迷霧中的天空，在一秒接一秒地轉向昏沉。坐在樓頂的邊緣處放眼望去，周邊那些影影綽綽的建築物，也正在一點點地被黑暗吞噬殆盡。
而就在此時此刻，這屋頂邊的兩道人影一坐一立，都稍稍陷入了沉默當中。
可以看到，瑪卡那掛在屋頂邊沿外的兩條小腿正輕輕地晃悠著，一張臉上潛心思索的表情隱隱堆砌。
他在思考，為了不讓自己遺憾而思考。
嗯……要說不愧是他名義上的「女兒」嗎？在他身後不遠處，那正在凝視著他的背影的戴爾菲顯然也一樣在思考，連思考的理由可能都和瑪卡相同。
然而，哪怕思考的原因或許如出一轍，兩人所希望的結果卻可以說是截然相反的。
「我不會放棄任何一個我想要保護的人，更不可能兩個都放棄。」
「會那麼做的人，不叫瑪卡‧麥克萊恩。」
這是瑪卡剛剛所說過的最後兩句話。
至于其中所提到的「兩個」要保護的人，一個自然是指盧娜了。而另一個……似乎也就只有她戴爾菲了？
不，且先不論盧娜，至少她顯然是不應該受到什麼「保護」的吧？
是的，若是想要改變那個令人絕望的未來，就必然會導致她這個本就來自未來世界的時間旅行者的消亡。
這無疑是一個最為顯而易見的時間規則，是從她來到這個時代以後，就幾乎已經注定了的結局。
這一點，以瑪卡的智慧根本不可能不明白。
「……爸爸。」
更何況，瑪卡也肯定不會不知道，眼下站在他身後的這個戴爾菲並不是這個世界上唯一的一個戴爾菲。
非要說的話，她其實原本就是一個不應該出現的人，她的存在本身，就代表著整個歐洲、乃至整個世界的不幸。
「爸爸。」
可是，瑪卡卻偏偏就無視了那絕對無可違抗的時間規則，更無視了那個真正屬于這個時代的布洛瓦堡的她，依然說出了那兩句話來。
「爸爸！」
戴爾菲一連喊了三次，才听得背對著她坐在樓房外沿的瑪卡隨口道︰
「我都說了，在這里最好還是別用這——」
正說著，他忽然想了想，卻還是露出了一絲略顯無奈的微笑。
「算了，你想這麼叫就這麼叫著吧！雖說我還年輕，可倒是也不介意多你這麼一個漂亮的大女兒！」
能夠听得出來，瑪卡這句話里還帶了些許開玩笑的味道，似乎是想沖淡一下剛才那股子凝重的氛圍。
可戴爾菲卻沒有順著他的意思放輕松一些，仍舊固執地道︰
「爸爸……你心里其實很清楚，被送去了法國布洛瓦堡的那個女孩兒，才是這個時代真正的戴爾菲。而我，只是一個巨大災難的象征體而已——是一個必須要從這個時代抹除的存在！」
「爸爸，你難道不知道嗎？我希望有一個能夠活得更輕松、更美好的人生，而不是在那好似永無止境的戰爭中顛沛流離的生活……」
「所以，就算你想要顧慮我，也請把你的關愛放在那個還在布洛瓦堡的幼年時期的我身上，好不好？」
說到這里，戴爾菲匆匆抹了抹有些潮濕的眼眶，將一陣莫名的鼻酸硬是給忍了回去。
「說真的，」她繼續道，「爸爸，你其實一直都是我拼命努力追趕，卻又始終覺得遙不可及的那個目標。」
「在未來，即便你因為抗爭時間規則而身負重傷，我也從來都沒能在決斗練習中贏過你哪怕一次。而就算到了現在，明明在年齡上我和你都已經差不多了，我也依然只能在你身後追逐……」
「因而對你來說，如果只需要去阻止召喚儀式的話，我相信你一定能夠成功的！」
瑪卡听著背後傳來的這些話語，不禁微微閉起了雙眼，片刻之後才道︰
「是啊！也許你說得沒錯……你所說的這些話都很有道理。」
「那你就這麼去做啊！」戴爾菲抿了抿嘴，雙眼中滿是焦急。
但是，背對著她的瑪卡當即便擺了下手。
「只不過，有一件事我不能同意——」他說，「難道你真的認為，現在正站在我背後的你，和那個被送去了布洛瓦堡的幼年的你……是同一個人嗎？」
戴爾菲聞言不由一愣。
「難道不是嗎？」她回答道，「只要未來還沒有改變，她和我就是同一個人；而要是未來改變了……那時，現在這個我也就已經不存在了。」
可瑪卡聞言，卻再度搖頭道︰
「不，就算未來沒有改變，你和她也已經不再是同一個人了。」
就嚴格按照時間規則來說，每一分每一秒、乃至每一瞬間的某個人，都和上一刻的他並不相同。不過比起這種純理論的東西來，瑪卡想說的，其實要為感性化。
在略微停頓了一下後，他便繼續道︰
「對我而言，與其說‘你是我的女兒戴爾菲’，其實我更會覺得‘你是我的朋友戴爾菲’……明白嗎？因為在這個時候，我甚至都還沒將‘戴爾菲‧費希爾’這個女孩兒看作是我的女兒。」
「因此，我想要保護的，實際上只是一個願意為我而犧牲的‘朋友’罷了。」
話至于此，瑪卡忽而便站起了身，回頭向戴爾菲身前走去。他直視著這個出奇漂亮的姑娘，認真地道︰
「看見了嗎？就和你眼前的這個‘瑪卡‧麥克萊恩’一樣——或許有很多相似之處，可現在的我，並不是你的父親。」
瑪卡的這番話，使得戴爾菲眼中那個始終和瑪卡重疊在一起的「父親」的形象，一點點地分離了開來。
是啊！
即使再怎麼相像，再怎麼沒有巨大的變化，十幾年的時間也肯定會產生一份無法被輕易忽略的差距。
那細碎卻堅硬的胡茬、那隨意束起的長發、還有那因為永久性的重傷而常伴耳畔的咳嗽與喘息……在現如今這個時代的瑪卡身上，都還不存在。
過去她，之所以會將十幾年前後的瑪卡重疊在一起，完全是因為她實在太想念那個無端失蹤的父親了。
但是此刻兩個形象的逐漸剝離，卻令戴爾菲稍有些茫然地感到，她居然並沒有從中感覺到太大的失落。
回首至今，她作為那個「身份不明的風衣巫師」，也已經在瑪卡身邊陪伴了很久了。哪怕在很多時候，她都確實是將瑪卡視為父親的，卻也總有無意識地把瑪卡當做同齡人對待的情況存在。
她陪同瑪卡走過很多地方、做過很多事、也見過很多人，她和瑪卡隨口閑聊過、也和瑪卡平等討論過，甚至還不止一次地在與海爾波的戰斗中給予瑪卡幫助。
而這種種感覺，都是與未來和那個父親在一起時，所未曾體會過的。
正當戴爾菲站在瑪卡面前，出神地回憶著自從自己來到這個時代後、和瑪卡一同度過的日子之際，瑪卡在最後道︰
「你現在應該明白了吧？我想要保護的，只是現在的這個你——我一點兒都不希望你，就這麼消失了。」
然則，也不知道戴爾菲突然又想起了什麼，就見她驀地從回憶中回過了神來。而後，就見她眼眶中的淚水終于再也收不住，簌簌地滾落了下來。
「不行，」她使勁搖著頭，哽咽著道，「就算你這麼說，也已經不可能了……我不值得被你保護，我……我根本就沒有被你保護的資格！爸爸……不，麥克萊恩先生，你還是讓我就那麼消失吧！我……求你了……」
這突如其來的哭泣，使得瑪卡也隨之陷入了一陣疑惑。
即便先前已經考慮了那麼多，也說了那麼多，乃至于眼看著就要說服眼前這個異常固執的戴爾菲了。
但是這一出，瑪卡是真的沒有料到半分。
他見狀，不由微皺著眉輕輕扶住了這個哭得都有些站立不穩的女孩兒，隨手撢去了她那張俏麗面龐上徐徐落下的淚珠。
「怎麼了？」瑪卡不解地道，「什麼資格不資格的？你為了我，都不惜跨越十幾年來到這個時代——單就這個理由，也足夠我真心實意地想要保護你了。」
可戴爾菲此時卻仍在搖頭，一張臉也是越垂越低。
看得出來，有些話她幾乎都已經冒到嘴邊了，可就是因為某些原因而無法坦誠地說出口來。
這一點，瑪卡在之前就有所察覺了，但這一刻的感覺卻尤其地明顯。
「戴爾菲？」
那栗色微卷的長發，因為她垂著頭而稍稍掩住了她的面龐，微微顫動的雙肩，顯示著她仍在抽泣。瑪卡還沒能理解她究竟為什麼而哭泣，可他知道，個中緣由定然絕非輕巧。
不知不覺，瑪卡的心中竟也暗暗緊張了起來，即便他都不知道自己在緊張些什麼。
而也就是在他心底里泛起一縷不安的下一秒，戴爾菲終于像是再也忍受不了某種內心的折磨了一般，猛然抬起了頭。
看那發絲飄飛之中，一雙泛著紅的眸子淚光閃爍，其中隱含著難以言喻的歉疚……以及一股子不知從何而起的決然。
當那一縷縷發梢掃過面龐，當那泛白的雙唇輕輕開闔間。
瑪卡怔住了。