杰克森貿易廣場西區，一座看似毫不起眼的棚屋中。
大概是為了防止被人看到光亮，屋子僅有的兩扇窗戶也被窗簾遮得嚴嚴實實的，即便如此，棚屋里也只點了一盞火焰微弱的油燈。
幽幽的光線驅不散黑暗，令這間屋子看起來陰森森的。
在油燈稍稍照亮的小圓桌旁，坐著兩個相貌平平無奇的一男一女。這兩人看起來約莫二十出頭，最多也不會超過三十歲，按理說應該正是穩健中透著活躍的年齡。
可不知怎麼的，他們雖然在進行著交談，說話的語氣卻隱隱帶著某種說不清道不明的陰郁。
「……怎麼辦？到處都找不到目標，我們……該‘回家’去將情況報告給主人听嗎？」女人輕輕地說著，看起來有些不安。
「不，我們不能就這麼回去……再找找……再找找……」男人雖然年紀似乎更大些，可表現卻比那女人還顯得瑟縮畏懼，「不然主人一定又會拿鞭子抽我們的……不……絕對不要……」
那女人一听到「鞭子」這個詞，頓時渾身一震，習慣性地就啃起了自己的指甲。一時間，安靜的棚屋里響起了一陣令人不快的「嘎噠嘎噠」聲。
「……我們……該去哪兒找？」過了一會兒，女人縮回了手指，自言自語般地說道，「麥克他們還沒回來……難道他們也遇到了那只恐怖的蜘蛛？」
「不，不會的……我們不是也逃掉了嗎？」男人使勁搖了搖頭道，「大蜘蛛雖然很厲害，但是還沒辦法讓我們完全不能動……舍棄一部分力量還是逃得掉的。」
「那他們為什麼……為什麼還不過來？」女人深深地吸了口氣，然後又開始啃咬起了指甲。
因為她這種緩解精神壓力的習慣，她的指甲都已經被啃得坑坑窪窪了。不僅如此，幾乎每一根手指的指尖都是新傷蓋著舊傷，看起來相當可怖。
「我們再去找找吧……去哪兒都行……」男人縮著脖子道，「不能再留在這里等著了，明天中午一到，我們就必須得回去了……再找找……再找找……」
「再等一等吧……」女人突然捂住了胸口，額頭上滲出了些許冷汗，「時間就快要到了……」
「啊……嗯……」男人隨著她的話，也下意識地模了模自己的胸膛，然後沉默著點了點頭。
在棚屋內的昏暗之中，這對男女再次安靜了下來，只有女人時不時啃咬指甲的「嘎噠嘎噠」聲，還在里頭不住地回響著。
時間在一點一滴地過去，他們到現在都還沒完成任務，可眼下他們卻只能像是等死一般縮在凳子上微微地顫抖。
紐約時間，凌晨三點整。
原本閉著雙眼默默等待著什麼的兩人，突然渾身肌肉猛地一緊，幾乎在同一時間死死地摁住了自己的胸口。
他們的面容逐漸變得扭曲了起來，咬緊了牙關的嘴里發出一陣接著一陣的壓抑嘶吼，呼吸變得短促而沉重。
若是仔細看的話或許能夠看見，在微弱燈光的照耀下，他們的額頭上、手背處、脖頸間，每一個暴露著皮膚的部位都青筋暴突。他們的汗水沿著臉頰滑落到下巴上，然後一滴滴地滴落了下來。
他們似乎，正在忍受著極其劇烈的痛苦！
可即便如此，他們卻仍舊不敢發出太大的悲鳴，他們在不斷地抑制著自己，只是為了不暴露他們的藏身所在。
因為他們知道，若是他們一不小心暴露了，那等待著他們的就將是永無止境的懲罰。對他們來說，主人的鞭子要比這份定時發作的痛苦可怕一萬倍！
十分鐘過後，兩人虛弱地癱倒在了布滿灰塵的骯髒地面上，可他們卻毫不在意。他們只是在想——距離明天中午，只剩下九個小時了！
只是稍稍緩了緩後，他們就立刻爬起了身來，從一旁的架子上取下了各自的頭蓬。在系好了斗篷之後，他們便吹熄油燈，快步向棚屋的大門走去。
「我去北區和東區，你先搜完這里、再去南區——」女人粗略地分配了一下搜索範圍，隨即他們便開始分頭行動了起來。
……
另一邊，同樣是為了搜尋小天狼星的瑪卡，已經將留在身邊的所有異化八眼巨蛛都派出去了。
而他自己也並沒有閑著，而是和那些小家伙們一塊兒進行著挨家挨戶的搜索工作。
然而，當他變作蜂鳥的阿尼瑪格斯形態，從一戶人家的煙囪里躥出來時，卻並沒有像之前那樣繼續往另一戶人家飛去，而是在半空中停留了幾秒。
緊接著，他毫不猶豫地朝著某個方向筆直地沖了過去。
就在距離剛才那戶人家不遠處的一條小巷中，他看見了一個渾身披著斗篷的人影，正鬼鬼祟祟地往巷子另一頭跑去。
他對那個身影的魔力反應很熟悉，可雖然熟悉，卻也差點兒就錯過了。
那種弱得詭異的魔力波動實在是太隱蔽了！若不是他從剛才開始就一直有所留意，說不定還真的會讓對方在自己眼皮子底下溜過去。
在以阿尼瑪格斯形態跟蹤了一會兒後，瑪卡悄悄落在了一棟房屋的屋頂上，又重新變作了人形。緊接著他便給自己套上了一個幻身咒，然後迅速追了上去。
他還不知道該怎麼將黑霧形態的默然者重新變回人形，那就只能用偷襲的方式趁著對方還沒察覺，先一步下手了。
那人跑得並不快，他緊趕了幾步就立刻追上了對方，並果斷地向那人甩了個相當強力的全身束縛咒。
魔咒生效了，對方當即便渾身僵硬，一聲不吭地倒在了陰暗的巷子里，根本沒來得及作出任何反應。
「……沒變成黑霧的時候，對魔咒的抗性和普通人沒什麼兩樣嗎？」瑪卡快步走上前去，將趴在地上的那人翻了過來，一把掀開了對方的兜帽，「……女的？」
那女人在全身束縛咒的作用下連一根指頭都動不了，只有那對眼珠還能轉悠。瑪卡並沒有再猶豫什麼，當即便盯著對方的眼楮施放了一次攝神取念咒。
可僅僅是一瞬間，他就立馬皺起了眉頭，還下意識地甩了甩腦袋。
「這都是什麼玩意兒？」瑪卡蹙著眉低聲自語道。
這女人並沒有修習大腦封閉術，而他的攝神取念也順利生效了——大概。
沒錯，瑪卡只能用「大概」這個詞還形容，因為他在讀取對方的記憶時，所感受到的卻是大片大片的混亂和難以言喻的痛苦和恐懼。
攝神取念術並不只是翻閱他人的記憶而已，它還能令施術者對施術對象的情感和情緒感同身受。
而瑪卡自眼前這個正倒在地上的女人腦中所感受到的，卻是一種模糊而又扭曲的混亂，以及深入骨髓的畏懼。
那種感覺幾乎佔據了這個女人大部分的內心，使得瑪卡竟是難以讀取到更加清晰的記憶。
而瑪卡通過這次攝神取念所獲得的最清晰的畫面，是一間充斥著哀嚎的陰暗地牢，還有一個上半身隱藏在黑暗之中的人影輪廓。
「……原來如此，果然是這樣嗎？」瑪卡眯起了雙眼，若有所思地道，「可那個人又會是誰呢？格林沃德的余黨？堅定的支持者？優秀的研究人員？」
他復又低下頭，取出吐真劑來往那女人嘴里倒了一些進去，隨後伸出法杖朝著對方的臉部輕輕一揮。
「回答我，小天狼星‧布萊克在哪兒？」
「……不知道。」
「你在這里做什麼？」
「搜尋小天狼星‧布萊克。」
「你們這次行動還有同伴嗎？他們都在哪里？」
「本次行動一共四人，約書亞現在在西區搜索，麥克和安德魯行蹤不明。」
「為什麼要追殺小天狼星‧布萊克？」
「這是命令。」
「你們的據點在哪里？」
瑪卡接連不斷地問著問題，可當他問起他們的據點時，那女人竟在吐真劑的效果之下僵持了起來。
雖然她不住地開合著嘴巴，喉頭卻只有模糊不清的「咯咯」聲，似乎有某種源自靈魂深處的恐懼在極力阻止著她說出實話。
「我再問一遍，你們的據點在哪里？」
「在——」
瑪卡蹙著眉將問題再重復了一遍，可未曾想，對方的口中才剛勉勉強強擠出來一個字，便立時瞪圓了雙眼，喉嚨里發出了一陣嘶啞的低吼。
而她的面容，變得再度扭曲了起來，似乎正在忍受著極大的痛苦。
就在這異狀突生的剎那間，瑪卡頓時感應到了某種來自于黑魔法的魔力波動。而那一陣陣詭異波動的源頭，就在——
「……胸口。」
沒有時間給他避忌什麼了，他快速解開了對方的斗篷系帶和外袍的紐扣，然後用力將里面那件襯衣的衣領往下一扯。
在對方胸前滿是傷痕的肌膚上，一個深深的烙印圖案正在散發著幽暗的黑紫色光芒。而在那烙印周圍，大量的暗紅色脈絡從中延伸開來，隱隱透出一股邪性的氣息。
「死亡聖器的標記，」瑪卡雙目緊盯著那個烙印圖案，心中暗暗地揣摩著，「……格林沃德究竟在謀劃著什麼？」