劉尚值邀陳操之、徐邈去桃林小築用午餐，徐邈去請示父親，所以沒有看到剛才的那一幕，听劉尚值說了經過，徐邈道︰「這就是褚文彬留在學堂的居心了，他想給子重再樹一個強敵，想把陸禽牽扯進來，真正卑鄙可惡！」
劉尚值想起一事，說道︰「子重，葛仙翁不是為你寫了兩封薦信嗎，一封給徐博士，一封給陸太守的，你何不持葛仙翁的信去拜見陸太守？只要陸太守賞識看重你，褚儉、褚文彬能奈你何，陸禽自然也不會向你發難。」
陳操之道︰「我是想找個機會去拜見陸使君，先兄當年也是蒙陸使君賞識才擢入品秩的，只是無由得進，冒冒失失地去似乎不妥。」
徐邈道︰「有了，後日休學，請我父親將葛仙翁的信帶去太守府交給陸使君，子重以為如何？」
陳操之道︰「如此甚好。」
三人來到桃林小築，顧愷之還在草堂高臥，衛協扶杖在溪邊散步，見到陳操之，含笑道︰「操之來得正好，昨夜老朽听劉郎君說起桓伊贈笛之事，甚感興味，思欲以此為題來作一幅畫。」
陳操之微笑道︰「小子能入衛師畫卷，幸何如之。」
劉尚值道︰「衛師今日氣色轉佳，莫非那筒子干漆丸尚有效用？」
衛協這才一捂心口，驚喜道︰「你不說老朽還忘了，往日臨近午時就心痛如絞，今日還不覺得痛——」
一語未畢，那潛伏在衛協心膈的病痛仿佛被提醒了似的立即發作起來，衛協臉色就變了。
陳操之三人急忙扶衛協入草屋坐定，顧愷之這時醒了，听得動靜，趕緊過來問安。
衛協喘息了一陣，漸漸平息，消瘦的 容露出笑意，說道︰「說不得，一說就發作了，不過較往日似乎短促了一些，痛得也不是那麼厲害。」
顧愷之喜道︰「衛師才服了五丸便見效用，以後每日服五十丸，心疾定能早愈。」
眾人皆笑。
顧愷之見眾人笑他，搔首赧顏道︰「不能多服是吧，我還以為韓信用兵多多益善呢。」
說起繪畫，陳操之對衛協道︰「操之想向衛師學畫，不知衛師肯不肯再收一名弟子？」
衛協微笑著打量陳操之，說道︰「老朽至今只有一徒，那就是愷之——」
顧愷之接口道︰「衛師曾言，交友不可不慎，授徒更不可不慎，畫法相傳不比經傳儒術，人人都可以學，學畫需要天賦之才，子重兄有沒有畫才呢？」
陳操之問︰「長康兄當初又是如何被衛師發現天賦畫才的？」
顧愷之洋洋得意道︰「我七歲能吟詩、八歲能作賦，九歲時我父請了不少畫師來教我，卻被我一一趕跑，不是我不尊師重道，而是那些畫師不配教我，直到十一歲那年的四月初八，我初次見到衛師為晉陵佛寺所畫的‘七佛圖’，驚呼吾師原來在此，衛師見了我的畫稿當即答應收我為弟子——衛師，弟子所言沒有夸大吧？」
衛協含笑點頭，對陳操之道︰「吾師曹不興，只有我這一個弟子，而今老朽年事已高，也無精力再授徒了，望操之小友莫要掃興才好。」
陳操之道︰「小子只是愛好書畫，但求衛師作畫時允許小子旁觀足矣。」
顧愷之笑道︰「許你旁觀，那也等于是登堂入室收你為徒了，衛師，就讓子重略畫幾筆試一度，看看他有沒有畫才，可否？」
衛協允了，顧愷之即命小僮搬筆墨紙硯來，陳操之看了看畫筆，是特制的，不知用的什麼毫，尖而細，便道︰「請衛師出題。」
衛協指著正對草堂的那株桃樹道︰「且勾描這株桃樹，看你有沒有學畫之才。」
陳操之畫桃樹時，除了衛協安坐不動外，顧愷之、徐邈、劉宗值都立在陳操之身後，看陳操之怎麼畫。
顧愷之起先笑嘻嘻，眼楮斗得很天真，心想陳操之筆法生疏，落筆輕重都把握不好，線條模糊，而且似乎還是故意的，真是太可笑了。
但畫著畫著，顧愷之瞧出異處來，陳操之畫的這株桃樹很象，簡直就象是縮小了移到畫紙上，樹瘤殘枝都有精細表現——
顧愷之回頭喚道︰「衛師，你請來看。」過去攙著衛協走過來。
衛協眯起眼楮，細看陳操之如何落筆，頗為驚訝，問︰「操之以前向誰學過畫？」
陳操之道︰「沒有學過，只是喜愛山水花木，自己畫著玩。」
衛協便不再作聲，靜候陳操之將桃樹畫完，然後接過畫稿，攤在膝前，卻問顧愷之︰「你看操之畫才如何？」
顧愷之道︰「筆法很怪，前所未見，可謂是怪才。」
衛協點頭道︰「的確很怪，筆法似飛白而非飛白，很有獨到之處，不過，操之，你既要拜老朽為師，那麼老朽就要說一句，無師自通能畫到這一步，你是奇才，但你照這樣畫下去，就不是畫師，而是畫匠了，畫師講求風骨氣神，畫匠只求形似，操之謹記之。」
近代中國畫家看不起西洋畫真是由來已久啊，陳操之不敢分辯，但衛協言語里已經表示願意收他為徒了，當即跪下向衛協行拜師禮。
顧愷之大樂，連稱陳操之為師弟，其實論年齡，顧愷之才十四歲，顧氏是與陸氏並列的江東頂級門閥，但顧愷之除了痴態和狂態外，絲毫沒有陸禽那樣的驕態，只是一派天真，渾不解世務，不論尊卑，最喜謔笑。
徐邈忽然道︰「糟糕，現在未時過了吧，爹爹要開講《孝經》了。」
三個人也就無暇坐著細嚼慢咽了，拿了面餅匆匆吃了幾塊，趕回徐氏學堂時，剛坐定，徐藻博士就踱到廊亭上來了。
陸禽、褚文彬都沒有來听下午的《孝經》，夜里的《莊子》他二人也沒有來。
夜里散了課已經是亥時初刻，住在城里的學子紛紛回城，這時天微微下著寒雨，那些養尊處優的士族子弟不免口出怨言，說徐博士不近人情，何不把《莊子》放在下午一並講了，倒讓他們一日奔波三趟，簡直是故意刁難！
劉尚值和陳操之道別，準備回桃林小築，卻見顧愷之從一輛牛車跳下來，叫道︰「操之師弟，衛師要看你的柯亭笛，準備畫桓伊贈笛與你的故事，快隨我去吧，夜里就在我那邊歇息。」
陳操之便去告知了徐博士，帶著冉盛與顧愷之、劉尚值一起來到桃林小築，衛協在燈下等著他們。
幾人坐定，顧家的僮僕獻上香茶，衛協便細問桓伊當日贈笛的詳情以及周遭的風景，然後瞑目思索，口里喃喃道︰「楓林渡口——柯亭笛——烏篷船——桓參軍——吹笛少年——錢唐江——斜陽——烏菱——」
衛協就這樣念叨著，竟打起瞌睡來。
顧愷之看陳操之驚訝的樣子，眨眼一笑，低聲道︰「衛師便是如此，每欲作畫，就睡意極濃，看來不到明日午時是不會醒了。」讓僮僕攙扶衛師去歇息。
陳操之道︰「既然衛師睡了，現在還不過子時，我回學堂去吧。」
顧愷之忙攔住道︰「外面下著冷雨呢，你我同門師兄弟，且秉燭夜談。」
劉尚值一看不妙，趕緊溜了，顧愷之也沒理他，自顧與陳操之談書論畫，夜愈深，顧愷之談興愈濃，又開始吟詠起他七歲至今的幾百首四言詩、五言詩，用晉陵方言詠嘆個沒完沒了。
陳操之問︰「長康，你為何不學洛生詠？」
顧愷之不屑道︰「什麼洛生詠，老婢聲爾，難听至極。」
顧愷之是有這樣狂傲的資格的，陳操之擊掌贊嘆，顧愷之就更起勁了，高聲吟誦，夜深不倦。
陳操之想著明日還要去學堂听講，要去歇息，顧愷之卻拉住不放，說他正詩興大發，操之師弟不能掃他雅興。
陳操之道︰「初冬夜冷，我入寢室擁被而坐，長康自在此吟詠，我隔室傾听，時時贊嘆，如何？」
顧愷之允了，繼續興致勃勃吟詠詩作，陳操之來到鄰室，攤開被褥，對冉盛道︰「小盛，你明早再睡，現在熬著，不時代我喝一聲彩。」
陳操之一覺睡到天亮，醒來竟還听到冉盛在贊︰「妙哉！」
隔室的顧愷之聲音略啞，說道︰「子重，你真乃我知己，這一夜太盡興了，我且睡去，改日再吟。」