陳操之在小鏡湖畔緩緩地走，春日的陽光直射在明淨的湖面上，波光蕩漾，溶溶耀金，習習春風吹過來，拂面輕寒，帶來遠山草木的清香，讓人不自禁地要深深地呼吸——
南岸那一叢櫻草花都開了，粉白、朱紅、紫色、綠色，在陽光下異常鮮艷，去年陸葳蕤看到這叢櫻草就說開春要來看，說野外生長的花卉總有庭院栽種所沒有的濃烈韻味。
陳操之想起那夜嫂子丁幼微對他說的話，他要想與陸葳蕤在一起就得非常的努力，還必須是陸葳蕤與他一起努力，面對世俗的強大壓力，稍一退縮，就是天涯永隔——
又想起陸葳蕤極有可能是為了等他才去的華亭，不禁微微嘆息，陸葳蕤純真執著，她會為一株花的枯萎而哭泣、為了看花她不惜每年兩趟往返千里，她是從不需要為衣食煩憂的高貴門閥的嬌女，她痴情善感從未受過委屈……陸葳蕤能有嫂子丁幼微對兄長陳慶之那種「執子之手，與子偕老」的堅貞之心嗎？
在心底，陳操之也這樣問自己，他覺得自己有太多的牽掛，家族、親人，這都是他一心要維護的，山野繁花似錦，腳下卻步步荊棘，誰的愛情能毫無牽絆地純粹？而且他現在與陸葳蕤只是依稀好感、朦朧情愫而已，若是自作多情、以為人家非你不嫁了，那將是相當可悲的——
「走著瞧！」
陳操之拾一塊薄石，大喝一聲，奮力擲出，薄薄的石片在湖面上接連打了五六個水漂，才沉入湖底。
跟在陳操之後面的冉盛忙問︰「小郎君怎麼了，什麼走著瞧？」
陳操之微笑道︰「行路難啊，所以說走著瞧。」
冉盛道︰「沒什麼難的，硬闖便是——小郎君看我漂石。」尋了一塊平薄的石片，掄臂一擲，那塊石片一直打了十幾個水漂，在水面上滑出十余丈。
陸府管事就是這時候趕上來的，帶來的消息是，華亭莊園的一盆名叫「荷瓣」的春蘭凋萎欲死，請陳郎君前去救治，葳蕤小娘子致意陳郎君，萬勿推托。
陳操之笑意淡淡，心道︰「上次ju花玉版是真萎，春蘭「荷瓣」是不是真萎就不得而知了，看來這華亭是繞不開的，非得去一趟。」
陸府派了一輛豪華的雙轅馬車來接陳操之去華亭，車上備有漆盒，內有面餅、肉脯，實在是考慮得很周全。
陳操之便讓來德駕車回桃林小築，告訴劉尚值、丁春秋一聲，他帶著冉盛隨陸府管事還有兩位執役即刻啟程去華亭。
這時候的馬車很稀有，陳操之是第一次乘坐馬車，馬車車輪比牛車的略大，行駛起來比牛車快不少，冉盛與陸府管事一左一右坐在車夫身邊，另兩個陸府執役則跟在馬車後快步而行。
一個下午趕了四十里路，在青浦陸氏別墅歇了一夜，次日一早繼續趕路，顯然，陸府管事頗為著急，護花也如救人一般，葳蕤小娘子的花事他哪敢怠慢！
午未之交，馬車駛入規模宏大的陸氏華亭墅舍，華亭墅舍地跨松江兩岸，水陸地三百二十頃，周回三十余里，含帶二山，有果園十余處，水田種水稻、旱地種麻、麥、粟、豆之類，河湖種植蒲、菰、菱、蓮，華亭墅舍有三百專事紡織的女僕，出產的華亭錦和華亭細葛行銷吳郡諸縣，還有釀酒、燒陶、冶煉、造紙、種藥這些手工、種植業，可以說是百業俱興，應有盡有，丁氏別墅與這陸氏華亭墅舍相比，真是小巫見大巫了。
華亭墅舍經陸氏幾代經營，莊園管理井井有條，陳操之乘馬車進入墅舍大門，還行駛了約一刻鐘才到墅舍大屋，這一路行來，但見數百佃戶開始大規模春耕，有的在穿渠引水、有的在燒棘起田，真是一派繁忙景象。
管事問了一句︰「陳郎君是先用午餐還是先去見葳蕤小娘子？」
陳操之道︰「護花要緊。」
管事便領著陳操之和冉盛前往梅嶺小惜園，陸葳蕤便住在那里。
陸葳蕤正在繡閣內小軒窗下作畫，畫的便是那盆春蘭「荷瓣」，畫得不如意，就提筆在上面寫字，望著窗外春guang，低頭寫道︰「春日遲遲，卉木萋萋。倉庚喈喈，采蘩祁祁——」
「小娘子，陳操之陳郎君到了。」
听到摘花來報，正在出神的陸葳蕤受驚似地猛地站了起來，將案上一碟藤黃畫色撞翻在地，侍婢趕緊收拾。
陸葳蕤迎出小閣，見陳操之步履輕快地行來，身後泥地上留下淺淺的屐痕，午後陽光迎照在他的臉上，他微微眯起眼，薄薄的嘴唇也抿著，臉上的線條繃緊，既俊美又清勁，而且，身量似乎更挺拔了一些。
陳操之看到了閣前的陸葳蕤，斜斜墮馬髻、嬌俏粉紅衫，雙眉如遠山輕黛，明眸似春波盈盈，神態恬淡，清麗難言，陳操之隔著兩丈遠便一躬到地︰「新年初見，葳蕤娘子安好。」
陸葳蕤大大方方地打量著陳操之，甜甜笑道︰「陳郎君新年安好，陳郎君用飯了沒有？」
陳操之身後的陸府管事道︰「陳郎君急著來為娘子護花，尚未用飯。」
陸葳蕤貝齒輕輕咬了一下嘴唇，忍笑的樣子，命管事︰「趕緊讓陳郎君用飯去，哪能如此待遠客！」
陳操之道︰「護花也許只是舉手之勞，何妨先看看春蘭荷瓣呢？」
陸葳蕤瞟了陳操之一眼，說道︰「那好吧，陳郎君請隨我來。」
小婢短鋤與陳操之是很熟絡了，笑嘻嘻來見禮。
「荷瓣」春蘭這個品種，陳操之是見過的，就是後世號稱春蘭之皇後的「綠雲」，是春蘭中第一嬌貴難養的，陳操之見識過，卻從沒有養過，眼前這盆春蘭綠雲，細葉扶挺，根健花香，那花外輪開四片花瓣、捧瓣三片、蕊柱兩個，香韻天然、嬌美至極，實在看不出哪里有養育不到之處？
陸葳蕤伸一個尖尖小指，虛點著春蘭「荷瓣」的一片葉子道︰「陳郎君，你看，這里有兩點黃斑。」
陳操之細看，覺得這不象是蟲蛀黃斑，便用指尖輕輕一觸，稍微有點粘，再看指尖，已經染上一點藤黃顏色，雖未正眼去瞧，也知道陸葳蕤臉紅了，便蹙眉道︰「果然麻煩，這荷瓣春蘭非常稀有，若萎了就太可惜了。」
陸葳蕤附和道︰「嗯嗯，是啊，是啊，陳郎君可有什麼救花良方？」
陳操之道︰「我今夜要在墅舍歇息了，就把這盆荷瓣春蘭搬到我房里，待我細細救治，還請葳蕤娘子為我備一副筆墨，此蘭難得，我欲畫之。」
陳操之跟著管事離開梅嶺小惜園時，路遇一美婦在一群婢女的隨侍下向小惜園而去。
管事道︰「那是我陸家主母張氏。」
陳操之心想︰「陸葳蕤不是說她母親早逝了嗎？嗯，這張氏應該是陸使君的續弦。」
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