四月中旬的一個午後，陳操之臨摹了歐陽詢的《張翰思鱸貼》之後，將筆洗淨，看看窗外，天色晦暗，綿綿細雨不斷，看來傍晚是不能上九曜山了，忽然想起亡兄陳慶之的書房還未進去過，那里面應該有一些可讀的書。
塢堡西側三樓有十二個寬敞的大房間，每個大房間又分里外兩間，這麼一個巨大的半弧樓居住的只有陳操之一家四口和一個名叫英姑的老丫環，英姑是三十多年前隨陳母李氏來陳家塢的。
陳操之的臥室和書房都在樓梯口右側，陳母李氏和宗子、潤兒住在樓梯左側的大房，過去就是英姑的房間，再過去便是陳慶之的書房，然後就是陳慶之與丁幼微的臥室，邊上是四個陪嫁丫鬟的住處，丁幼微被強行接回錢唐丁府之後，那四個丫鬟也一並被丁府的人帶走，所以現在的西樓是冷冷清清。
在三樓左側最靠里的那個大房間是「鶴鳴堂」，陳母李氏每日早晚都要去「鶴鳴堂」念誦《老子五千文》，那里供奉天師道教祖老聃和天、地、水「三官」。
陳操之雖然也算是天師道信徒，但因為未成年，不必做那早晚功課，這個微雨的午後，他走進亡兄的書房。
這個書房的布置和陳操之的書房一樣，來圭的妻子趙氏每天都會來清掃，書房內幾案葦席一塵不染，好似陳慶之還照常在此讀書一般。
陳操之欣喜地看到這里的書架上有數百軸書卷，取出邊上一卷帛書，展開一看，右起第一行就是——「心猶首面也是以甚致飾焉」，這是漢末大儒蔡邕撰寫的《女訓》，是寫給他女兒蔡文姬看的，這自然不可能是蔡邕的真跡，但帛書上的隸書與陳慶之的書法風格不同，陳慶之學的是漢隸《張遷碑》，用筆方厚，雄健勁媚，而這卷《女訓》明顯師法《曹全碑》，字體娟秀清麗，風致翩然——
「這是你嫂子的手書。」
陳母李氏不知何時站到了陳操之身後，蒼老的容顏淡淡的笑。
「哦，這是嫂子寫的啊，嫂子書法真美。」陳操之由衷贊嘆。
陳母李氏喟然道︰「幼微人稱錢唐第一名媛，美麗溫婉，能書善畫，與你兄長伉儷甚篤，可惜慶之夭壽，也實在是苦了她——今日已是四月十五，若是天氣晴好，丁府的人差不多就會來接宗之和潤兒去，你見到你嫂子，代為娘致以問候，娘也快三年沒見到她了。」
陳操之看著這卷嫵媚的漢碑體《女訓》，使勁想回憶起嫂子丁幼微的形象，但少年的記憶里只有一個模模糊糊的溫婉倩影，綽約而淡遠——
陳母李氏忽然道︰「丑兒，娘在想應該要為你定下一門親事了。」
「啊！」陳操之驚訝道︰「娘，兒子還未滿十五歲呢。」
陳母李氏笑了笑，示意陳操之坐下。
母子二人隔案對坐，陳操之稍微往左偏一些，居于下首，以示對母親的尊重。
陳母李氏說道︰「也不是要你現在就成親，可以先訂婚嘛。」
「訂婚？娘要孩兒和誰訂婚？」
陳操之頭大，他以孝順出名，如果母親認定了哪家閨女要為他行納采、問名之禮，他真不好違逆，這包辦婚姻可真麻煩啊！
只听母親說道︰「錢唐馮夢熊，是你爹爹故交，是縣署的文吏，有一女，年十四，據說容貌秀麗，知書達禮，你如果有意，娘就托你四伯父去問問，應該是能成的。」
陳操之眉頭微蹙，溫言細語道︰「娘，這婚姻是終身大事，不能輕率，馮氏女郎咱們又不了解，萬一娶過來性子不大好，那豈不是煩惱一輩子？」
陳母李氏連連點頭，對兒子的深謀遠慮很贊賞，卻道︰「馮氏雖不是士族，但也是詩書人家，馮氏女郎應該不會潑悍的——對了，你七姐姐上次歸寧，說她的小姑子聰慧美麗，想讓你娶她小姑子，如何？」
這還真是沒完沒了啦，陳操之心念一轉，故意問︰「娘，那馮氏女郎、還有七姐姐的小姑子有沒有嫂子那麼好？」
「幼微啊，」陳母李氏搖著頭笑道︰「那可不敢指望，你嫂子可是錢唐第一名媛，人又美，性情又好。」
陳操之道︰「娘，兒日後就要娶嫂子那樣的士族女郎，性子溫柔，可以孝敬你老人家。」
陳母李氏微微而笑，心里暗嘆︰「操之真是心高氣傲啊，可是慶之能與士族聯姻那是機緣巧合的事，而且丁氏隨後就後悔了，幼微不就被他們接回去了嗎，有這個前車之鑒，還有哪家士族會把女兒下嫁寒門！」
陳母李氏這麼急著要給兒子訂親，是因為覺得最近兩年精力衰退得厲害，眼神、耳力都大不如前，夫君陳肅和長子慶之的先後去世對她打擊很大，如果不是有操之、宗之和潤兒，她都幾乎支撐不下去，所以她想早日看到操之娶上一個賢妻，這樣她死也瞑目，但現在听操之這麼說，也覺得不能太急，雖然娶幼微那樣的士族女郎是不可能的，但以陳氏的族望，在庶族寒門的還是可以好好挑一挑的。
「好了，先不說這個了，娘會慢慢為你尋訪一位好人家的女郎，品貌不輸于你嫂子的，你安心讀書習字便是——每年九月初九錢唐縣有江畔登高言志的雅集，屆時郡上負責九品選拔的中正官也會到場，你要獲取名聲，那是最好的機會，十年前汝兄就是在江畔雅集上妙解《論語》從而一鳴驚人的，不過今年你尚年幼，明年再去不遲。」
陳母李氏說罷就起身出了書房，以便兒子專心看書。
想著母親操心自己的婚事，陳操之獨自搖頭苦笑，拋開雜念，取出書架上編號為「甲子」的書卷，展開一看不由得大喜，這正是玄學天才王弼的《論語釋疑》，很好，以後就讀它了，不足二萬言的《論語》陳操之現在是背誦得滾瓜爛熟，馬融的注解也是了如指掌，現在需要的是了解歷代名家對這部經義的不同闡述和發揮，尤其是玄學大師對這部儒家經典的獨到解釋。
陳慶之書房里的藏書除了這部《論語釋疑》之外，還有一部也是王弼的開一代風氣之先的名著《周易注》，洋洋十二大卷，《周易》雖然深奧，但陳操之依然準備攻讀，不知《易》不成其為名士。
另外，書房里還有一部《春秋左氏傳》和半部《莊子》，這半部《莊子》只有「逍遙游」、「齊物論」、「養生主」、「知北游」、「秋水」以及「漁父」共六篇，看那秀氣的筆跡，也是嫂子丁幼微的手筆，想必是從丁府藏書抄錄過來的。
宗之和潤兒小兄妹二人走了進來，年近五十的老丫環英姑笑眯眯站在門口，平時都是英姑幫助陳母李氏照顧宗之和潤兒。
潤兒說︰「丑叔，你天天爬九曜山，怎麼不帶潤兒和阿兄一塊去？」
陳操之曲指輕輕彈了彈潤兒可愛的小臉蛋，說道︰「現在下雨了，明日若是天晴就帶你們兩個去爬山，記住，要自己走哦，不許撒嬌要人背。」
宗之說︰「我八歲了，我是走得動，潤兒那小嬌樣，肯定要人背。」
潤兒噘著玫瑰花瓣一般的小嘴道︰「潤兒自己走，絕不要人背。」
陳操之笑道︰「好了，天晴就帶你們去，現在兩個人都到我書房練字去，讓我在這里安靜看書，還有，別和英姑淘氣。」
宗之道︰「丑叔，我和潤兒已經練過字了，每人一大張。」
潤兒道︰「潤兒和阿兄都很乖的，是不是，英姑？」
英姑笑應︰「是。」
潤兒晃了晃細密柔軟的額發，甜甜道︰「丑叔，潤兒不會吵到丑叔，潤兒到里間玩一會。」
這大書房也是里外兩間，以大書架隔開，里間陳操之還沒進去過。
宗之和潤兒都進去了，英姑在門口等了一會便離開了，兩個小家伙也不知在里面玩什麼，無聲無息。
陳操之從《論語釋疑》第一卷開始細讀，原文都知道，就看王弼的注解和發揮，王弼的注釋充滿思辨色彩，意象新奇，言簡意賅，這個英年早逝的王弼實在是打通儒玄二門的天才啊。
陳操之正看得入神，忽听「錚」的一聲弦響，是從里間傳出來，不禁心下一喜，原來家里還有樂器哪。