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支道林是佛學大師、清談領袖，其弟子支法寒頗得乃師真傳，對《莊子‧逍遙游》、《道行般若》領悟甚深，參加了幾次健康名流清談雅集，聲名大振，因支法寒貌丑，好事者便將支法寒比作才高貌丑聞名的左思，稱其為「佛門左太沖」。
賈弼之奇道︰「陳公子甫入健康，如何就識得支法寒？」
陳操之道︰「在句容偶遇，相約京中再會。」
賈弼之便與顧憫之、陳操之一到迎了支法寒進來，顧憫之另有他是，略陪一會便離開了。
支法寒笑道︰「陳檀越，小僧今日一早入城，處處得聞陳檀越之名，潘岳入洛陽、衛玠下建康也不過如此吧。」
賈弼之也笑道︰「潘岳只是聞名，衛玠只有少數耆耋壽者才見過，早已是記憶模糊，而錢唐陳子重昨日入建康卻是歷歷在目，潘岳才高德薄，衛玠才高病弱，愚以為皆不及子重。」
支法寒拊掌道︰「善哉此言。」又道︰「陳檀越，前日傍晚小僧回到東安寺，即將陳檀越所講的佛祖拈花、迦葉微笑稟知吾師，吾師大為驚詫，將‘正法眼藏、涅盤妙心、實相無相、微妙法門、不立文字、教外別轉’這二十四字書于白絹上，冥思久之，昨日午後命小僧來建康請陳檀越務必赴東安寺一晤。」
陳操之道︰「支公大德，在下自當去拜見，只是初至建康，俗務繁冗，旬日之後定去東安寺聆听支公教誨，如何？」
支法寒點頭道︰「吾師也料知陳檀越倉促難行，會稽王嫁女、大中正考核，陳檀越一時間的確是月兌不開身，那就本月二十一，由小僧引路，陪陳檀越去東安寺吧。」
陳操之答應了，對賈弼之道︰「賈令史，郗參軍昨日入京了，你可知道？」
賈弼之道︰「嘉賓兄來建康了嗎，是與桓縣公一起來的吧，那好，我夜里去拜訪他。」陳操之道︰「郗參軍暫住司徒府別院，我午前已去拜訪。」
賈弼之心道︰「陳操之既已見過郗嘉賓，郗嘉賓會對陳操之說些什麼？會把陳郡謝氏卷進來嗎？且不說謝道韞，陳操之與6氏女郎之事都已經是滿城風雨，有6始在，陳操之想娶6氏女郎只怕困難重重，陳操之又該如何應對？」
兩年前賈弼之就見識過陳操之的手段，六品丞郎褚儉因為阻撓錢唐陳氏入士籍，被陳操之不動聲色地擊垮，錢唐褚氏從士籍淪入庶族，再無翻身的可能，現在，6始也極腦恨陳操之，以6始的固執，陳操之是很難娶到6威蕤的，陳操之會像對付褚儉那樣來對付6始嗎？6始當然不是褚儉能比的，但陳操之也非比昔日，而且更為玄妙的是，桓溫一向不喜6始，早就想打壓江東士族領6氏了，只是陳操之既要娶6氏女郎卻又助桓氏打壓6氏，這似乎有悖德行，6氏也必怨恨之，可6始雄居高位，陳操之想要娶6氏女郎幾無可能——
賈弼之心道︰「陳操之陷入兩難的處境了，且看他有何手段處理好此事？」
支法寒問︰「陳檀越明日傍晚有閑暇否？」
陳操之心中一動，問︰「法寒師兄何事？」
支法寒道︰「就是前日小僧與陳檀越說起的為袁子才助談之事，听聞瑯琊諸葛曾也要赴烏衣巷向謝氏女求婚，當然，要娶謝氏女，必先過其清談一關，諸葛曾辯才平平，想必也是請了玄辯高手助談的？」
陳操之道︰「好，明日請法寒師兄來邀我，能廁身高賢之間，得聞妙論，何其幸也。」
支法寒喜道︰「甚好，明日小僧與袁子才來邀陳檀越同去烏衣巷謝府。」
賈弼之一听，陳操之要去烏衣巷見謝道韞，這建康城真的是風雨欲來了，不禁暗暗擔心，轉念又想︰「陳操之都篤定得很，我又何必為他擔憂，說不定陳操之已經與郗商議過了，我且冷眼旁觀吧。」
支法寒與賈弼之離去不久，顧愷之從張府回來了，笑容可掬，想必是翁婿相談甚歡，張安道並未對顧愷之說起6威蕤在張府，只與賢婿論畫，很欣慰賢婿顧愷之的畫藝猶勝陳操之一籌。
顧愷之問陳操之︰「子重，郗嘉賓是不是要你入西府？」
陳操之心想︰「上午與郗一席談，我算是表態了。」點頭道︰「是，將入西府。」
顧愷之眉眼一分道︰「子重，你要入西府可得等我婚後再去啊，仙民在荊州，也不知道能不能趕來，你若走了，那就無趣了。」
陳操之道︰「郗參軍也未限定我何時去姑孰，五月間去也無妨吧，常康的佳期怎麼也不能錯過的。」
顧愷之突奇想道︰「若子重能與我同日成婚豈不快哉，子重娶6氏女郎，我娶張斛珠，兩對佳人，這也是建康盛事了。」
陳操之微笑不語。
顧愷之道︰「子重明日隨我去游橫塘如何，說不定可遇上6氏女郎。」
陳操之知道橫塘就是莫愁湖，湖光山水甚美，他是最喜游玩山水的，但他已得6夫人張文紈暗示，十五日將赴蔣陵湖與6葳蕤相見，這兩天就不要輕舉妄動，說道︰「明日我要拜訪同鄉前輩全常侍，譜牒司賈令史那里也要去回訪，橫塘過些日子再去游玩吧，對了，明日我也得去拜訪張安道先生，此番進京蒙他關照，一路同行聆听教導，受益匪淺——明日長康再陪我去。」
顧愷之道︰「我昨日去了，今日又去，張府的人要竊笑了。」
陳操之道︰「妻未娶過門之前，外舅家是要常走動的，越勤越好，娶過門之後嘛——吾不言。」
顧愷之哈哈大笑。
傍晚時，陳尚歸來，置辦好的送給會稽王嫁女的賀儀︰藍田玉璧兩雙、蜀地菱紋錦二十匹、京口束帛二十匹、還有其他雜禮若干，俱已送至司徒府，這只是很普通的一份賀禮，就已經費金十二兩，折七萬五千錢，這要是以三年前錢唐陳氏的財力，僅這份賀禮就得節衣縮食了，如何還能與高門大族交際！
夜里，陳尚私下對陳操之說起一事，說司徒府下人傳言，新安郡主大吵大鬧說不桓濟，說桓濟是兵家子，粗陋不文，必要嫁王獻之、顧愷之、謝幼度、陳操之這樣的貌美多才的俊彥——此事不慎被桓濟得知，桓濟感到受了羞辱，司馬道福把他說成了卑賤的兵戶子弟，真是難以忍受，憤而要回荊州，被郗勸住，會稽王親自來像桓濟解釋，並嚴斥新安郡主，這是勉強平息了下去。
……
孔汪與陳操之長談之後，對陳操之的觀感完全改變了，佩服陳操之的才學與品行，也絕了向6氏求婚之念，十三日午後，6禽來他寓所請他去路府，說其父那6始要見孔汪。
孔汪本想婉拒不去，略一思忖，又決定跟隨6禽去橫塘大6尚書府第，昨夜孔汪去顧府之事6禽與賀鑄都不知道，孔汪只對6、賀二人說要讓陳操之知難而退。
6始見到孔汪，一派和顏悅色，說了一些6、孔兩家的世誼，話鋒一轉，開始激烈地斥責陳操之，說陳操之痴心妄想，他6氏女郎豈是陳操之配得上的，只有孔汪賢佷這樣的門第、這樣的人物才是葳蕤的良配——
孔汪端凝而坐，神色不動，待6始洋洋灑灑說完，方才說道︰「6世伯，小佷以為陳操之才學更勝其容貌，建康士庶爭賭陳操之，只為其俊美容顏，卻不知陳操之更有王弼、嵇康之才，小佷與陳操之相比，遜色多矣。」
6始、6禽父子面面相覷，6始以為孔汪是得知6夫人與陳操之同道進京後的憤激之言，說的是反話，趕忙安慰道︰「孔賢佷莫听那些市井流言，與陳操之同路進京的是張墨張安道，並非葳蕤之繼母，我6氏怎麼會同意把葳蕤下嫁給寒門陳操之！」
孔汪提醒道︰「6世伯，錢唐陳氏兩年前就已列籍士族，譜牒司在冊、祠部賜田，不能再以寒門稱呼了。」
6始詫異地看著孔汪，說道︰「錢唐陳氏這種無根基的新進士族，在我吳郡四姓、會稽四姓看來，與寒門庶族何異，所以陳氏與我6氏聯姻是絕無可能的，只是那些南渡的僑姓北傖，為了羞辱我江東士族，故意為陳操之哄造聲勢，實在是可恨，我知孔賢佷才氣高妙、無書不讀、儒玄精通，賢佷何不覓一時機，與陳操之談玄論藝而挫折之，如此，且看那些北傖還如何夸贊陳操之，這不啻于一記響亮的耳光甩在那些北傖臉上吧，哈哈，孔賢佷以為如何？」
6始見孔汪皺眉不語，又說了一句︰「孔賢佷，這可是為我三吳士族增光添彩的好時機啊。」
孔汪沈默了一會，開口道︰「好叫6世伯得知，小佷說陳操之有王弼、嵇康之才並非虛言，昨夜小佷就去拜訪了陳操之，一席長談，包羅萬象，論才學，小佷與陳操之相比的確頗有不如。」
6始與6禽父子都愣住了，6禽道︰「德澤兄戲言吧，陳操之如何能與你相比！」
孔汪深施一禮道︰「6世伯，孔汪從不誑語，告辭了。」
6始、6禽呆坐在那里，也未相送孔汪，驚詫莫名中。
6禽道︰「爹爹，孔德澤還是激憤語啊，他是因為市井流言而失望了，以後恐怕不會來向蕤妹求親了，有賀鑄、孔汪前車之鑒，還會有哪家大族子弟再來6府踫壁？蕤妹的終身算是徹底被陳操之給耽誤了。」
6始恨恨道︰「就是耽誤了，也絕不可能嫁給陳操之！我絕不信一個寒門子弟能有多大的學問，我且去拜訪幾位州大中正，請他們務必嚴厲考核陳操之，總要掃其顏面才好。」
……
二月時四上午，陳操之與三兄陳尚分別拜訪了散騎常侍全禮和譜牒司史賈弼之，在賈弼之府上用了午餐，回到顧府，陳操之又與顧愷之去橫塘左岸張府拜會張長宗、張安道兄弟。
官居侍中要職的張長宗對陳操之是聞名久矣，今日一見，果然少年才俊、拔不凡，略說玄言，善標綜會，議論新奇，張長宗大喜，便與陳操之促席長談，張長宗與其弟張安道痴于山水書畫不同，雅愛玄談清言，年少早慧，曾與太原王蒙共詣丹陽尹、大名士劉惔府中拜訪，劉惔重王蒙兒輕張憑，處之下坐，王蒙與劉惔清言，有不通處，張憑于末座指判之，言深旨遠，一座皆驚，劉惔乃延之上坐，清言竟日，遂一舉成名，會稽王司馬昱夸贊張憑是「理窟」，意指怎麼說都是張憑有理，道理全在張憑一方。
陳操之與張長宗談玄之時，渾不知在三丈外的大廳側室中、一個窈窕柔美的女郎隔著那垂下的鏤刻精美的竹簾朝他痴痴凝望，眼里序滿了淚水，卻又如帶雨梨茶一般笑容綻放，自升平三年六月在錢唐楓林渡口別後，再未見過陳郎君，魂牽夢縈，相思入骨，浹肌淪髓，融入血液，今日再見，恍如夢幻，淚水朦朧了雙眼，那漆冠葛衣的俊美郎君在淚光中蕩漾，耳邊听得那清朗迷人的聲音說著老莊之言，在她听來，都如情語，每一句話都讓她深深迷醉——
可是，隔著一層竹簾，不過十步遠，她卻不能走出與陳郎君相見！
6夫人張文紈就坐在一邊，6葳蕤隔窗窺看陳操之，她看著6葳蕤淚珠盈盈的樣子，心里想著少女時偷偷學唱過的一樂府歌︰
「上邪！我欲與君相知，長命無絕衰。
山無陵，江水為竭，東雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕」
6夫人張文紈心想，外表溫柔的葳蕤，其內心也有這樂府歌里的女子這般決絕吧，這對有情人能終成眷屬嗎？
陳操之與張長宗言語投機，長談一個時辰，陳操之起身告辭，張長宗留他晚宴，陳操之辭以有約在先，臨去時，朝側室竹簾一憋，記起那次丁氏別墅與褚文謙賽書法時，嫂子丁幼微就在窗後注視著他，而方才，他又感到那種溫柔凝眸的感覺。