由于四壁都是沙坡,這名神使王戰士攀爬時,腳下沙礫不斷滾落,她上去了三步,又滑落兩步,仿佛是在滑梯上逆行。
滾動的沙礫,很快就掉落到了凹坑最下面,像一個被等待許久的信號,驚醒了某個可怕的存在。
只見突然間,沙坑底部的沙礫像沸騰的水一樣翻滾起來,仿佛魔王出世前劇變的天象一般,昭示著不詳的到來。
剎那之間,一對長而鋒銳的大顎突然刺穿沙土,伸到空氣之中,那對大顎呈現出和沙土類似的土黃色,但是大顎的頂端尖銳內收,是一種血液干涸後的紅棕色,顯得猙獰可怖。
緊隨著大顎出現的,是一個巨大的腦袋,比兩三名神使王戰士得體型加起來還要巨大的腦袋。那個腦袋和觸角一樣的顏色,非常光滑,主角甚至都看不見這只蟲子的眼楮在哪里。
大顎出現的極其突兀,消失的也迅速,仿佛轉瞬即逝的錯覺。但正在攀爬的神使王戰士知道這是真的存在的怪物,她已經重新掉落在沙坑底部,並且正被往下拖曳…
這樣的怪物,和這種難以攀緣的沙坑,主角認出來了——這是一只「蟻獅」,是一種善長用陷阱捕獵螞蟻的昆蟲,是蟻蛉的幼蟲。
蟻獅有著沙土一樣的顏色的偽裝色,頭比身子小得多,有一對大顎,在地面移動時是倒退著走的,這點和奇特。
蟻獅捕獵的最大特點,就是它會在沙地上一面旋轉一面向下鑽,在沙上造出一個漏斗狀的陷阱,自己則躲在漏斗最底端的沙子下面,並用大顎把沙子往外彈拋,使得漏斗陷阱的四周平滑陡峭、密布沙礫。當螞蟻或小蟲爬入陷阱時,一時間難以月兌身,就會被蟻獅拖進沙里吃掉。
蟻獅雖然長著巨大的顎,但並不是咀嚼獵物吃掉,而和蜘蛛一樣把獵物的汁液吸干,再後便將軀殼丟去。
主角一瞬間認出了其身份,想要下令營救落入陷阱的神使王戰士,但是已經來不及了。
蟻獅速度極快,雖然主角的視力很好,大致看清楚了其模樣,但大多數螞蟻根本沒看見具體發生了什麼。
只見黑影一閃之後,沙坑底部的沙礫抖動了幾下,那名神使王戰士的月復部已經半埋在沙層里——她被蟻獅咬住了。
神使王戰士奮力掙扎著,想向上爬,但隱藏在沙礫之下的惡魔力量更加強大,沒兩秒鐘,神使王戰士就消失在了沙礫里,仿佛沉入了沼澤一般。
主角環視四周,[蜂巢城]外密密麻麻全是大大小小的蟻獅凹坑,只有中間幾條曲折的狹窄道路能夠通到[蜂巢城]前。
看起來這些蟻獅並不是天然就聚集在這里,而是被紅火蟻國當做了[蜂巢城]的守衛力量安置在這里,才會出現這不正常的密度。要是蟻獅自己這麼干,過于密集的陷阱會讓蟻獅們都餓肚子。
事實的確如此,紅火蟻國能夠馴化的少數昆蟲中,就有蟻獅。但如果蟻獅化蛹成蟻蛉,紅火蟻們就無法控制了,因此蟻獅更像是半馴化物種。
這些蟻獅的卵是紅火蟻們每年派掘穴蟻奴隸輔兵,去蟻蛉的產卵地點收集到的,再帶回巢穴孵化。孵化後的蟻獅就被安置在[蜂巢城]等大巢穴四周,由其打洞制造陷阱。
紅火蟻國的螞蟻們都知道千萬不能掉進這些沙坑陷阱里,不然絕對沒有同伴能夠救的了你。紅火蟻們平常會把瀕死或負傷的螞蟻丟進去,飼養這些蟻獅防止它們餓死或逃走。
有了充足的食物,這些蟻獅安心呆在原地,成為[蜂巢城]的守護者,它們可謂是紅火蟻國的護國神獸。
當年與切葉蟻大戰時,有一次切葉蟻軍一度兵臨[蜂巢城]下,但幾十萬大軍在蟻獅群面前損失慘重,尸體幾乎將這些凹坑都填平,最後切葉蟻軍只能敗退。
————
神使王軍團已經退回了出發地,剛才在凹坑中他們損失了十幾只螞蟻,還好退出的早,才沒有更多同伴落入陷阱。
主角之前根本不知道[蜂巢城]還有這種防御機制,以前他沒有得到過情報,就連最熟悉紅火蟻國內情的「老心」都不了解這些蟻獅的存在。
這些蟻獅只有紅火蟻國的本族戰士知道,以及負責收集蟲卵和照料的掘穴蟻知道,但舉月復蟻奴隸是不知道的,他們只知道這些凹坑不可踏入。
主角看著這些凹坑,突然有了主意。
本來打算是到[蜂巢城]武裝游行來給紅火蟻國施加壓力的,現在如果把這些被紅火蟻們視為屏障的蟻獅消滅掉,想必會震撼住他們吧!
說干就干,主角不知道怎麼樣才能殺死深藏在地下的蟻獅,但他可以試一試。
一開始,有一個小隊神使王戰士一起沖下凹坑,試圖用數量優勢來圍攻蟻獅。
但是蟻獅藏在地下,螞蟻們要搬開沙礫才能找到,這些蟻獅一旦發現自己暴露,就會繼續往下鑽,神使王戰士們根本踫不到蟻獅。
反而是蟻獅時不時如閃電一般探出大顎出擊,把一名又一名神使王戰士拖下去殺死。
當這個小隊折損了十幾名戰士,依舊沒有找到蟻獅真身後,主角命令其他部隊向凹坑路伸進長長的干草睫,把剩余的戰士拉了出來。
隨後,主角命令戰士們把沙土丟進去,試圖把凹坑填平,逼蟻獅自己爬上來。
蟻獅發覺沙坑被慢慢掩蓋後,終于也探出半個身子,用大顎不斷把沙土往地面上拋。它的速度很快,這樣的拋土行為可是其本能,螞蟻們圍在一起,填坑速度和它拋土速度勉強相當,根本填不平沙坑。
隨後,主角又心生一計,但這次需要等一些物資。
于是他傳令飛騎士回[蜂巢城],準備一些物資帶來,而其他神使王戰士暫緩進攻,開始在蟻獅陷阱外修建臨時營地,同時四出搜尋干草枯枝。
紅火蟻軍縮在[蜂巢城]內毫無動靜,似乎就準備死守主巢,並沒有驅趕近在咫尺的神使王軍團的意圖。