翌日，天色剛剛朦朧亮，劉辯就穿衣起床，在鄭和的陪伴下前往太極殿早朝。
劉辯走後上官婉兒草草洗漱，急匆匆的趕往壽安殿拜見何太後︰「母後，婉兒有要事稟奏！」
年逾四十的何太後身材高挑，風韻依舊，大清早起床之後正在貼身宮女的伺候下往臉上涂抹美容的花粉，听了上官婉兒的話便揮手吩咐︰「好了，你們都退下吧！」
待幾個宮女退出房間之後，上官婉兒這才忐忑不安的道︰「母後，婉兒昨夜把懷了龍胎的事情告訴陛下了……」
何太後對著銅鏡涂抹著臉上的花粉，不動聲色的道︰「告訴皇帝了？這是好事啊，何必愁眉苦臉？」
「可是……」上官婉兒一臉愁容，「可是紙哪有能夠包住火的？萬一露了餡，欺君之罪可不是鬧著玩的！」
何太後躊躇滿志的笑道︰「婉兒莫慌，有母後給你撐腰，天塌下來有母後頂著，你不必憂慮。況且明年開春之後陛下就會遠征巴蜀，迢迢千里，回來的時候你早就‘生’下來了，咱們母女聯手，天衣無縫。」
上官婉兒嘆息一聲︰「唉……母後的心意，婉兒感激肺腑。只是婉兒愧對母後的厚愛，嫁給陛下五年了，至今未能生下一子半女，不知太後你何苦對婉兒這麼好？」
「呵呵……婉兒啊，你從八歲那年入宮陪在哀家身邊，至今已經十三年有余，哀家一直把你視若己出。希望有朝一日能夠把你扶上皇後之位，只是你這肚子啊……唉。實在不爭氣！」何太後把金簪插進發髻之中，半是解釋半是抱怨。
上官婉兒抹淚︰「婉兒一直把母後當做親生母親。只恨自己不爭氣，辜負母後厚愛了！」
何太後推開銅鏡，起身道︰「武如意背後的江東士族依舊強大，衛梓夫有衛青兄弟以及霍去疾撐腰，現如今又多了一個橫空出世的甄宓，哀家若是再不替你想想辦法，你如何競爭的過這幾個女人？」
上官婉兒道︰「母後對婉兒的好，婉兒銘記在心，但就怕事情露餡。惹得陛下龍顏大怒。況且從外面弄一個毫無血緣關系的人進宮，被陛下封了王，將來又該如何處置？」
何太後面色冷峻的道︰「當初我父親只是個殺豬屠狗之輩，哀家靠著自己的努力一步步的登上了皇後之位，現在又做了將近十年的太後。這些勾心斗角的事情，哀家輕車熟路。我告訴你，要想出人頭地，就必須心狠手辣，我當初就是這樣除掉了王美人！」
「婉兒不懂母後此話的含義。請母後明示？」上官婉兒故作迷茫的問道。
何太後沉聲道︰「都說‘疼幼子，寵長孫’，齊兒是哀家最疼愛的長孫，哀家不允許任何人威脅到他的太子之位。只有你登上皇後之位。才能確保齊兒的地位無憂，將來找個機會把從外面討來的孩子除掉就是了。你做你的皇後，扶持著齊兒做他的太子。只有這樣，哀家百年之後才會心安。」
上官婉兒心中一寒。肅身道︰「婉兒謹遵母後吩咐！」
何太後正色告誡︰「讓你除掉養子，心中一定會有些不舍吧？但哀家以多年的宮斗經驗告訴你。要想出人頭地，必須心狠手辣，當斷則斷。別說區區一個養子，就是親生兒子，該當做棋子的時候也要毫不猶豫的拋棄掉！」
「婉兒謹遵母後教誨。」上官婉兒再次肅身答應。
何太後繼續道︰「當然，哀家之所以費盡心機的想要把你扶上皇後之位，也希望將來百年之後，你要好好的照顧我們何氏一族。」
「若婉兒能夠登上後位，一定會把南陽何氏當做自己的娘家。」上官婉兒信誓旦旦的向何太後表示忠心。
劉辯知道何太後比較疼愛太子劉齊，這使得何珅也願意為劉齊效勞，遂派遣何珅前往青州一趟，前往王猛府上提婚，爭取早日定下這樁婚姻。
「微臣願為陛下奔波！」何珅欣然從之，帶了聘書六禮，頂著凜冽的北風，離開金陵快馬奔青州而去。
天下沒有不透風的牆，何珅離開金陵後的第二天，武如意就坐不住了。隨著劉齊、劉御的勢力不斷被加強，自己的兒子渤海王劉治明顯不是一個檔次。
「陛下越來越偏心了啊，給劉齊討了三個媳婦，給劉御討了兩個媳婦，我兒劉治過了年也七歲了，陛下為何不給他聯一門婚事？」望著正在宮殿中玩耍的兒子劉治，武如意一臉幽怨。
旁邊的宮女插嘴道︰「陛下還把曹操的女兒曹懿許配給北海王了呢！」
武如意的首席侍女蘭蔻糾正道︰「曹操的女兒只能算是人質，嚴格來說不算聯姻，許配給太子的曹嬛也是一樣。若是明年和曹魏開戰了，這兩位小王妃的苦日子怕是在後頭呢！」
武如意伸手打斷了她們的對話︰「好了，不要在這里聒噪了！陛下的兒子一大堆，可娘娘我只有兩個兒子，既然親爹不管，只好靠我這個母親了。你們派人招顧雍大人來景寧宮說話！」
很快的，學部尚書顧雍就來到景寧宮拜見武如意︰「不知德妃娘娘召喚微臣來所為何事？」
武如意開門見山的道︰「陛下連續給太子劉齊，以及廬江王劉御賞賜了兩樁婚事，卻對治兒不聞不問。哀家多方打听，得知薛仁貴與柳氏的女兒薛金蓮今年已經八歲，哀家打算托你上門提親。不知顧尚書可否願意效勞？」
顧雍撫須思忖了片刻之後，撫須道︰「娘娘，微臣保舉一人，必能促成這樁婚事。」
「何人？」武如意蹙眉問道。
「錦衣衛統領李元芳！」顧雍一字一頓的答道。
武如意一臉不解︰「李元芳剛剛給劉御做了媒，正在向穆桂英靠攏，怎麼會給齊兒做媒？」
顧雍笑道︰「娘娘有所不知，這李元芳天生愛做媒，並非有意靠攏賢妃娘娘！除了廬江王與辛家的婚事之外，李存孝、宇文成都的媒都是他做的。此外，糜竺兒子、徐光啟外甥、孟珙女兒都是他牽的線搭的橋，這種事情他一定樂意效勞。」
「呵呵……堂堂的錦衣衛統領，大漢朝的特務頭子，竟然有這樣的愛好。」武如意呷了一口茶，搖頭苦笑一聲。
顧雍繼續分析道︰「微臣雖然在朝中為官，萬一被柳氏拒絕了，便再也沒有回旋的余地。若是由陛下賜婚，則柳氏定然不敢違抗。既然陛下答應了李元芳給劉御提的婚事，自然也不會拒絕李元芳給渤海王提的婚事，否則那樣厚此薄彼太明顯了！」
听了顧雍的分析，武如意點頭道︰「有理，那我便把這事托付給李元芳，看看他什麼反應？」
李元芳身為錦衣衛統領，頻繁出入乾陽宮，武如意假裝去前宮尋找天子，在路上等待李元芳，果然如願。
簡單的寒暄過後，便單刀直入︰「李統領啊，本宮听說你最愛做媒，恰好有人向我提起說薛仁貴的女兒薛金蓮年齡與治兒相仿，所以打算托你向陛下奏請此事，請陛下賜婚。」
李元芳當即拍著胸脯答應了下來︰「娘娘如此看的起李元芳，豈敢不效犬馬之勞？你放心，這樁婚事便包在微臣身上，今天晚上就去薛家登門拜訪，先征得柳夫人的同意。」
李元芳回家吃過晚膳，便帶了妻子一道來到薛府拜訪，施禮完畢，下人奉上茶水，分賓主落座。柳銀環與萬年公主一起出來招呼。
寒暄了幾句之後，李元芳便直接開門見山的道明來意。
萬年公主對幾個兄弟媳婦也沒有什麼特別的看法，點頭道︰「此事可行，親上加親！」
柳銀環猶豫道︰「婚姻大事，非同兒戲，婦人不敢自作主張，容我修書一封詢問夫君，再回復統領大人。」
李元芳施展三寸不爛之舌，勸諫道︰「哎呦喂……柳夫人啊，我告訴你，過了這村兒可就沒了這個店兒！雖然渤海王目前比不上太子與廬江王，可金蓮佷女嫁過去就是正妻啊。再說了，德妃娘娘繼承後位的呼聲一浪高過一浪，背後還有江東士族作為支持，若是這門婚姻定下來，你與薛將軍就等著享福吧！」
柳銀環听了李元芳的分析，果然動心︰「李統領說的極是，渤海王我也見過，倒也聰明伶俐。但我得向……」
「別但了，我這就去乾陽宮見陛下，讓陛下降旨賜婚！」李元芳不等柳銀環說什麼就拍板做了決定，仿佛嫁的是自家閨女。
離開薛府，李元芳連夜入宮，求見天子，把這樁婚事提了出來︰「陛下，此乃天作之合，微臣已經征得了柳夫人的同意，請陛下降旨賜婚。」
劉辯用腳趾頭都能猜到這是武如意對自己的不滿，但最近確實有些偏心，疏忽了武如意的兒子劉治。現在人家自己找到了媳婦，做爹的再阻撓也說不過去，只能頷首答應︰「既然如此，那就讓禮部準備了聘書、六禮，一事不煩二主，你就擇日去薛府把婚事定下吧！」
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