主角裹著厚厚的植物縴維的棉衣，在風中有些左右搖擺。要不是他力氣夠大，牢牢地抓住樹皮間的縫隙，換作一般的螞蟻早就被吹跑了。
他之所以每天都要冒著凜冽寒風來到這根樹枝上，就是為了注視著河面和河對岸的動向。這根朝向北的樹枝，是「臨水城」離河北岸最近的地點。
大河此刻雖然還沒有完全冰封，但是在連日來夜間低于零度的溫度下，前幾日河水中就已經開始出現了大量的冰凌。這些冰凌，也意味著大河的結冰期已經正式開始。
河流等水體從結冰開始到結束的過程稱為結冰期。結冰期不是以整條河流或湖泊完全封凍為結冰開始，而是自其形成結冰形態為臨界判斷。
河流淌凌就是河流開始結冰的最初階段。由于河水的流動，流水結冰的過程與靜水結冰的過程截然不同。流水由于處在流動狀態，河流混合作用強、紊流擾動強，不僅表層冷卻迅速，就是底層也同時降溫，水面和水內幾乎可以同時結冰。所以河流結冰是同時在水面和水中發生的，在結冰前河水上下都能達到大體相同的溫度，只要有結晶核，就可以在任何地方開始結冰。觀測結果已經發現了底冰的存在證，也這明了這種理論的可能性。
一般河流封凍有兩種情況︰一種是從岸邊開始，先結成岸冰，向河心發展，逐漸匯合成冰橋，冰橋寬度擴展，使整個河面全部封凍。還有一種是流冰在河流狹窄或淺灘處形成冰壩後，冰塊相互之間和冰塊與河岸之間迅速凍結起來，並逆流向上擴展，使整個河面封凍。
大河，雖然名字很大氣，但在人類世界里充其量就是一個小小河溝。所以，它的河面面積和容水量並不足以支撐其水體內部形成不同水體間的溫差。
所以，大河的結冰過程是從河岸開始的，流凌在相對寒冷的岸邊逐漸堆積起來，板結形成了固定的冰塊，然後冰面不斷擴大，最終從兩岸向河流中心會師，完成封凍。
現在，大河的兩岸已經有了面積不小的冰層，看起來用不了幾天，整個河面就將出現足夠鋪道蟻蠻族軍通行的通道。
河對面的敵人這些天也沒有閑著。除了天氣惡劣的時候，主角每天都會到樹枝上眺望敵人的動向。
而這些鋪道蟻蠻族軍也總是在主角觀察他們的日子——也就是有陽光的白天爬上地面活動，而在陰天或大風天則蟄伏起來。
他們出來活動並不是像在其他季節那樣以覓食為目的，畢竟冬天的地面上已經很難找到食物，而鋪道蟻巢的存糧也足夠絕大多數鋪道蟻蠻族戰士活到開春。
主角注意到，鋪道蟻蠻族戰士的外出活動更像是在曬日光浴和適應寒冷的野外環境。
在剛出巢的時候，這些鋪道蟻蠻族戰士普遍都動作僵硬，和冬季里挨凍的大頭蟻表現的差不多，看起來他們的前進基地的保溫措施並不是很完善，這些鋪道蟻昨天晚上也被凍的不輕。
但是在陽光下靜靜的趴上一會兒之後，這些螞蟻就開始變得生龍活虎，幾乎和在夏天時候一樣的靈巧與敏捷。主角覺得這是太陽的熱量給他們充了電。
作為變溫生物，鋪道蟻和大頭蟻一樣，體內沒有自身調節體溫的機制，僅能靠自身行為來調節體熱的散發或從外界環境中吸收熱量來提高自身的體溫。
當外界環境的溫度降低時，螞蟻的代謝率也隨之降低，體溫也逐漸下降。所以它們會鑽進地下或洞穴中躲過寒冬。
而鋪道蟻們顯然還有另一種選擇，他們顏色黝黑，能夠很好的利用陽光中的輻射熱量，當他們曬日光浴時，體內溫度開始升高，代謝率也隨之升高，開始變得靈活敏捷。
這一點很像蛇、鱷魚等的冷血動物，它們也需要在早上曬太陽以使體溫升高，然後才能活動，因此它們幾乎都是白天活動，夜間休息。
主角猜測這就是鋪道蟻蠻族軍能夠在冬季的白天在野外自由活動的奧秘，而大頭蟻們體色較淺，即便照葫蘆畫瓢也沒有那麼好的效果。
也許有人會問，冬天氣溫那麼低，僅僅憑借太陽光的熱量能夠讓螞蟻們的身體迅速暖和起來嘛？
其實大家都忽略了冬季太陽光中蘊含的巨大能量。
1930年，「高斯」號探險船在南極被茫茫的冰雪封住了歸路，船員們用撞、砍、鋸、砸的方法都不能弄開厚厚的冰塊，甚至用炸藥炸都無濟于事。直到他們把煤屑和黑灰撒在冰面上，結果第二天冰層就融化出了一條寬闊的足夠船只通行的通道。
而地球大部分地區冬季的陽光都要比南極地區充裕，所以在冬季，安裝太陽能熱水器的人家也能洗上熱水澡。
冬季陽光中蘊含的能量，完全足夠支撐吃飽喝足的小小螞蟻進行一整個白天的活動。
河對面的鋪道蟻蠻族軍在不斷的適應著白天的氣溫，同時還有很多斥候時不時的爬上冰面，不斷探索著冰面的寬度。
由于視力尤其是靜態視力不佳，這些斥候不能憑借視覺來確定河流冰封的程度。因此這些斥候會一直爬到冰面的邊緣，在接觸到冰冷的水面後才停止。然後斥候會在冰面邊緣留下信號素，並開始沿著冰面邊緣移動，隨著時間的推移，信號素就勾勒出了冰面邊緣的地形圖。
最後，斥候們將情報帶回去交給他們的王。鋪道蟻蠻族的王就可以不斷評估攻擊發起的準確時間。
主角估計這個時間不會超過一周，神使王軍團與鋪道蟻蠻族軍的第二次交手已經迫在眉睫。
上一次，憑借著主角的戰術，神使王軍團及盟軍幾乎是摧枯拉朽的殲滅了大河南岸的鋪道蟻蠻族軍。如今，神使王軍團更加兵強馬壯，但是鋪道蟻蠻族軍的數量也遠勝于上次。神使王軍團有堅固而精良的要塞可供防御，但嚴寒的冬季卻是鋪道蟻蠻族的天然盟友。
這一次，將鹿死誰手？