟子佷。
種種相似之處，使得外頭老是將兩人一同說起。
曹搖搖頭道︰「鄂大人有膽識有魄力，我自嘆不如……」
鄂爾泰在西南，負責的是「改土歸流」。這幾年，每年都有一兩起所謂「惡苗」作亂的消息，結果都是毫無例外的別剿滅。
雖說對于朝廷大局來說，「改土歸流」，加強中央掌控力度，才是確保西南太平上策，可這功績後邊，不是旁的，而是土人的血。
雍正倚重的三大總督，沒有一個是好差事。鄂爾泰是西南的殺人刀，李衛是江南攪屎棍，田文鏡是中原的瘋狗。
不管旁人如何，曹半點都不羨慕。
蔣堅猶豫一下道︰「鄂大人已經是一品，剩下的就是入閣……他正值盛年，說不得要壓大人一頭……」
「非磷，我早已說過，我不會入閣……」曹道。
蔣堅長吁了口氣，道︰「大人雖有隱退之心，可皇上看重大人，怕不會放大人告退……曹家亦需要大人看顧……」
曹搖搖頭道︰「長生與天護轉年就要下場……小一輩漸長大，曹頌他們兄弟幾個也都在官場立下，我不能看顧一輩子……」
最關鍵的是，只要天佑娶了六格格，就是和碩額駙，相當于一品武職，夠資格支撐門戶……
（未完待續）