相對桀驁難馴的獵鐮猛蟻而言,鋪道蟻算是比較順利的融入了神使王軍團。
基于浮葉大王投降以來的良好表現,以及其對于主角收伏鋪道蟻一族的貢獻,主角已經開始慢慢改變當初對浮葉大王既防備又使用的方式。
浮葉大王受命組建了新的「南方城」守備軍團,軍團中三分之二是鋪道蟻戰士,三分之一是大頭蟻兵蟻戰士。由于鋪道蟻工蟻戰斗力相對偏弱,所以這支守備軍團的戰斗力比不上其他的守備軍團,但鎮守在已經被清理過一遍,近期少有土著獵鐮猛蟻部落威脅的南部丘陵地區,巢**還有隨時可以征召的降伏的獵鐮猛蟻一族的支援,已是足夠。
而讓浮葉大王擔當守備軍團長,也是信任和提拔的表現。只不過作為牽制,仍然任命了大頭蟻雄蟻梔子作為副軍團長,主要管轄守備軍團中的大頭蟻小隊。
在這個軍團中,鋪道蟻和大頭蟻之間的指揮還是比較順暢的,兩種螞蟻之間的思維和行為模式都相近,溝通起來沒有什麼障礙,如果他們願意互相溝通的話。
可能也正是因為習性如此相近,兩個不同種族的螞蟻才會成為死敵,形成隔河對峙、各自稱霸一方的局面吧!
非我族類、其心必異,放在螞蟻中也一樣。比較難以協調的,是兩個種族之間的互相歧視問題。
大頭蟻一族看不起鋪道蟻一族,認為這是些戰敗者,一些蠻子。而鋪道蟻一族,尤其是浮葉大王等,只願意臣服于主角這樣的強者,對于其他大頭蟻,也同樣視作粗魯的蠻族。
就像人類社會普遍存在種族歧視和地域黑一樣,螞蟻也同樣不能免俗。就像之前在大頭蟻王國的主巢「青丘城」,主角也意識到主巢的雄蟻存在對于各個副巢雄蟻的歧視。
主角也沒有什麼好辦法在短期內消除這種歧視,想要徹底消除也不現實,現代發達的人類社會都做不到這點。而不同種族間的互相歧視,客觀上也有利于主角制衡手下,也正是部分基于這個原因,主角提拔了浮葉大王,作為對因為戰功而顯得有些日漸驕橫的滾等大頭蟻雄蟻的鉗制。
除了要處理好獵鐮猛蟻、鋪道蟻融入神使王軍團的問題,主角另一個關心的問題,就是甲蟲的馴養和編入軍隊。
在大頭蟻遺族贈送了五枚甲蟲卵和飼養技術後,主角立刻就組織蟻手開始孵化馴養這些甲蟲。
五枚甲蟲卵被放入了專門的溫室,這個溫室是緊鄰著燃燒室修建的,有空氣通道來調節溫度,可以確保在寒冬時節,也有適合甲蟲卵孵化和甲蟲生活的溫度。
以大頭蟻遺族的技術,只能每年在溫暖的季節孵化馴養一批甲蟲,而主角借助類似人類溫室大棚的技術,卻可以實現全年的孵化。
而濕度的調節,則可以讓工蟻通過餃水珠加濕,或通入熱空氣減濕來實現。
甲蟲卵的孵化周期約為十天,如今第一批甲蟲卵已經破殼在即,被挑選出來的飼養工蟻正在晝夜不停的輪班照料這些主角高度重視的卵。
除了贈送的五枚中型甲蟲的卵,主角還發動「東楊城」和「南方城」的螞蟻在覓食時注意搜尋甲蟲卵。
各種甲蟲產卵的地點都大同小異,一般是產在土里,而螞蟻一般在地表覓食,很難找到這些被埋藏起來的甲蟲卵。
但也有例外,當出現狂風或暴雨天氣時,總會有些土層被攪動,露出少量蟲卵。這些蟲卵有的已經死亡,但無論是死是活,螞蟻們發現後,也都是將之當做食物。
現在在主角嚴令下,螞蟻們開始四處翻找到蟲卵,並將之都帶到「東楊城」。
死去的蟲卵仍舊被當做食物,這些富含蛋白質和脂肪的食物,是高級食物的重要組成。
而其他活著的蟲卵,都被丟進了甲蟲孵化溫室。有些蟲卵並不是甲蟲卵,但也沒關系,孵化出來察覺不對後,再殺死也不遲。
有些蟲卵並不適應溫室的環境,尤其是剛剛被從溫度恆定的地下翻出,經過一段寒冷的環境,再被送入相對溫暖的溫室,會導致一些蟲卵失去活力。飼養工蟻就只能把這些蟲卵清理掉,也當做食物。
目前,溫室中一共搜集到了二十多枚蟲卵,大部分看起來都是甲蟲卵,其中不乏大型甲蟲的卵。
只要不同的甲蟲能夠形成規模,就有望實現內部繁衍,這將大大增加甲蟲的數量,不用費時費力去野外搜索蟲卵。
但考慮到保持基因多樣性和增強甲蟲體質,不斷從野外補充新鮮血液也還是很有必要的,可以避免甲蟲陷入近親繁殖。
雖然近親繁殖對于昆蟲來說,似乎不算什麼大問題。雖然理論上長期重復近交會造成遺傳多樣性降低,有害基因純合子的幾率提高,但有益基因純合子的幾率同樣提高了。結合昆蟲種群數量和一般較短的生活史,近親繁衍有時並不一定意味著退化。
有的螞蟻種族,比如小家蟻,就頑固堅持近親繁殖,新生的繁殖蟻被內部消化,然後巢群以出芽的形式產生新蟻群,迥異于大部分螞蟻以婚飛形式交配的做法。
但考慮到飼養的甲蟲如果長期近親繁殖,還是可能導致隱性純合的幾率大大增加,使後代患病概率增加,生活力、生產力、繁殖力、抗逆性、適應性普遍下降和生長發育緩慢等。主角決定還是得堅持勞民傷財的野外搜尋蟲卵的行動。
為了準備迎接第一批甲蟲卵的孵化,一批馴化工蟻已經在接受培訓,她們將學習大頭蟻遺族傳授的馴化技術,結合主角馴化蒼蠅和蠅虎的經驗,負責甲蟲破蛹後的訓練。
就在甲蟲孵化溫室旁,一間間新的甲蟲廄已經在開挖,作為今後甲蟲馴養和生活的地點。
軍隊也做好了接收甲蟲的準備,但是全部的指揮官,都還沒明白甲蟲在軍隊中的地位和作用!