相傳漢明帝劉莊夜夢丈二金身、頭懸白光的神人自西面天空飛來，不知主何吉凶，乃大集群臣釋夢，得知夢中神人是西方的大聖人——佛陀，漢明帝便遣蔡諳等一十八人往天竺求法，于是便有攝摩騰和竺法蘭不遠萬里、甘涉流沙來到中土弘法，也就有了中土第一座佛寺——洛陽白馬寺。
中天竺高僧竺法蘭為天竺學者之師，博聞強記，能口誦經文百萬言，竺法蘭在白馬寺圓寂時留下讖語，一旦中原大亂，沙門修持者可前往「二火一刀」之地避兵火之災、弘揚佛法。
西晉八王之亂，洛陽佛寺損毀殆盡，僧眾四散，白馬寺有一僧人翻檢經卷時發現了竺法蘭的遺言，便說「二火一刀」乃是一個「剡」字，此事在僧眾中傳揚開來，便有數位高僧率弟子南下來到會稽郡剡縣駐錫集結，支愍度也是南渡高僧，剡縣佛寺都是那個時期修建的，其中著名的佛寺有隱岳寺、元化寺和棲光寺，棲光寺就在剡縣東南沃州山下。
陳操之帶著來震和荊奴乘牛車出發，棲光寺行者靈佑卻是步行，陳操之並不知道棲光寺在剡縣，只以為是在會稽山陰縣一帶，此去不過一百四十里，當他得知棲光寺是在剡東時，不禁蹙眉道︰「錢唐去剡縣和去吳郡路程相差不遠啊，五日內如何能夠來回？」
行者靈佑道︰「陳檀越不必擔心路途遙遠，吾師吩咐過了，若請到陳檀越，就到會稽東山謝安石別墅，本月二十日之前，吾師都在謝氏別墅。」
陳操之問︰「不知謝氏別墅距此有多少路程？」
行者靈佑侍奉名僧支愍度多年，言談不俗，說道︰「謝氏別墅在上虞縣境西南，與山陰縣接壤處，東山中、剡溪畔，距此近兩百里。」
陳操之點點頭，心道︰「兩百里來回，五天時間雖然緊迫，但早起晚歇也能趕回來。」便安心趕路，听車輪轆轆，又想︰「原來謝氏別墅是在上虞縣境內，無怪乎祝英亭會應邀參加東山雅集，不知祝英台還會不會弁巾與會？祝氏兄弟——不對，是祝氏姊弟，祝氏姊弟才華出眾，應不在謝氏子弟之下——」
趕車的來震這時說了一句︰「小郎君應該還能趕上東山謝氏別墅的雅集吧。」
行者靈佑道︰「吾師正是去參加東山雅集的，前後三日，要到十九日方散。」
來震道︰「今日是十六，還來得及。」
陳操之道︰「我是請支愍度大師為我母親治病的，無暇參加絲竹雅集。」話雖如此說，心里還是覺得很遺憾，還有一種難以言明的疑惑，總覺得有什麼事情沒有想明白，但究竟是件什麼事，卻又想不清楚，有時好象想到點苗頭了，再深想時，卻又茫無頭緒，好比霧里尋芳探幽，一陣風來，霧氣變幻，眼前景致就變了，陳操之一向思路清晰、長于思辯，這樣混沌難明的感覺還真是少有——
夏至已過，晝長夜短，正好趕路，天完全黑下來時，陳操之四人趕到了余暨縣，歇息一夜，次日一早重新上路，過山陰縣，古鑒湖水泊處處，與吳郡同為江南水鄉，峰巒之秀更勝吳郡——
王羲之游會稽，留詩雲︰「山**上行，如在鏡中游。」；王獻之游會稽，說道︰「從山**上行，山川自相映發，使人應接不暇。」；顧愷之從山陰還吳郡，人問山川之美，答曰︰「千岩競秀,萬壑爭流，草木蒙蘢其上，若雲蒸霞蔚。」
陳操之雖然掛念著母親的身體，心情抑郁，但從山**上過，見山川如畫，也不覺心懷一暢。
行者靈佑遙指蘭渚山，說道︰「陳檀越，那便是六年前蘭亭雅集之處。」
陳操之遠望崇山峻嶺、茂林修竹，追想永和九年的那次蘭亭盛會，當時謝安、孫綽等名流都曾與會，行修禊之禮、飲酒賦詩，後來王羲之匯集各人的詩文編成集子，並寫了一篇序，這就是著名的《蘭亭集序》，王羲之乘著酒興方酣之際，用蠶繭紙、鼠須筆疾書此序，通篇二十八行，三百二十四字，有復重者，皆變化不一，精美絕倫。
陳操之默誦《蘭亭集序》，心想︰「固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作——王羲之雖然曠達，對待死生與壽夭也是無法釋懷的。」
這日趕路直至夜里戌時，到達上虞縣城東郊小鎮東關，行者靈佑言道︰「東關距東山謝氏別墅只有二十里，明日上午可到。」
五月十八一早，陳操之沐浴更衣，頭戴黑漆輕紗小冠，冠帶輕勒頜下，身穿細葛單襦，寬袍大袖，豐神俊朗，走過東關小鎮的街巷，引人注目。
辰時三刻，陳操之一行來到剡溪左岸，前面便是林木蔥籠的東山，山巒起伏，方圓數十里，連帶繞山而過的剡溪，這一帶都是謝氏別墅的領地。
山腳下有別墅大門，好似寺院的山門，兩邊有幾排木屋，有莊客看護，行者靈佑道明來意，便有一名莊客帶路，領著行者靈佑和陳操之進入別墅。
走過百余級寬大的石階，數株高大的龍爪松夭矯迎客，這里地勢又相對平坦，前行數十丈，便有一溜紅泥短牆，圍著一個小莊園，莊客進去不一會，就出來一個謝氏莊園的典計，朝陳操之一望，便滿臉堆笑道︰「這位便是錢唐陳郎君，度公昨日啟程去了錢唐，陳郎君路上沒遇到嗎？」
陳操之一愣，度公便是支愍度，只是如何去了錢唐？
行者靈佑忙問究竟，典計道︰「度公得知陳郎君的令堂有疾，昨日便由我家遏郎君相陪，前往錢唐為陳郎君令堂診治去了。」
陳操之大喜，就想立即趕回去，好半路趕上支愍度大師，一道回陳家塢，卻又想，既然到了謝氏別墅卻不去拜見謝安，那實在太失禮，便道︰「敢煩通報安石公，錢唐陳操之候見。」
典計便領著陳操之從小莊園左側的山道上去，走過一段平緩的斜坡，便听得絲竹管弦聲穿林越樹傳到耳邊，格外的縹緲動听。
臨崖山坡上，一座寬大的八面軒窗的木樓，木樓後面是大片大片的竹林，木樓左側有一大叢薔薇，薔薇是春夏之交時開花的，但東山謝氏莊園里的薔薇卻向來開放得晚，現在已過了夏至，六月將近，這些黃色的、紅色的薔薇猶自競相開放。
典計進去通報，陳操之立在階下，嗅著薔薇的芬芳，听著樓內的樂曲，心里說了一句︰「安石不出，如天下蒼生何？」
史載謝安曾問諸子佷，《毛詩》何句最佳？謝玄答以「昔我往矣，楊柳依依」；謝道蘊稱「吉甫作頌，穆如清風，仲山甫永懷，以慰其心。」謝安認為佷女謝道蘊有雅人深致，謝安自己選的是「訏謨定命，遠猶辰告」，從這一句可見謝安的政治抱負，決不是甘心終老山林的，但上月郗超來請謝安出山，謝安到現在還是絲竹宴游，看來一時還沒有出山從政的念頭啊。
陳操之忽然記起，當時與祝英台談論《毛詩》時，祝英台也極贊「吉甫作頌，穆如清風」這兩句——
未容陳操之多想，樓中音樂突然靜悄悄無聲，隨即便有兩個美少年迎了出來，左首那個面色微顯蒼白、容貌秀美的少年郎立在廊廡上，先朝陳操之上下一打量，才拱手道︰「子重兄，家父有請。」
陳操之還禮，步履從容，上了七級台階，月兌履進入木樓，只見錦幄虛張、幾案羅列，座上十幾位年輕子弟一齊朝陳操之望來。
陳操之目不斜視，只看著北面而坐的那個身材秀挺的男子，這男子四十來歲，面如冠玉，三綹長髯，眼楮細長，眉梢上挑，開眼一視，目光瑩澈，手執一把蒲葵扇，這男子兩側各坐數名女妓，衣香鬢影，花枝招展，一齊注目陳操之。
陳操之朝那男子一揖到地，聲音清朗道︰「錢唐陳操之，拜見安石公。」
這男子便是號稱江左第一名士的謝安，這時徐徐起身，身高約有七尺四寸，比陳操之還高了半個頭，高而不壯，秀挺不凡，目視陳操之，笑道︰「自上月郗嘉賓說起錢唐陳操之，這一個多月來，時時听到陳操之之名，今日得見，喜何如之——請坐。」
陳操之也不就座，說道︰「望安石公恕操之失禮，操之要立刻趕回錢唐，家慈身體欠安，我此來是為請度公為家慈診治，方才得知度公昨日已然去了錢唐，便想即刻趕回去，特來稟知安石公，這便告辭。」說罷，又是深深一揖，再團團向座中人施禮，便即退出，大步而去。
謝安走到長窗前，望著陳操之的背影，說到︰「此子心念母病、目蘊憂色，然言談舉止依然一派從容，風儀之佳，難得一見。」轉頭向座中人道︰「凝之、徽之，你二人說陳操之吹奏豎笛有桓野王風味，可惜今日不得一聞。」
王徽之笑道︰「陳操之翩若驚鴻、來去匆匆，安石叔父有憾焉。」