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仁二丸司馬桓溫千正月二十日誓師出征,舟師五萬下廣版︰邯由長江入樊良湖今高郵湖、河道輾轉入破務塘今洪澤湖,二月初四抵達淮陰,田洛、蔡廣、魏乾這些北府將領已經各率本部士卒五萬余人在淮陰集結待命,徐、充二州刺史都,暗為共獎王事,督所部五千步騎隨同參戰,如此,晉軍步騎十二萬,水陸並進,經洪汝河、灑水,逆行至徐州彰城,此時是二月十五。
在彭城,桓溫接到穎川太守高幕的緊急軍情,道是慕容垂來歸。桓溫大喜,急召祖沖、都暗、狂熙、陳操之、狂石秀、桓石虔、謝玄、朱序八人入軍帳議事,示以高柔急報,道︰「慕容垂來歸,燕失一臂。此天助我也,此次北伐。不能建大功,吾誓不回還!」桓溫這次是盡傾江東之力。期以必勝,現在更得慕容垂歸附的消息。自是精神大振,是以說出不建大功則不歸的誓言。
陳操之、謝玄、朱序齊賀,說大軍甫。便有敵酋來投,此狂公威望所致也。
狂溫大悅,目視陳操之,說道︰「此陳操奇謀也,吾原以為慕容垂會北逃龍城,未想其不能渡河,只有南奔,哈哈,此人吾必厚加恩恤。收服燕眾,此人有大用
狂溫環視狂沖八人,說道︰「慕容垂奔穎川,燕軍慕容德、慕容築率軍兩萬圍攻穎川,太守高柔告急,我將親領大軍往穎」救之,司州刺史桓熙率北府軍依原定行軍路線向黃河進」
狂溫的謀是,他與五弟桓沖、徐、充二州刺史都惜率眾五萬經汴水往陳留、汝南。會合袁真所部攻許昌、汝陽,略取淮北、河南之地,圍攻穎川的慕容德、慕容築聞知晉軍大舉北伐,必解穎川之圍,固守各自城池,等待河北援軍;而北府軍這六萬精銳,則經金鄉、巨野,由清水入黃河,直逼燕都邯城一
計議已定,狂溫、狂沖、都暗引軍往西,以建威將軍檀玄為先鋒,率勁卒五千先行,荊州軍的朱序率水軍三千沿汴水逆流而上,謝玄領五千荊州水軍听命于北府軍一
二月二十七日。狂熙率大軍六萬離開彭城,經昭陽湖至金鄉,這條行軍路線可謂得天時地利,若是去年干旱之際,往巨野的水路就會斷絕,就算是夏秋枯水期,水淺也無法行船,而現在正是二月春暖,去年底的大雪融化後山澗溪流匯聚,春水湯湯,行船便利,不愁漕運,雖是一路往北,但因為是由春入夏。氣候漸暖,長途行軍亦不為苦,若是夏季北伐,北土早寒,晉軍裘褐少。若不能一戰成功,則極易被嚴寒拖垮一
狂熙、謝玄諸人乘船經水路赴金鄉,陳操之、桓石秀引四萬步騎出徐州。以段思、冉盛的三千重騎兵為先鋒,進攻沛縣,這將是此番北伐的第一戰。
沛縣守將為燕東寧將軍慕容忠,有步騎三千,糧草充足,早得探報知道晉軍大舉北伐,心知寡難敵眾,決定固守待援
三月初一,陳操之毒軍逼近沛縣,屯兵棲山下,斥候來報,慕容忠將城周民戶盡數遷入城中,意欲堅守,陳操之與狂石秀騎馬察看沛縣城池。見其城牆不甚高峻雄厚,回到軍帳後便召集段思、冉盛、田洛、蔡廣諸將,決定強攻沛縣,夜里先命軍士以射程達兩百步的大黃弩將數百封勸降帖子射入城中,鼓動城中漢人叛亂,又聲明燕國慕容垂已歸降,來動搖鮮卑守軍的軍心,次日一早,東、南、北三門一齊動猛攻。飛橋、雲梯、巢車、拋石車蜂擁而上,以倚多為勝,慕容忠見晉軍勢大,城中漢民大戶亦有騷動跡象,心知沛縣難守,當機立斷,決定突圍退往黃墟、俊儀一帶與慕容築會合,此時沛縣四門有三門遭強攻,獨西門網開一面,慕容築雖知西門必有伏兵。但也只有硬著頭皮往西沖。在細水亭一帶與段思、冉盛所領的三千重騎兵相遇,慕容忠望著陽光下金屬色澤閃耀的這支甲騎具裝,大為吃驚,這種人和馬俱有裝甲的重騎兵乃是他鮮卑軍獨有,晉人何時有了這樣的軍隊!
未等慕容忠從震驚中回過神來,數里外的那支堅盔韌甲寒芒閃閃的重騎兵開始沖鋒了,鐵蹄奔騰,來勢極快,既似鋼鐵長牆、又似金屬狂潮,所過之處,大地震顫,好比雷神戰車際天而來
慕容忠手下是一千輕騎兵、兩千步卒,他心里很清楚,在平原開闊地,面對這樣的重騎兵,無險可據的輕騎步卒根本無法抵擋重騎兵的沖鋒,當即喝命步卒散開,他則引一千輕藕僕南奔進,意欲繞過這支重騎兵。未想前方又有一彪聳騾糊。旌旗獵獵,卻是晉龍騾將軍田洛所部
慕容忠月復背受敵,一千輕騎被段思、冉盛率領的三千重騎兵一個沖鋒即剿殺近半,隨後重騎兵退出戰場,由田洛的步卒來收拾殘局,慕容忠被生擒,三千步騎死傷近半,重傷者當即被田聯洛下令處死,余者皆為俘虜。
晉等只用了三日就攻拔沛縣小北伐第一戰告捷。
慕容垂叛逃的消息傳至邯城,燕國朝野皆驚,也就在這同一日,晉大司馬北伐的消息六百里加急傳至邯城,燕主慕容障急召太傅慕容評、大司馬慕容減商議對策,慕容評因為近日邯中風評不利于他而惱怒。恨恨道︰「陛下,慕容垂狼子野心敗露矣,他豈是為臣等所逼,他是早與桓溫有密謀,不然,何以桓溫兵江左。慕容垂就率眾叛逃,若不是臣等機警,陳兵河北防備。慕容垂就將提兵殺入邯城了!」十六歲的燕主慕容障搖了搖頭,問道︰「此時內憂外患,晉軍壓境。太傅、大司馬有何對策?。
大司馬慕容減是唯慕容評馬是瞻的,慕容評道︰「陛下不必憂慮。我大燕地跨萬里,帶甲百萬,豈是江東數州鄙陋貧癮之吳蠻所能比,狂溫率眾遠來」必不能久戰,我大燕內奸已改露,朝野肅然,君臣一心。待我精銳鐵騎重挫桓溫疲卒,再乘勝追擊,一舉蕩平江東,看那叛賊慕容垂還有何面目見陛下」。
慕容障當即遵慕容評所議以下那王慕容厲為征討大都督,率步騎二萬渡河,于二月二十三日至俊儀,與慕容築軍匯合,慕容厲在俊儀整歇了兩日,率軍進屯黃墟,三月初二,得前方哨報,晉軍在淮陰兵分兩路。一路由桓溫親領正兼程往汝南、穎川而來,另一路由桓熙、陳操之所領,正進逼沛縣,沛縣危急一
慕容築請命率眾往救沛縣的慕容忠,征討大都督慕容厲不許,他已探知晉軍兩路各有五萬余眾,而他與慕容築只有三萬余眾,沛縣孤遠,救恐不及,不如堅守俊儀、黃墟,一面急報邯都。請求增兵一
燕鎮南將軍趙弘原是晉南陽都護,後叛歸燕國,因受冷遇,心有不滿。前年陳操之自邯城還江東。趙弘曾向陳操之暗示有意回歸江東,陳操之當時對趙弘說若趙弘懷故國之思,自有報國之路,期在明年
趙弘揣測晉軍會在次東北伐小他若能倒戈一擊那麼回歸時就更有榮耀。但第二年晉軍未有任何北伐跡象,未想新年一過,狂溫的北伐大軍十萬余眾就水陸並進而來,顯然是籌謀已久,而燕國因為慕容恪病逝、慕容垂叛逃,已有日薄西山之象,所以趙弘得知桓熙、陳操之的北府軍將至,心里暗喜,向左中郎將慕容築請命,願領所部軍士三千助下那王慕容厲鎮守黃墟,阻擊晉軍
三月十八,北府兵前鋒段思、丹盛率領的三千重騎兵先期進抵杞縣,杞縣小城,守軍一戰即潰,俘獲的軍士中卻有一人稱奉燕鎮南將軍趙弘之命,欲求見陳操之,說有緊急軍情稟報,冉盛前年隨阿兄出使北國,但在回程時與沈赤黔分道去了洛陽,所以未在俊儀見過趙弘,這時听這軍士說要見他阿兄陳操之。便問何事,那軍士只說趙將軍是陳司馬故人,有大事稟報,卻不肯對冉盛明說,冉盛便派人將這名軍士解送往陳操之處
陳操之得知趙弘派人來,大喜,即引去見桓熙,呈上趙弘密信。祖熙卻道︰「趙弘此人反復無常。此時欲為內應,莫非有詐?。
陳操之耐心解釋前年在俊儀見趙弘時,趙弘即有悔過自新之意。此時北伐大軍至。趙弘有設誠之意絕不會有偽,戰決,拿下黃墟、俊儀。莫要等河北燕軍來援,那時則難攻矣。
桓石秀、謝玄皆贊成陳操之的判斷,而且趙弘助慕容厲守黃墟。待北府兵至黃墟城下,趙弘率部反叛,拿下黃墟城就易如反掌,兵不血刃。可大大減少我方軍士傷亡。
桓熙出征前曾得父親桓溫嚴囑。要善納陳操之等人的意見、切莫獨謀專斷,所以桓熙雖然意有不服,但枝石秀、謝玄等人皆如此說。也就依從陳操之之謀,親率精銳軍士三萬兼程趕往黃墟,要在燕國援軍到達前擊潰慕容厲。
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