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府參軍袁宏出身寒微。少年時家貧，曾經為人作佣，魁拙運租糧，謝安的從兄謝尚當時任鎮西將軍、屯兵壽陽，一夜乘船于淮上行，聞江畔客船有吟詩聲，甚有情致。所誦的五言詩都是謝尚未曾讀過的，謝尚大為贊嘆，便停舟問訊，訪得袁宏，得知袁宏方才吟誦的都是其自作的《詠史》詩，謝尚雅重袁宏之才，不以袁宏出身寒微、操業鄙賤為嫌，征袁宏為將軍府記室，謝尚去世後，袁宏被桓溫闢為西府參軍。是西府中文才第一流的人物「
如此看來，陳郡謝氏有深情雅致之家風。謝道韞為一寒門少年六百里聞笛不正是其從伯祖謝尚的流風遺韻嗎？
袁宏雖在桓溫軍府任職，但感當年謝尚知遇之感，與陳郡謝氏關系依然密切，此次受命北來之先，入建康領詔命時特意去烏衣巷拜見了謝安、謝萬兄弟，謝安重托袁宏一定要設法讓陳操之平安南歸，袁宏表示竭盡全力，但一到郜城，沒想到燕太宰慕容恪竟要以許昌城來交換陳氏一族，如此看來，鮮卑人是決心要留下陳操之了，袁宏不知陳操之是怎麼想的，按常理說陳操之是絕不願意留在這他鄉異國的，但既然慕容恪提出以許昌城來換取陳操之族人，那麼陳操之後顧之憂已除，同意留下也殊未可知！
黃昏時分，袁宏與兩名隨行軍士在太原王府屬吏的陪冉下去鴻驢邸館驛歇息。路上皺眉苦思，將至鴻驢邸館驛時，忽听路邊有人驚喜地喚道︰「袁參軍小人有禮。」
袁宏抬眼看時，見一個東晉軍士裝束的漢子立在路邊，滿臉是笑，上前一步道︰「袁參軍，小人是陳洗馬手下軍士，奉命在此等候江東來使。沒想到是袁參軍不辭辛苦遠來。」
袁宏問︰「陳洗馬現在何處？。
那軍士道︰「暫居冰井台。」
袁宏便道︰「領我前去看他。」
太原王府的屬吏阻攔道︰「太宰有令。袁參軍不得私下會客
袁宏知道違抗不得，便道︰「貴國太宰已答應明日讓我與陳洗馬相見。共議以許昌城交換錢唐陳氏一族之大事，汝為何阻我？」
那王府屬吏道︰「太宰既說是明日，那就請袁參軍等到明日再見陳洗馬吧。」
袁宏無奈道︰「罷了罷了，那就明日相見吧。」目視那軍士，說道︰「回去報知陳洗馬，就說西府袁彥伯到郜城了。」
那軍士躬身領命，急急趕回冰井台，向陳操之稟報見到袁宏之事，如實將袁宏所言…復述，冉盛、沈赤黔、蘇駐聞言大驚，慕容恪要以許昌城換錢唐陳氏一族，看來是非把陳操之留下不可了，這樣一來。陳操之想回江東就困難百倍！
小廳***昏黃，氣氛凝重，冉盛、沈赤器、蘇棋都不說話。一齊看著陳操之，江東還能不能回去這就得全靠陳操之的能力了。
陳操之挺腰端坐，垂目下視，一手輕輕撫摩手里的折扇扇骨，沉默了好一會，說道︰「慕容恪比王猛還狠毒啊，不枉我費心給他五石散
沈赤驗不明白陳操之所言何意。小心翼翼道︰「陳師，如今該如何應對？慕容恪肯定是要袁參軍帶著這個條件回去復命了，我們暫時是回不去了冉盛道︰「實在不行的話，我們就逃回去，只要過了黃河，就不懼了。」話是這麼說，但想要從燕都耶城奔回江東，實在是難于上青天。
陳操之起身在莞席上來回踱步。思索了一會，即命隨從備車，他要去拜訪上庸王慕容評
蘇棋提醒道︰「陳使君，燕國主事的乃是慕容恪，只有說服慕容恪才是關鍵。」
陳操之微笑道︰「我知道，先見慕容評，再見慕容恪
陳操之帶著冉盛來到上庸王府拜見慕容評，卻見燕國皇太後的弟弟、尚書僕射可足渾翼也在這里。慕容評笑道︰「陳洗馬來得正好，本」
賓主坐定，侍女奉上大棘酒。鮮卑人尚不習慣飲茶。
慕容評問︰「陳洗馬來訪，不知有何事？。
陳操之道︰「還是先听大王的吩咐。」
慕容評笑道︰「陳洗馬是貴客，請先道明來意吧。」
陳操之道︰「在下聞得江東使者已至邯都，但卻不得相見，不免心中忐忑，不能能否歸國，故來向太傅請教。」
慕容評淡淡道︰「陳洗馬不去問太宰，何以來此？」
陳操之道︰「太宰威而肅，在下敬而遠之，太傅威而仁，對在下一介外官，卻能垂听建議，這等雅量，實邦國之基也，故在下願先向太傅請教。
慕容評臉現笑意，與可足渾翼對視一眼，說道︰「江東使者既已至郜都，那麼有些事就不妨對陳洗馬明言，太宰決意要留下陳洗馬，欲以許昌城換取陳氏一族，陳洗馬留在耶都，將得太宰重用，高官厚祿。豈不美哉」。
陳操之驚詫莫名，搖頭道︰「這如何使得，我陳氏在錢唐已再四代。田園豐饒。安居樂業，這要是北遷，好比百年大樹連根拔起，不死，也傷！」慕容評不待陳操之緩過神來。又道︰「還有一件美事，只要陳洗馬答應留下，太後陛平願把愛女清河公主許配給陳洗馬為妻，且不說清河公主身份高貴，單就其非凡的美貌，也是讓人夢寐以求的，得妻如何。夫復何求，陳洗馬以為然否？。
陳操之再次驚愕，良久道︰「太後陛下厚愛，欲尚以公主，操之何敢承受，操之雖然尚未婚娶，但在江東有心愛之人，何敢高攀公主！」又搖頭嘆息道︰「在下是心亂如麻了，待在下回去好好想想，抱歉抱歉
陳操之走後，可足渾翼對慕容評︰「我聞陳操之曾言非三吳門閥陸氏女不娶，清河公主下嫁之事他不見得肯答應啊。」
慕容評笑道︰「這等情熱時說的誓言都是作不得數的，陳操之回不了江東，難道就終生不娶，古來誰見過這等情聖！欽欽美貌，他是見過的。不信不動心，只要他回不了江東。就絕不會拒絕這等美事。」
可足渾翼道︰「若太傅反對公主下嫁陳操之，又當如何？」
慕容評嘴角勾起譏嘲之意，說道︰「太後嫁女，慕容恪以何理由反對？而且陳操之又是他要重用之人，我料他會欣然促成，以示對陳操之的恩意。」
可足渾翼道︰「既如此，又如何能讓陳操之為太傅所用？公主尚年幼，並不知朝中這些明爭暗斗，她是影響不了陳操之的。」
慕容評諱莫如深道︰「這個我自有計較，到時定會讓陳操之與太
七月二十日臨近午時，太原王慕容恪請陳操之赴宴，江東使者袁宏卻並不在座，陳操之道︰「在下听聞西府參軍袁彥伯已至郜都，請大王讓在下一見袁參軍。」
慕容恪服散十余日，氣色甚佳。難言之隱亦拜除，心懷頗暢，溫言道︰「陳洗馬莫心急，在見袁參軍之前，本王要先與陳洗馬說一件大事一nbsp;nbsp;。
陳操之躬身道︰「在下洗耳恭听
慕容恪說道︰「本王听說太後意欲把清河公主許配給陳洗馬為妻。這可是大喜事啊。」
陳操之點頭道︰「太傅與豫章公是曾對在下提及此事，但在下歸心似箭，並沒有在燕國定居之意，只有辜負太後的厚愛了。」
慕容恪一笑，未再就清河公主下嫁之事多費口舌，卻道︰「我燕國對陳洗馬可謂禮遇有加，將委以顯赫官職，更欲尚公主，陳使臣不願留在我大燕，不知是何緣故？。
陳操之道︰「正如太傅所知。在下宗族盡在江東，如何能去父母之邦。而在貴國為官！清河公主固然高貴美麗，但在下自有心愛之人，不敢高攀。
慕容恪道︰「陳洗馬大才，但屈于門第不顯，在江東總是難以得志，當年王猛不肯隨桓溫東歸就是為此，王猛在秦國的地位是他在江東無論如何也謀不到的，陳洗馬若肯留在我燕國，我燕國必以王猛待汝說著，目光炯炯注視著陳操之，意甚殷切。
陳操之搖頭道︰「在下並無王景略的才干，也無其遠志，只想在江東謀一郡縣長吏，讓宗族逐漸昌盛而已。太宰賞識，愧無以報。」
慕容恪笑道︰「陳洗馬莫要誆我，陳洗馬大才，其志豈在區區五品長吏乎？哈哈，實言相告，本王昨日與袁參軍就已說過，要以許昌在換取陳洗馬族人來邯都，詔旨以下，如此，陳洗馬就可安心為我大燕效力一nbsp;nbsp;」
陳操之大驚，挺身膛目道︰「此舉萬萬不可，不然將致我族人于危境，太宰善心亦成惡行！」
慕容恪神色一凜，徐徐問︰「陳洗馬何出此言？」