此次陸府惜園花木繪畫雅集，以顧愷之的《道院山茶》為第一品、陸葳蕤的《寒雨茶花圖》為第二品、陳操之的《墨蘭圖》為第三品——對于前兩位，在場的吳郡畫師是心服口服、不服不行，顧、陸系出名門，又有名師教導，但第三品的陳操之他們就看不懂了，出身錢唐寒門，說是衛協弟子，但之前並沒有听說過，而且畫的這幅《墨蘭圖》，大多數畫師認為畫得粗疏，就幾片葉子，如何比得他們精心描繪的茶花、梅花、寒蘭？但陸太守坐鎮，衛協、張墨兩大名家定評，這些畫師們雖有異議，也只敢月復誹或者交頭接耳、小聲埋怨而已。
當晚，太守陸納在府中大宴賓客，侍女歌《鹿鳴》——「我有嘉賓，鼓瑟吹笙……我有旨酒，燕樂嘉賓……」
燈火通明，婢僕往來，年方及笄的吳郡第一名媛陸葳蕤在竹簾後看著廳中熱鬧景象，一顆心浮浮躍動、不肯安靜，有很美妙的事不敢去細想，生怕一凝想那美妙之事就如晨霧見日一般的消散了，所以，究竟是什麼美妙的事她也不是很清楚，只是覺得心里既浮躁又快活，那種快活仿佛荷葉上的雨珠滴溜溜轉動，晶瑩、澄澈、圓潤旋轉、聚聚散散——
笙歌吹罷，酒筵散去，那如切如磋、如圭如璧的少年郎已沒有了蹤影，耳邊似有婉轉的豎笛聲繚繞不散，依稀是石舫欄邊、山茶花下，陸葳蕤痴痴如醉。
……
痴郎君顧愷之雖然不去參加惜園雅集，但對他的畫作《道院山茶》能不能獲第一還是很在意，自午後就在真慶道院等著，院主黎道人知他是畫痴顧氏公子，便備晚餐，並索畫。
顧愷之道︰「此時無心作畫，若那幅《道院山茶》得了此番雅集的第一我便送你，不得第一我就一把火燒去。」
黎道人道︰「燒去可惜，就送給小道。」
顧愷之一听，不悅了，眉眼一分，說道︰「道人是說我肯定得不了第一了！」
黎道人趕緊道︰「顧公子高才，肯定第一，肯定第一。」
顧愷之道︰「既然肯定第一，我又何必把畫燒去，你又道什麼可惜？」
黎道人目瞪口呆，無言作答。
夜里戌時，陸府宴散，陳操之與衛協、劉尚值等人乘牛車出城，兩個顧氏家僮在西門外等得渾身哆嗦，見到陳操之等人，如見救星，牙齒打戰道︰「衛先生、陳郎君、劉郎君，你們回來了，我家小郎君在道院等候多時了。」
陳操之笑道︰「快去告訴你家痴郎君，雅集品畫他第一。」
兩個家僮飛奔著去了，不一會，從真慶道院那邊挑出兩盞燈籠，顧愷之大步在前，幾個僮僕跟著，院主黎道人也跟在後面，連聲恭喜顧愷之。
顧愷之過來向衛協施了一禮，對陳操之道︰「子重，我那幅《道院山茶圖》帶回來否？我要送給黎道人。」
陳操之道︰「入品畫作全留在陸府，要在郡署廨亭懸掛三日，供郡人欣賞，三日後才歸還。」
顧愷之便道︰「黎道人，那幅畫就三日後再送你了。」
劉尚值笑道︰「長康兄，贈人以畫，不如贈人以錢，你送三千文五銖錢給黎道人，黎道人保證更歡喜。」
顧愷之便問黎道人︰「此話當真？」
黎道人比較質樸，覺得劉尚值話實在入心，笑道︰「若顧郎君肯贈畫，又肯施錢，那小道就是歡天喜地。」
顧愷之大笑，說道︰「道人誠實，好，三日後連畫帶錢一並送到道院來。」說罷，登上牛車，與陳操之等人往小鏡湖而去。
顧愷之今夜興致勃勃，大聲說他要吟詩，劉尚值見勢不妙，硬拉陳操之到桃林小築，準備一個上半夜、一個下半夜對應付顧愷之。
到得桃林小築，衛協頗感疲憊，自去歇息，這邊顧愷之、劉尚值、陳操之坐在草堂廳室，掩上木門，兩只火盆燃著，阿林奉上烤熱的鹿脯，阿嬌斟上秫酒，肉香飄逸、酒氣薰人，在這冬夜，分外讓人感到溫暖。
陳操之與顧愷之講惜園雅集之事，顧愷之听說還有獎品，忙說要看是什麼獎品？
陳操之便讓冉盛將顧愷之獲得的雅集第一的獎品搬出，筆墨紙硯一大堆，還有一幅後漢蔡巨的畫作《小列女圖》。
顧愷之展畫賞看，喜道︰「蔡巨文史書畫皆有名，畫作流傳甚少，頗為難得，陸使君倒不會慳吝。」又問二品陸葳蕤、三品陳操之獎品是什麼？
陳操之道︰「陸葳蕤是一幅張衡的《八方神獸圖》，我是楊魯的《高士圖》。」
「啊！」顧愷之叫道︰「我要張衡的《八方神獸圖》，《八方神獸圖》比《小列女圖》更稀罕，我就想學學張衡畫的神獸——這實在不公，哪有二品的獎品勝過一品的！」
劉尚值笑道︰「長康，張衡的《八方神獸圖》是陸府的珍藏，獎勵給女兒就依然是陸府的，給了你豈不是損失重大？」
顧愷之便道︰「這陸納還是慳吝，慳吝至極！」
陳操之笑道︰「長康，你真要看那幅《神獸圖》，改日我可以去陸府借出讓你觀摩幾日。」
顧愷之大喜，心中詩意蓬勃，便又開始用晉陵方言詠嘆起他的詩作來，自上次吟詩吟得嗓子沙啞後，他已經一個月沒有徹夜吟詩了，今夜寒風呼嘯，室內溫暖如春，知交好友圍坐，能不吟詩乎？
劉尚值沒走成，只得陪坐著，侍婢阿嬌表示一起陪他。
冉盛跪坐在陳操之身後，大嚼鹿脯，這時附耳低聲道︰「小郎君你自去睡，我來贊他。」
陳操之失笑，低聲道︰「可一不可再，今夜我自來贊他。」對顧愷之道︰「長康，你現在吟的都是舊作，可有新作？」
顧愷之道︰「這一月來忙于繪畫，未有新作。」
陳操之道︰「長康今夜詩情勃發，若只吟舊作，殊為可惜，應趁此良宵，作幾首新詩才好，題目就叫《夜坐吟》或者《詠懷》如何？」
顧愷之深以為然，說道︰「竹林七賢的阮步兵有《詠懷詩》八十二首，我顧長康不能少于他。」便獨自寫詩去了。
陳操之、劉尚值又得以睡了一個好覺。
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