天有五行，水火金木土，分時化育，以成萬物。然一歲三百六十日，故五行各生七十二日也。化生長育，一歲之功，萬物莫敢不成。天有五帝︰東方木，色蒼，七十二日；南方火，色赤，七十二日；中央土，色黃，七十二日；西方金，色白，七十二日；北方水，色黑，七十二日。由此得知:五帝與五行相應，每一帝管七十二天，共三百六十天。
而‘三十六’這個數字，又與十月太陽歷的歷法有關。
十月太陽歷將一年分為十個月，每個月三十六天，又用雌雄（陰陽）區分五行，將一年分為五季，一季分雌雄兩個月，每季共七十二天。由此可見:古代歷法中兩個基本數字的‘三十六’和‘七十二’。就像今天的人們熟悉一年有十二個月，五十二個星期，每個星期七天一樣，‘三十六’和‘七十二’這兩個數字是古時候最常用和最必需的。
在科學尚未發達，歷法知識在人們的社會生活中佔有重要地位的遠古時期，對它們的記憶和使用就更為重要。只是後來歷法有了變化，科學也有了發展，‘三十六’和‘七十二’的實用性也慢慢消失。
天罡、地煞之所以又出現在現實社會里，那是因為《水滸傳》里寫到的三十六天罡星，七十二地煞星。其實，天罡、地煞是中國道教里的說法，都是古星名。
天罡指的是:北斗七星的斗柄，地煞則是指:北斗從星。道教認為:北斗叢星中有36顆天罡星，每顆天罡星各有一個神，合稱:三十六天罡；北斗叢星中還有72顆 地煞星，每顆地煞星上也有一個神，合稱:七十二地煞。
天罡地煞為道教神名，將眾神明分為:天上有‘三十六天罡的天兵凶神’，地上有‘七十二地煞的地兵惡煞’，兩者都被稱為:‘神將’。
在道家法錄中，還有結合三十六天罡及七十二地煞的法術。三十六般天罡變化，即:斡旋造化︰是天罡三十六法中第一個，道家最高法力，因為其為造化神通，斡旋天地，玄堪造化，以無生有，以死為活，當年聖人女媧娘娘正是靠著這一造化神通創造了整個人類。
二法，顛倒陰陽︰道家高深法力，可使天地失其序、日月失其常、陽伏而不出，陰迫而不蒸，萬物之逆旅。正謂神牢天劫，倒轉乾坤是也。
三法，移星換斗︰可將宇宙萬物轉宮，及神、人、鬼、妖魔、百獸，輪轉其位，擇逆者可殺其身，滅其元。亦可活之。
四法，回天返日︰黑夜可以變為白晝;五法，喚雨呼風︰起風，落雨;六法，振山撼地︰使大地產生地震;七法，駕霧騰雲︰飛行騰雲之法;八法，劃江成陸︰將一片區域的水域變成陸地;九法，縱地金光︰自身能化成金光，瞬間移動可至數千里(陸上神行法術，二郎真君楊戩曾用過);十法，翻江攪海︰將水攪的巨浪翻滾的法術，龍宮最怕;十一，指地成鋼︰將一片區域的土地變成鋼，完克土遁和地行術。
十二;五行大遁︰分為大、小五行遁術，大五行在金、木、水、火、土元素中自由穿行，但須得有先天五行之體可修練，小五行跟據自身所佔五行屬性而定;十三，六甲奇門︰法奇門——常見于佛門秘宗修法，術奇門——常見于道壇術法，數奇門——常見于用佔與擇日，陣奇門——常見于行軍作戰之陣法。
十四，逆知未來︰對未來有預知性;十五，鞭山移石︰驅動大塊的石頭法術;十六，起死回生︰此術成功率與道法相對應，對已死者使用條件苛刻些，諸葛亮七星燈借命即此法;十七，飛身托跡︰遁身世外，隱游于山野之間;十八，九息服氣︰調息之無上之法，集天地之氣，可療傷及全面狀態恢復;十九，導出元陽︰導出自己體內的陽氣;二十，降龍伏虎︰擊敗大型神獸，猛獸的手段;二一，補天浴日︰有補天和給太陽洗澡的手段，意為戰勝自然之法術;二二，推山填海︰趕山入海;二三，指石成金︰將石頭變成金子(注意此決非幻術，而是真的能把石頭變成金子);二四，正立無影︰修行一定程度，領悟 「天之氣」。自身氣息全部收留，不會外泄，站立在太陽底下，都不會有投影。
二五，胎化易形︰散仙級以上的修真甲，將自己元嬰凝煉成"元嬰金胎"，月兌體離竅，投入修真乙體內的"識海"，與其神識相融相化。修真乙的形體會變回嬰孩，七天內再長為成人，經脈、骨骼亦會重新優化成最佳狀態。只是受體內元嬰神識的影響，外貌未必會和原先一致;二六，大小如意︰身體可隨意變大變小，力量等隨變化而變。
二七，花開頃刻︰無數桃花瓣落下，落在人身上，便會開出七彩之花，頃刻間被落之人被吞噬所有生機，元神，元氣，精氣，最後七彩之花凋謝凝結成蘊含生機的仙桃，服用後可增壽元，人則消失;二八，游神御氣︰煉神出竅，神游太虛;二九，隔垣洞見︰隔著物體可以透視的法術;三十，回風返火︰火與風齊發的法術;三一，掌握五雷︰五雷法, 淵源很深，很復雜，攻擊力很強的法術種類;三二，潛淵縮地︰可在水中自如活動，可縮地脈，將千里之物猶駐眼前;三三，飛砂走石︰迅猛的風夾雜著砂土、石子,群攻技能;三四，挾山超海︰夾著山跨越大海;三五，撒豆成兵︰散下豆類變成軍隊。
最後一法，釘頭七箭︰咒心之術，結草人配合書符結印，可收敵之三魂七魄，異地取人性命。（封神中陸壓暗算趙公明時所用）。
而七十二般地煞變化，則是︰一，通幽︰能與神鬼交談;二，驅神︰驅遣神靈;三，擔山︰可以挑起、掀起大山;四，禁水︰止水;五，借風︰呼風;六，布霧︰霧起;七，祈晴︰天晴;八，禱雨︰求雨;九，坐火︰抗火之術,避火訣;十，入水︰可以于水中活動 相當于避水訣;十一，掩日︰遮蔽日頭;十二，御風︰可以乘風而行。
十三，煮石︰可以待在開水、熱砂中令自身分毫不損;十四，吐焰︰吐出火焰;十五，吞刀︰吞下利刃;十六，壺天︰大小變化之術;十七，神行︰奔馳神速，行走如飛;十八，履水︰可在水面奔走 行動;十九，仗解︰即能以專門練造過的杖類器具飛行，類似巫婆騎掃把;二十，分身︰身體軀干可分而復合;二一，隱形︰使別人看不見, 亦可瞬間隱匿;二二，續頭︰頭斷後可復原;二三，定身︰使他人固定身體不能行動;二四，斬妖︰可斬殺妖怪，亦可斬神仙。
二五，請仙︰可請仙靈附體;二六，追魂︰奪取人的魂魄;二七，攝魄︰用美色迷惑;二八年華，招雲︰喚來陰雲;二九，取月︰施術召出月亮;三十，搬運︰隔空搬物;三一，嫁夢︰即托夢之法;三二，支離︰使物體分散、破碎;三三，寄杖︰能將所受杖擊、鞭撻等轉寄于它物之上;三四，斷流︰截斷水流;三五，禳災︰以法術破解面臨的災難;三六，解厄︰解救危難。
三七，黃白︰煉丹化成金銀的法術;三八，劍術︰會使用劍法;三九，射覆︰在某些器具下覆蓋某一物件，猜測里面是什麼;四十，土行︰據土而行，也就是土遁之術;四一，星數︰觀天象;四二，布陣︰排兵陣、布法陣;四三，假形︰可變化外形。亦可假借其他物體，代替自己的位置而逃過殺劫;四四，噴化︰用口噴物而使其變化;四五，指化︰用手指物而使其變化;四六，尸解︰可棄而仙去，或不留遺體，只假托一物（如衣、杖、劍）遺世而升天，謂之尸解;四七，移景︰用法術將周圍環境變化;四八，招來︰用法術將對手或物體招引過來。
四九，邇去︰用法術將對手或物體撒放出去;五十，聚獸︰將野獸聚集過來;五一，調禽︰用法術使野獸听其調用;五二，氣禁︰運氣為特征的咒術，以氣禁金瘡，血即止。又能續骨連筋。以氣禁白刃，則可砍之不傷，刺之不入;五三，大力︰力氣增大;五四，透石︰空透或碎裂頑石，當然並不是只針對石頭,只要不比石頭硬都沒問題
;五五，生光︰發出光亮;五六，障服︰可令如衣服之類的物體護體的法術;五七，五六導引︰運氣調息以鍛煉形體及恢復氣力;五八，服食︰以草木藥、丹藥服食方，以求長生;五九，開壁︰將石壁劈開;六十，躍岩︰在陡峭不平處可快速行走。
六一，萌頭︰在某些事情快要發生時預先感知;六二，登抄︰使事物加快或在原基礎上擴大影響，比如用法術使火燒的更旺;六三，喝水︰吸入大量的水;六四，臥雪︰抵御嚴寒之法術;六五，暴日︰使日頭加強;六六，弄丸︰兩手上下拋接無數個彈丸，不使落地（此術屬地煞法中純觀賞類法術，無甚實用性）;六七，符水︰符水咒法 治病、驅鬼、祈福等;六八，醫藥︰行醫治病;六九，知時︰知天地時節;七十，識地︰知曉地理;七一，闢谷︰可以不食五谷，吸風飲露;七二，魘禱︰即使用法術以幻象迷惑人，中術者如夢魘之境。
相傳，太一真仙的‘六之術’是非常厲害的法術。六，乃是地元坤道之術，又上合北斗六從星四時變化之氣。因為地道是無時無刻變化的，而天道的變化，是靠六從星圍繞主辰星運轉而成四時變化的。這樣就演化成六六三十六天罡變化。乃‘恆順地理,承天布宣’之理，是謂:‘天罡’。諸天萬物能隨心變化，這是天道地道的‘道’變。
而七十二地煞變，則是陰陽五行九宮八卦之‘術’變。所以，三十六天罡變的道變和七十二地煞的術數之變，二者是體和用的關系。
也就是說，三十六天罡變是本元變化，而七十二地煞只是外形變化。所以，西游故事里三十六天罡變的豬八戒要是變一塊兒石頭，那從里到外都是石頭，孫悟空七十二地煞變只是外皮像，內瓤還是肉身。
《西游記》九十九回五聖成真里有說:「今朝行滿方成佛，洗淨當年六六塵」。這「六六塵」什麼意思？難道是佛家所說的六塵︰色聲香味觸法嗎？那干脆說六塵不就行了，為啥多出個‘六’了？難道是為了湊字數或押韻嗎？當然也不是。
這‘六六塵’是道家術語，在道家文化里指的是肉身。第一個‘六’字，在周易里代表坤地，為不動，為陰；另一個‘六’是天罡六從星（北斗勺柄）應四時變化，為動，為陽。
三十六天罡、七十二地煞，乃是天地正邪之氣所生。