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孫泰，字敬遠，瑯琊人，世奉五斗米道，其祖孫秀為趙王司馬倫小一吏，甚有寵，玩弄權術、睚眥必報，因與石崇爭美妾綠珠而大動干戈，為司馬倫謀劃廢太子、殺賈後，可以說孫秀是八王之亂的罪魁禍，時隔百年，孫泰、孫恩叔佷又將要在三吳之地制造一次毀滅 ng的大動亂——
錢唐天師道領杜子恭以道術奉事帝王公卿，孫泰是杜子恭的女婿，也廣交名流，孫泰七年前與陳操之一起列籍士族，隨後出任東陽郡豐安縣長，累升至新安郡丞，這些年孫泰一直未再遇到過陳操之，只知陳操之因軍功越級升，如今已是冀州刺史，官位遠在他之上，孫泰雖意有不平，但也無可如何，這次孫泰歸錢唐是因為兄長病逝，歸來服喪，現守制已滿，正欲回新安郡任職，卻遇陳操之還鄉，杜子恭都來迎接，孫泰豈好不來——
陳操之與本鄉父老寒暄，言談甚歡，對杜子恭尤為恭敬，對孫泰也是客客氣氣，見孫泰身邊有一個六、七歲童子，便問︰「這位小郎君是誰家子弟？生得靈秀。」
孫泰忙道︰「這是舍佷孫恩，因家兄病故，無人管教，便帶他去新安。」
陳操之多看了這童子幾眼，心道︰「此子三十年後禍亂東南，造成三吳人口銳減百萬，堪稱煞星臨凡，我又該如何防患于未來？總不能因為尚未生的事而誅殺無罪的童子吧，那也太拙劣無能了。」
當r 傍晚，馮夢熊宴請陳操之一行，錢唐名流濟濟一堂相陪，陳操之的從兄陳昌參加了宴會，陳氏在錢唐城也置有房產，陳昌以為十六弟次r 一早便會與他一道渡江回陳家塢，不料陳操之卻說要在縣城耽擱半r ，陳昌便先回去報信，慕容欽忱和小仲渝要等著和陳操之一起回陳家塢。
五月二十六r 辰時，陳操之備禮物去城北拜訪杜子恭，杜子恭對陳操之先來拜訪他深感意外，杜子恭雖說名動公卿，但陳操之卻一直未對天師道表示過崇信，這次鄭重來訪，必有緣故一一
陳操之在杜氏別墅的天師道道場一一參拜了三官帝君，然後與杜子恭入靜室密談，杜子恭自盧竦叛亂之後，一直深居簡出，以避禍端，陳操之卻偏從盧竦叛亂說起，又歷數自東漢張魯以來天師道多次被利用叛亂，杜子恭惕然無語，不明白陳操之意欲何為？只听陳操之話鋒一轉，說道︰「杜師乃當代最有聲望的天師道，有濟民救民之德，豈無感于天師道教義混雜、粗陋淺薄、戒律廢弛、流弊r 多乎？」
杜子恭試探道︰「杜某誠有感于此，願陳刺史有以教我。」
陳操之道︰「皇帝對杜師極是尊敬，有意設立天師道總署，以杜師為大祭酒，掌管國家天師道事務，以免為奸人利用道眾反叛，而委杜師以重任。」
出京前，陳操之曾就天師道之事與皇帝司馬昱和王彪之、王坦之、謝安諸人商議過，咸安元年的盧竦叛亂讓東晉君臣心有余悸，覺得天師道眾經常大規模聚集，很容易被別有用心之徒煽動作亂，所以委托陳操之這次回錢唐與杜子恭合議，陳操之有便宜行事的權力
杜子恭雖在民旬很有影響力，但畢竟不能在朝堂上立足，他挾道術游走于公卿之門，自然也是有名利之心的，听得可以作為朝廷正式承認的天師道總署大祭酒，不禁意有所動，口里謙辭道︰「杜某老朽矣，不堪此重任，請陳刺史另擇有道之士，杜某舉薦明聖湖畔初陽台的李守一道長一一」
杜子恭自然知道李守一與陳操之的關系，初陽台道院等于是陳氏的私家道院，陳操之要扶植天師道大祭酒，為何不推李守一而要力薦他杜子恭？
陳操之誠懇道︰「初陽台李道長雖然修道有成，但如何比得杜師道術精深，聲譽更是遠遠不及，在下力薦杜師實是為天師道前程著想，杜師肯擔當此任，實是天師道眾和江東百姓之福，在下有幾點設想，杜師總領天師道，應去除不合事宜的舊教規，制訂新的科範禮儀、道官教義，既要禮敬三官，更要忠君愛民，加強戒律，不得煽動民眾鬧事，如此，杜師必成天師道自張祖師以來最杰出的道，當惠澤後世。」
杜子恭心知陳操之要奉他為天師道總署大祭酒，必有所圖，現在听陳操之所言，肅然起敬，陳操之並非為己謀私利，也並非要打囧壓他和天師道，杜子恭傳道多年，深知天師道的流弊，比如男女合氣術，盧竦事敗後，男女合氣術多為人詬病，朝延已明令天師道不許聚眾宣講男女合與術，這些改革也事由必要的，有朝廷支持，改革天師道教義和齋戒制度當順利進行，當即道︰「既然陳刺史不以老朽衰弊愚陋為嫌，那老朽願意一試。」
陳操之深施一禮，感謝杜子恭，說道︰「那就請杜師略事準備，下月底我與杜師一道入建康覲見皇帝。」
孫泰、孫恩之所以能起天師道叛亂，是因為士族土地兼並嚴重，百姓困苦，而且天師道教義在未吸收儒家「五常」觀念之先，很容易被野心家所利用，陳操之現在要做的就是改革天師道，讓天師道與儒家禮度相融合，這是治標，而治本就是要解決土地兼並的問題，讓廣大民眾不至于貧困到流離失所，老百姓有一口飯吃，就不會受煽動造反一一
杜子恭親送陳操之出別墅，看著陳操之帶著隨從策馬而去，對侍立一邊的孫泰說了陳操之邀他出任天師道總署大祭酒之事，孫泰疑惑道︰「陳子重莫非另有所圖？」
杜子恭道︰「不要多慮，陳操之神氣甚正，其福祿和壽命更在桓溫之上。」
孫泰吃了一驚，桓溫權傾傾朝野、勢壓皇室，福祿壽更勝桓溫，那豈不是說陳操之要篡位當皇帝！
杜子恭瞥了孫泰一眼，說道︰「莫要胡亂猜想，桓溫雖然位極人臣，但子嗣不佳，身後淒涼，陳操之勝過桓溫的就是指這些。」
……
當r 午後，陳操之帶著慕容欽忱和小仲渝從械林碼頭渡江，對岸已經是車馬填途，陳家塢族人都來迎接陳操之一行，自前年八月底離開陳家塢，又已近兩年，夫婦、父子聚少離多，思之慚愧一一
兩年前還不會走路、不會說話的小菲予此時已有兩歲半大，身高幾乎趕上阿姊芳予，細長的眼楮很象其母謝道韞，笑起來分外嬌美，因為講道韞尚在海邊督建港口，還未趕回來，小菲予是由柳絮和因風帶著來的——
葳蕤牽著伯真、小嬋牽著芳予，兩今年未滿四歲的小孩兒竟然還記得爹爹，在娘親的催促下，都上前給爹爹行禮，伯真很認真地道︰「爹爹上回說明r 回來，可是都已經很多很多個明r 了，爹爹才回來。」
陳操之蹲子親吻這三個兒女，說道︰「是爹爹不好，爹爹這次回來多陪陪你們小兄妹。
小仲渝見陳操之與小伯真三人親熱，有些嫉妒，也上前大聲叫著︰「爹爹，爹爹——」
陳操之道︰「渝兒來，這是阿兄和兩位阿姊。」
小伯真雖未滿兩歲，但身量較一般同齡兒長大，好在伯真也不矮，不然都要被幼弟仲渝比下去了，這四個孩兒站在一起，高矮秩序是伯真第一、仲渝第二、芳予第三、菲予第四，也許到明年，芳予就要居末了，這是沒辦法的事，誰讓小嬋矮呢，其實小嬋也不矮，也有六尺四寸余（約合後世一米五八左右），只是伯真、仲渝、菲予他們的母親實在是高挑，尤其是喜容欽忱，約有七尺三寸，比一般男子都高，與陳操之相比也只稍低一些而已。更新.
丁幼微與潤兒母女故意停在眾人身後，好讓陳操之先與妻兒相見，待見陳操之直起身來游目四顧，潤兒這才揮手道︰「丑叔，這邊一一」
陳操之趕緊過去拜見嫂子，丁幼微今年已三十八歲，這清麗賢慧的嫂子終于顯現歲月的滄桑，不復前幾年那般年輕美麗，她的一對兒女俱已成*人，十九歲的宗之現在兗州為謝玄的記室書佐，明年陳操之將讓宗之到冀州為七品參軍，而十七歲的潤兒亭亭玉立、氣質月兌俗，容貌風儀更勝其母當年，隱然謝道韞後的江左第一名媛一一
時近黃昏，車馬鱗倚向陳家塢行去，陳操之步行陪在嫂子的牛車邊一邊行路一邊說話，陳操之說宗之年底會回錢唐，丁幼微道︰「小郎，宗之和潤兒都長大了，他兄妹二人的婚事小郎可要放在心上啊。」
陳操之道︰「王元琳神情朗悟，經史明徹，沒有服散放縱的習氣，應是潤兒良配，王元琳下月初會來陳家塢一一」
丁幼微含笑道︰「去年王元琳來陳家塢，潤兒還與他比試了書法呢，潤兒比不過人家，是道韞評定的，王元琳除了身量矮了一些別的誠然無可挑剔。」
陳操之笑道︰「潤兒藝多，玄談、音律、繪畫樣樣皆能，王元琳不善畫，還是難比潤兒。」