就在昨天，朱雀接到了前方傳回的戰報︰最後一支擋在[紫葉李城]前的鋪道蟻蠻族軍主力部隊已經潰敗。
這意味著，[紫葉李城]之前已經沒有了成建制的鋪道蟻軍隊，敵人的兵鋒隨時可以抵達自己腳下這處巢穴。
這一天遲早會來，朱雀早有心理準備，一直擋在自己身前的那支部隊本來就是炮灰，負責拖延敵人的腳步，為自己建設這道防線爭取時間。
而自己和自己麾下的部隊，又何嘗不是炮灰呢？主巢的大王們並沒有指望自己能夠真的能夠率軍擋住神秘螞蟻的進攻，[紫葉李城]的這道防線，在主巢的雄蟻們眼里，也只是一個為了給主巢的布防再爭取一些時間而設立的緩沖陣地。
[紫葉李城]的失守，在那些大王眼里不是「是」與「否」的問題，而是「何時」的問題。
但朱雀不在乎這些，螞蟻們並不看重個體的生死，任何螞蟻個體在集體面前都是可以犧牲的，個體自身也有這個覺悟，他們在生物的求生本能之外，其實並不特別畏懼死亡。
朱雀反而認為能夠領到這個任務是很光榮的事情，而且他也斗志昂揚——即便不能在這里徹底擋住敵人，也要讓這些神秘得入侵者付出高昂的代價。這是她能夠為這個集體、這個歷史悠久的國家能夠做的最大貢獻。
只不過，擋在自己前方的友軍崩潰的比預計的還要迅速，現在[紫葉李城]及其周邊巢穴的整體防御並沒有全部竣工，這顯然會對接下來的防御戰帶來一定不利影響。
鋪道蟻蠻國的防御設施，並不像神使王軍團的那樣層次分明、分工合理，有壕溝，有土牆，也有地下設施。
鋪道蟻蠻國的防御設施，就是單一的地下部分，這些地下防御工事與普通的螞蟻巢也沒有什麼區別。
所謂的增強防御，也就是把地下巢穴盡可能擴大，想橫向和縱向擴張，這樣可以容納下更多的兵員和存糧。而隨著巢穴擴大變得愈加復雜的地下環境，也在一定程度上會讓進攻的敵人暈頭轉向，而熟悉地形的防守者則可以在四通八達的地下通道里靈活出擊，而不用擔心被敵人分割包圍——這就是防御方唯一的倚仗。
現在，[紫葉李城]的地下防御設施只擴建完成了八成，而其他巢穴則完工了六七成不到。
但敵人逼近已經迫在眉睫，朱雀不得不讓在[紫葉李城]集中整訓的有雄蟻指揮的軍團陸續開拔，進駐其他副巢，準備迎接即將到來的大戰。
——我是分割線——
這是一個萬里無雲、陽光明媚的夏日白天，氣溫有些偏高。
鋪道蟻們不喜歡這種炎熱天氣，他們在正午時分偏好躲在地下巢**，或者在草木陰涼處活動。
但經過一段時間的戰爭，鋪道蟻的指揮官們明白，神秘螞蟻反而非常喜歡在這種天氣里發起攻擊，他們甚至不躲避如火驕陽，敢于在炎炎烈日之下長途行軍。
不畏酷暑也不懼嚴寒，這些神秘螞蟻適應力的確夸張。
為了防備敵人的襲擊，朱雀麾下的斥候們已經撒了出去，在最前線的兩座副巢向北約三四個小時的距離上，一路都有鋪道蟻的斥候在活動。
這些斥候在這麼炎熱的時分，只能在最遠的警戒線上呆上短短一刻鐘，然後就得回去巢穴里或者地表水源地補充水分。為此朱雀只能派出大量斥候輪換。
之所以花費這麼大代價提前預防敵人襲擊，不是沒有必要的。之前與神秘螞蟻的戰斗中，鋪道蟻們引以為傲的斥候部隊並沒有帶來戰場上的優勢。
這些神秘螞蟻的戰斗方式太奇怪，他們明明沒有派出偵察兵，卻總能準確抓住鋪道蟻蠻族軍主力部隊的位置，然後趕在鋪道蟻大軍得到預警前就發起突擊，把戰斗打成混戰亂戰。
這嚴重削弱了鋪道蟻蠻族軍的數量優勢。
為了避免重蹈覆轍，善于總結經驗的朱雀，不惜代價的大批大批的撒出斥候，哪怕很多螞蟻因此得了熱射病也在所不惜。
好在螞蟻們對于炎熱的抗性還是要強于寒冷的，這點減員完全在可接受範圍內。
功夫不負有心人，朱雀的斥候們真的提前發現了神秘螞蟻部隊的行動。
一支神秘螞蟻部隊排成兩列，從遠處蜿蜒而來，在大太陽下以一道弧線的路線前進著。
在不遠處待命的鋪道蟻斥候雖然視力不如對方，但船小好調頭，在察覺到敵人已經氣勢洶洶殺過來的時候，立刻撒丫子掉頭逃走。
鋪道蟻戰士的速度比神秘螞蟻只是略快，如果神秘螞蟻出現在鋪道蟻蠻族軍主力部隊半小時路程內才被斥候發現，那麼斥候即便跑回去示警也無法給大部隊提供足夠的布陣時間。
但這一次，設防的巢穴還遠在三四個小時路程之外，鋪道蟻斥候就有了足夠時間。
而且沿途路上還有趕來接應的鋪道蟻斥候戰士，這些戰士立刻接力一般分頭前往巢穴領地各處，和後方其他巢穴，把敵人來襲的消息迅速傳遍。
失去了擅長的突襲優勢，神秘螞蟻部隊就沒辦法在地面野戰中先削弱守軍的兵力，不得不投入到硬踫硬的地下攻堅戰斗中去——這正是朱雀的如意算盤。
這股來襲的神秘螞蟻部隊有千只左右，是大部隊的前鋒。這麼一支部隊，已經具有極強的戰斗力，鋪道蟻蠻族軍在于敵人的交戰中，戰勝千名敵方戰士的戰例，加起來也不超過螞蟻肢體的數量（螞蟻有六肢）。
這支神秘螞蟻先頭部隊已經一路攻城拔寨、戰無不克，遠離了大部隊兩三天路程。
但他們並沒有覺得有何不妥，依舊在主動進攻，哪怕這一次神秘螞蟻察覺到了敵人有備而來，也不會膽怯。
這就是長期的勝利產生的心理。如果神秘螞蟻中有文學家，說不定就會總結出一句「神秘蟻不滿千，滿千則無敵」的定語。
在抵達朱雀防御陣地最靠前的巢穴後，這支部隊迅速投入了對地下守軍的進攻。
防御戰由此爆發。