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「查爾斯表哥？」
「砰！」
在那一下又一下的撞擊聲中，坎迪絲發現自己的身邊突然間就多了兩道身影，以至于她下意識地就再度喊出了聲。
「沒事了，我來了。」
在外面那巨大的生物撞進這過道里來之前，布朗夫婦總算是及時地趕到了。正背對著拱門那邊的查爾斯在出言安撫了一下表妹後，正想要回過頭去看，卻被身邊的妻子反手摁住了腦袋。
「別回頭……」
與丈夫不同，由于兩人在啟動門鑰匙之前的站位和朝向，克里斯汀幾乎就是正對著那處門洞的。
所以她才一出現在這里，便不由自主地被門洞外那正在撞擊洞口的巨大生物吸引了視線。
而差不多也便是在那一刻，她的目光穿過黑暗，同那只幽冷而又無情的豎瞳一下子就對上了。
頓時，克里斯汀便感覺自己的心髒就像是要沖出咽喉似的，猛然跳動了一下。毫無疑問的，這是她從小到大所體會過的一次最強烈的心悸。
下一秒，還沒等她完全地反應過來，那股心悸又消失了。而與那心髒的躍動感同一時間消失的，還有她腦海之中的意識。
自己要死了嗎？就這麼毫無預兆地被那巨大蛇瞳給殺死？
不，丈夫可就在背後呢！
查爾斯這家伙，從以前在魁地奇隊里的時候就不怎麼靠譜，時常需要自己的提醒才能避免出錯。所以，這次她也至少應該做好一個妻子應盡的職責……
至少，應該提醒他一下才對！
「……別回頭，是……蛇怪。」
在妻子克里斯汀那莫名虛弱的語調中，查爾斯先是一愣，隨即便焦急了起來。因為他知道，「蛇怪」這種極其危險的神奇生物究竟是多麼地可怕。
難道……難道他們夫妻二人才剛趕來，就要立刻面對生死的別離了嗎？
很快，就听得「撲通」一聲，他身旁的妻子克里斯汀就那般無力地倒在了遍布塵土的地面上。
「克里斯汀！」
當查爾斯在剎那間將「蛇怪」一詞與妻子的倒地聯系起來後，他心底里的憤怒先于恐懼一步，倏地佔據了他的腦海。
可也就是在下一瞬間，地上的坎迪絲使勁伸出了自己的小手，抓住了查爾斯的巫師袍下擺。
「……表哥。」
最終，急躁起來的查爾斯還是習慣性地听從了妻子的告誡，沒有再試圖回頭。因為那如果真的是蛇怪的話，如果兩個人都中招了的話——妻子的犧牲可就毫無意義了。
「別怕，我這就帶你們走！」
「砰！」
听到後頭那稍稍停頓的撞擊聲再度響起，查爾斯連忙抽出魔杖，用漂浮咒帶著三個倒地不起者匆匆便往這過道另一頭跑去。
他不能回頭，也不會去回頭。
即使他現在其實很想為妻子去報仇……嗯，要是沒有這兩個孩子的話，他說不定真會去拼一把吧？
可他如今，卻仍是選擇了逃跑。
沒辦法，查爾斯是一個典型的赫奇帕奇。他雖然不至于缺乏勇氣，但若非要在親友的生命和復仇的怒火之間挑一個的話，他終究還是會選擇前者……
穿過這條過道並不會耗費太多時間，在又拐進了一條圓形通道之後，他們便自然而然地月兌離了蛇怪的視線。
那條蛇怪體型太大了，倫敦下水道雖然有很多地方都寬闊無比，卻仍舊有不少通道都是對方很難擠過去的。
當然，前提得是蛇怪沒有使出全力才行！
「轟——」
也不知是怎麼的，查爾斯忽然就听到適才的過道中傳出了一聲巨響。
事實上，就在查爾斯帶著三人來到這條水道之後，另一邊的蛇怪突然就停下了對剛才那個門洞的撞擊。
卻見它在原地「嘶嘶」地伸了兩下舌頭，又側著腦袋用一只巨大的蛇眼往那拱門內看了幾看，隨後便猛地一扭身子，像是在泄憤似的用尾巴大力地抽在了門洞邊。
登時，一大片磚塊就被抽得粉碎，數不盡的碎石泥土將那過道大半都掩埋了起來。
很顯然，它剛才的撞擊似乎根本就沒有用足力氣，要不然怕是早就被它強行給擠進那過道中去了。
而後，這條抽塌了過道的巨大蛇怪才又一扭頭，徑直便往前游向了那更為深邃的黑暗之中。
並沒有看到這莫名一幕的查爾斯，此時正為妻子進行初步的檢查——不管克里斯汀是否已然被蛇怪的致命目光所殺死，他都不會就這麼放棄。
查爾斯和克里斯汀結婚才三年，目前正是兩人最為幸福的時候。
事實上，他和妻子最近一直在考慮要個孩子。哪怕前幾年出于對混亂時局的考量，三年前他們決定要晚些再生，但在伏地魔與格林沃德身死之後，偏偏又出現了一個海爾波。
三年的等待，他們就快要等不下去了。
可是，現在好了……查爾斯和克里斯汀這對年輕的夫婦，已經再也不需要為孩子的問題而煩惱了。
「克里斯汀……」
查爾斯在無與倫比的焦躁中，為妻子匆匆忙忙地檢查了一遍，隨後他便將妻子緊緊地擁入了懷里。
「該死的……這里是哪兒？下水道嗎？為什麼這里會有蛇怪……」
在混雜著嗚咽的呢喃間，查爾斯沒有忘記揮動他的魔杖，將兩個不知在何時陷入了昏迷的孩子招到了自己的身邊。
而後，他便取出了一個許久未曾使用過的門鑰匙，果斷地將它給啟動了。
瞬息間，這四道狼狽不堪的身影，就在一陣空間波動中消失無蹤。直至片刻之後，此處水道的另一頭再度震動了起來，轉眼間那蛇怪就飛速游到了這里。
「嘶嘶嘶……」
猩紅而分岔的舌頭，在黑暗之中吞吐不定。
……
查爾斯啟動的，自然是瑪卡在很久以前留給他的門鑰匙——其實包括他手上原本戴著的那條銀手鏈、以及表妹坎迪絲的項鏈，也都是瑪卡托他去黑市里寄售的小玩意兒之一。
作為一個「中間商」，他只是從途中就把商品原價截留了下來而已。
只可惜，東西是好東西，這回卻使得克里斯汀沒了性命。事到如今，他也不知道是該後悔還是其他了。
驀然間，四道身影在霍格沃茲外圍驟然顯現，然後一個個都或仰或趴地摔倒在了松軟的草地上。
查爾斯連忙爬起身來左右看了看，在看見霍格沃茲城堡後，他就明白一定是學校里禁止空間移動的魔法將他給排斥到了外面來。
而此刻，瑪卡應該就在校園的某處。
在盡可能快地作出了判斷後，查爾斯立即便帶著三人沿著學校的外牆繞向校門的方向，絲毫沒有猶豫。
是的，即便他自己已經為妻子檢查過了，也知道妻子的身體早已失去了生機。可一想到瑪卡過去那一次次宛如奇跡般的魔法，他又情不自禁地生出了一分希望。
萬一，瑪卡能把克里斯汀救回來呢？萬一還有辦法呢？
霍格沃茲的校門緊閉著，上面附著著弗立維教授所設下的數道防護魔咒。而在校門內外的兩側，各有幾名自法國布洛瓦堡而來的家族巫師輪值守護。
當查爾斯來到校門口時，他同樣被阻攔了下來。
「這里是霍格沃茲魔法學校，如有預約，請出示相關信函。」
自畢業以來，查爾斯已經三年沒有回過學校了，他自然不會知道這幾年里霍格沃茲的諸多變化。
在見到門口居然有巫師守衛，而且看起來一個個的實力都很強大後，他的第一反應反而是放心了不少。
對霍格沃茲，查爾斯和克里斯汀同樣有著深厚的感情，學校能壯大起來自然是一件值得高興的事情。
當然，現在他也沒那個心情去過多地在意這些了。
「我是霍格沃茲的校友，我是來找瑪卡‧麥克萊恩教授的……我的妻子出了事，需要他的救助！」
「請稍等。」
那名會說英語的守衛點了下頭，隨即沖著門里頭的另一個同伴示意了一下。而後者見狀，立馬就轉身往城堡去了。
瑪卡的名字，他們自然是熟得不能再熟了。
「如果麥克萊恩先生沒有什麼要事的話，應該很快就會過來的，這位先生您請在這里稍候片刻。」
略有些生硬的英語中，又帶著一股子公事公辦的嚴謹。這態度若放在平時，只會讓大家感到安心，但在此時查爾斯的耳中，就變得愈發折磨人起來。
眼下的每一分每一秒，都有可能與克里斯汀是否還有救有關，這實在是令他沒辦法有片刻的放松。
而且，兩個孩子的狀態似乎也不太好，尤其是那個和他的表妹一般大的男孩兒，呼吸已經變得越來越虛浮而輕微了。
但也就在這時，一道身影倏然便自城堡方向飛掠而至，隨後穩穩地停在了校門前。而近乎就在同一時間，這扇附有魔咒的校門也隨之緩緩打開。
「查爾斯，快帶他們幾個進來吧！」
雖說剛才去找他的那名布洛瓦堡巫師並不懂英語，可瑪卡仿佛是已經知道是他來找自己一般，招了招手便讓查爾斯過去。
但只是在查爾斯身邊看了一眼，他就緊皺著眉頭道︰
「克里斯汀……已經走了。」