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「快馬追了八十里,仍然沒有看到十五六歲的美少年?」
睡醒了一覺的劉辯並沒有等來盼望中的好消息,不由得一臉失望。
花榮滿臉愧疚︰「末將的確沒有找到符合大王條件的男子,我把軍士們分成六七路,幾乎把所有向東的驛道小路都盤查了一遍,毫無收獲。」
劉辯恍然醒悟,搖頭苦笑一聲︰「孤明白了,十有八九中了小兔崽子的聲東擊西之計了,這周家的人果然詭計多端。」
「要不然末將帶人再走一趟舒縣,把那小子抓回來,治他個欺君之罪?我知道他和周瑜的家在哪里!」花榮躬身請示道。
劉辯點點頭︰「你的確應該再去一趟舒縣,但不要動粗,好聲好氣的詢問這少年,想方設法的打探到周瑜的消息。」
花榮心中納悶,听說這周瑜才十五六歲,他有多大本事能讓大王這麼求賢若渴?倒是听他的街坊說這廝長得英俊倜儻,難道比我花榮還要好看麼?大王如此大費周章,到底所為何來?說起來,我花某人也是一表人才,沒看出大王有「斷袖」的嗜好呀?
雖然心中胡思亂想,但花榮還是答應一聲,領了百十騎,再次折返去了舒縣。
傍晚時分,花榮垂頭喪氣的回到了魯家莊,一臉郁悶的道︰「跑了,全都跑了!少年跑了,少年全家也跑了,周瑜家里也是空無一人。」
「天意如此啊,看來有些人可遇而不可求,算了吧,既然無緣就不必強求了!」
劉辯搖頭嘆息一聲,站在窗前凝視西方的斜陽,「或許,不能做隊友就只好做對手了,他日沙場爭鋒,寡人是不會對周都督留情的。」
又在魯家莊休整了兩日,歸順的葛陂賊全部整編完畢,所有人都換上了嶄新的兵服,領到了結實的兩襠鎧,用上了鋒利的兵器。而即將遷徙的魯家莊村民也收拾好了行囊,只待弘農王一聲令下,即將啟程南下。
得知了弘農王準備向東南方向的濡須口進軍,由那里渡江的消息,魯肅緊急來見劉辯,躬身道︰「此地距離濡須口尚有一百八十里,況且那里缺少舟楫,渡江不便。不如由此徑直向南,百十里後便會抵達虎林港口,那里有我魯家的漁場,大小船只有三十多條,可以助大軍渡江。」
劉辯大喜︰「想不到子敬家的產業如此廣泛,竟然對漁業也有所涉獵,既然我們有自己的船只,何必舍近求遠,傳令南下走虎林港就是了。」
劉辯一聲令下,大軍啟程南下。
「嗚嗚……」
隨著牛角號的長鳴,近萬人的軍隊,夾雜著三四千百姓扶老攜幼向南逶迤而行,一路上旌旗招展,蔚為壯觀。
軍卒們士氣高昂,渴望著建功立業的機會,之前做夢都沒想到有生之年能夠從叛軍變成官兵,雖然已經被收編了有些日子了,但亢奮的情x 仍然難以平靜。而魯家莊百姓的臉上則有些迷茫,那是對故鄉舊土的不舍,以及對于未知的恐懼。不知道這年輕的弘農王會帶給他們怎樣的命運?
廖化率本部一千人在前開路,甘寧率領一千精騎隨後,穆桂英的部曲則簇擁著劉辯、劉伯溫以及魯夫人等行走在隊伍的中間,魯家莊的百姓則緊緊的跟在中軍的後面。再向後便是李嚴押運錢糧的隊伍,花榮的兩千弓箭兵次之,魏延的刀盾兵負責斷後。連軍帶民,一萬五千人,井然有序的行走在南下的驛道上。
因為隊伍中夾雜著百姓,所以行軍速度極為緩慢,走了一天才前進了四十多里,看樣子要到虎林港最快也要等到後天了。
扎營休息了一夜,次日大軍繼續南下。
晌午時分,廬江太守陸康帶了幕僚前來送行,在驛道邊已經恭候多時,並且敬獻一萬石糧食。
寒暄過後,陸康從懷里掏出一封書信交給劉辯︰「大王到了江東之後,還望切記微臣之言,無論做任何事,一定要謹記‘名正言順’四個字,如此必可事半功倍;若名不正言不順,必將處處踫壁。這是微臣的一封家書,若有需要,殿下可派人持書信到吳縣陸家尋找家兄陸紆,必然會竭力幫助殿下在江東立足。」
陸康主動獻上投名狀,劉辯心中大喜,之前的不快也一掃而光,還禮道︰「陸太守盡管寬心,你的肺腑之言,孤必然銘記在心。日後在江東少不了勞煩你們陸家的的時候,到時一定會去陸府叨擾。」
辭別了陸康,大軍繼續南下,在距離虎林港口十里的地方安營扎寨,明天用過早飯之後再行渡江。
次日清晨,天氣突然起了大霧,能見度只有二十丈,折合到後代大約四十多米的樣子,霧氣濕重,天地間白茫茫一片。
「霧氣濕重,軍伍中多有老弱婦孺,為了避免無辜者溺水,不如暫且在此休整一日,待霧氣散盡之後,再行渡江,如何?」
大清早軍議的時候,行事謹慎的李嚴提出了自己的觀點。
不等其他人開口,甘寧搶先反駁道︰「某在長江邊上活動的久了,對江畔的天氣了若指掌,長江水流充沛,氣候濕潤,一年四季至少有三百天大霧彌漫,要等到濃霧散去,還不知道等到猴年馬月呢。雖然有霧,但卻無風,盡管渡江便是;若是等到狂風肆虐,波浪滔天之時,更是無法過江。」
盡管甘寧說的有道理,劉辯還是有些擔憂︰「大霧彌漫,萬一有百姓不慎墜江,害得至親永別,我這個弘農王面子上也不好看。如何才能想個兩全其美的好辦法?」
甘寧拍著胸脯說道︰「大王盡管放心,我的家鄉就在巴郡江畔,自幼在江中長大,論水性我敢夸口全軍翹楚。而且跟著我來投大王的老弟兄同樣深諳水性,若是大王擔憂,明日便由某帶著弟兄,負責把全體軍民安全的運過長江。」
「難得甘興霸如此有擔當,那就不用等了,畢竟天有不測風雲,誰知道大霧何時散去!」
听了甘寧之言,劉辯放下心來,決定即刻渡江。
隨著悠揚的號角吹響,全體軍民再次拔營向南,在大霧中跋涉了一個時辰之後,終于抵達了長江岸邊的虎林港。由于霧鎖大江,那些初次來到長江邊上的人無緣一睹長江的雄姿,心中未免感到遺憾。
魯肅早就派人快馬加鞭來到港口,通知了自家的船夫,讓他們把大小船只全部開到江邊,準備冒著大霧渡江。此刻檣櫓已經準備完畢,只等軍民到來。
魯家旗下共擁有大小船只三十一條,主要行當是在江上捕撈,有時候也會順江而下,在近海捕魚。當然在這科技落後的年代,憑著木船出海風險極大,但收益卻也大得驚人,因此總有不怕死的漁夫會冒險出海。
魯家的船只共分三種,最小的是走舸,一種小型船只,僅能容納十七八個人同時乘坐,共有二十條,這些都是在江面上運輸物資的,一般不會走遠。再稍微大一些的叫做艨艟,能夠同時乘坐五六十人,這樣的船只有九條。最大的那種叫走樓船,也是魯家漁民出海的依仗,如果坐滿,可以運載三四百人,因為造價高昂,魯家僅僅只有兩條。
「弟兄們听我號令,把軍民安安全全的運過大江之後,大王必然重賞!」甘寧把自己的老兄弟召集到一塊,宣布了渡江的任務,「都給我打起精神,機靈一點,千萬不要讓我的話變成吹牛。」
「諾!」
這些人都跟著甘寧出生如死,無不以他馬首是瞻,齊齊答應一聲,按照甘寧的吩咐分配船只,負責運輸全體軍民。
在甘寧的指揮下,江面上百舸爭流,船艦齊發,用了小半個時辰就把廖化的先鋒營運到了江南,然後又把甘寧麾下的騎兵和戰馬分批運過了長江,接著是劉辯所在的中軍以及魯家莊的百姓。
甘寧親自駕駛小舟在江面上來回游弋,指揮船只過江,在他的調度之下,船舶秩序井然,江面上風平浪靜,甚至就連一例墜江的事情都沒有發生。只需要再有兩個時辰,便可以把剩下的錢糧以及人馬全部運過長江。
「弟兄們加把勁,爭取在傍晚之前把所有人運到江南!」
看著一輛輛糧車被推到船舶上,甘寧佇立在小舟之上大聲的給手下的弟兄們鼓勁。時候雖然已過了正午,但江面上的濃霧卻仍然沒有散去的意思。
隨著最後一輛糧車裝到了樓船上,花榮也跟著一躍而上,笑道︰「沒想到興霸不僅僅是陸地上的猛虎,竟然也是水上的蛟龍,真是讓花榮佩服的五體投地。」
「哈哈……信不信待會兒某把你推到水里,讓你喝幾口長江水?慢慢的就把你的水性練出來了。」
甘寧腰懸弓箭,手持船槳,大聲的和花榮開著玩笑。
檣櫓聲再次「吱呀呀」的響起,二三十條大小不一的船只,又一次駛向長江對岸。
濃霧中,突然自江水之中冒出了幾十顆腦袋,借著大霧的掩護悄悄的靠近了一艘運送錢糧的樓船,然後悶聲不響的爬了上去,悄悄的模到幾個兵卒身後,鋼刀在脖子上一抹,頓時墜入了江水之中,連慘叫都來不及發出。
與此同時,其他幾條運送了錢糧的艨艟周圍也悄悄的冒出了鬼魅一般的頭顱,每船圍了大約十幾人,水性嫻熟的猶如水鬼,眨眼之間就攀爬上了船只,把手里的兵刃悄悄的伸向了那些還沒察覺的兵卒……
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