大家踫了個正著，琳婉的腳步停頓了片刻，還是走上前去，叫了一聲，「四妹妹。」
琳芳被禮儀嬤嬤管的周身不舒坦，見到琳婉更是沒有好臉色，甩甩帕子就要走了。
「四妹妹，」琳婉不明所以有些慌張，「這是怎麼了？」
旁邊的四喜上前解釋，「我們小姐要回去學禮數了，三小姐這邊坐吧。」
琳婉頜首一臉羨慕，「二嬸能請來宮里的嬤嬤教四妹妹，這京里統共也沒幾家小姐能這樣。」
琳婉軟軟的話，讓琳芳心里痛快起來，停下腳步，嘴角漾著笑意，伸手去扶鬢花，「三姐姐最近也好，听說林家那邊已經答應了，」說著拿起帕子捂嘴，「林大郎將來高中，自然有姐姐的誥命夫人做，這一點我是比不上的。」
琳婉的臉登時紅了，「妹妹怎麼這樣說……我……不論成不成……四妹妹將來只會比我更好。」說著垂下頭看到琳芳濕了的鞋，「四妹妹鞋子都濕了，我們還是去暖房里坐下，讓丫鬟拿了羊皮靴子來換上才好走。」
四喜道︰「也好，小姐過去坐了，奴婢這就去取鞋子。」
琳芳瞄一眼琳婉，一直都是唯唯諾諾膽小怕事的模樣，就算說話也是大音不敢出，更何況琳婉剛剛幾句話正捧的琳芳舒服，琳芳也就欣然前往。
兩個人走進屋子，讓丫鬟伺候著月兌了鞋，坐在臨窗的大炕上，丫鬟在旁邊蓄茶給琳婉、琳芳吃，吃過四五盅。琳婉想起小時候和琳芳兩個編辮子的事，「我身下和妹妹身下都是庶妹，年紀差得多又不大來往，我只當四妹妹是親的，過年時拜祖宗都要和妹妹梳一樣的發髻。那年妹妹編了一頭的辮子，讓我好生羨慕，我卻沒有那麼多的頭發。只得加了條假的上去，後來還是被妹妹發現了，好一陣笑話。」
琳芳皮膚生的細白又有一頭黑亮的長發。是誰也比不上的。
琳芳順著琳婉的話。隱隱約約想起舊時的情景，祖母賞下來的物件兒，若她喜歡琳婉定是不吝嗇給。
琳婉滿臉殷切，鹿眼一眨，長長的睫毛覆蓋下來像一把扇子，「我是盼著妹妹好的，妹妹將來好了，我也能依仗。」所以沒有想要爭什麼的意思，「將來父母老了，我們各自嫁去了夫家。也唯有我們姐妹相互守望，有什麼煩心事。就是姐妹之間常吐煩郁，不知道我說的對不對妹妹的心思，我是這般想法。」
琳芳听得這些話自然心里歡喜，臉上卻不動聲色，「還有六妹妹呢。」
琳婉似是沒听出琳芳話里的諷刺意味，「六妹妹也是貴人。」
貴人……這兩個字挑中琳芳的神經，「她算是哪門子貴人，你想一想到頭來她不過就是攀上了長房老太太，就連林家也是最後選了你不選她，她哪點好？」
琳婉從不編排旁人，「四妹妹別這樣說，六妹妹也……名聲很好，我們在外面听別人說起六妹妹，臉上不是也跟著增光？若是沒有兩個妹妹的好名聲，林家也不會來挑我。」
好名聲都是母親在外講佛偈，她和各府小姐吟詩作畫換來的，和琳怡哪有半點關系。
琳婉說起琳怡緊張地看看周圍，仿佛生怕有人將話傳去琳怡的耳朵，琳芳看著就更加怒火高漲，「姐姐真是好出息，坐在自己家里還怕別人。」
琳婉不自然地垂下頭。
琳芳道︰「就連齊家都不願意痛快地將琳怡娶過去，」說著冷笑，「高門大戶的女眷個個精明，許多人都是表面上迎合罷了。要是沒有長房老太太，六妹妹能不能嫁出去還要另說。」
听得琳芳這樣說，琳婉的表情漸漸松下來。
兩姐妹又說了一會兒這才換上靴子各自回去屋里。
琳芳走上青石路，身邊的四喜低聲道︰「看樣子三小姐是真的想要依仗四小姐。」
琳婉也不傻，這時候自然要攀著她，琳芳想著冷笑一聲，「她向來膽子小，不願意得罪人，來和我說好話，不過是怕琳怡，」臉上浮起不屑的神情，「琳怡有什麼好怕的，將來……」
琳芳剛將話說到這里，楚婆子一路尋過來，見到琳芳笑逐顏開，「小姐，寧平侯家送帖子來了，寧平侯五小姐請小姐過去吃宴呢。」
琳芳接過帖子，飛眼看四喜，「幫我的人來了。」
在林家捉奸沒想到捉到了崔二小姐，寧平侯五小姐提起這個就恨得牙根癢癢，和琳芳說，下次定要撒個大網，捉住琳怡這條魚，看琳怡還能神氣。
琳芳帶著丫鬟歡快地去了田氏房里，「母親，您說明日我穿什麼去寧平侯家好？」
二太太田氏放下佛經將女兒拉到身邊坐了，「新做的幾套衣裙都很漂亮，」說著吩咐屋里的媽媽將首飾盒子拿來，她親手給琳芳挑了套點翠的首飾。
母女兩個忙活了一陣，田氏囑咐琳芳，「自己出去赴宴要事事小心。」
琳芳頜首，「母親安心吧！」
田氏又道︰「我讓沈媽媽跟著你，在外要听話，不要惹出什麼亂子來。」
琳芳眉開眼笑，「去寧平侯家也不是第一次了。」
「要听听寧平侯五小姐怎麼說……」二太太田氏謹慎地看一眼沈媽媽，沈媽媽親自去門外守著。
「現在大家都在打听皇上準備怎麼犒賞功臣，」田氏讓琳芳扶著在屋子里踱步，「寧平侯家是外戚，多少能比旁人知曉的清楚些。」
琳芳不明白，「還能怎麼犒賞，無非就是財、物，打听也就是這些話。」
田氏笑著看女兒，「那可不一定，皇上正值春秋鼎盛，犒賞功臣也可選女入宮啊。」
選女入宮。琳芳睜大眼楮，從前不過是听旁人說說哪家的小姐被選進宮去，這次母親說起來……「母親的意思，琳怡可能會進宮做娘娘？」
「哪有那麼多娘娘，」田氏坐下來舒口氣，「寧平侯五小姐你瞧見了，惠妃娘娘可比她妹妹更漂亮三分呢。」
所以說平常的姿色，進宮可不是件好事。琳芳听著就高興起來，「那我可要好好向寧平侯五小姐問問。」
……
早春二月開杏榜，應試的都是舉人老爺，貢院大門關上之後，京里一下子安靜下來。
齊二太太帶著齊家小姐來陳家長房做客，琳怡和齊家小姐一起挑線做起針線來。
齊五小姐看著齊三小姐認真的模樣，提起帕子掩住嘴邊的笑意，「我還當姐姐不會有今日。這針啊線啊，姐姐向來瞧著麻煩。」
齊三小姐紅著臉打妹妹。
往常都是齊三小姐口直心快，今天倒是換了個。
齊五小姐低聲向琳怡道︰「母親今天一大早就求神拜佛，求著能雙喜臨門。」
齊三小姐听到這里啐了一口，「看我不縫了你的嘴。」
齊五小姐忙求饒，「都是我說錯了，我該說這杏榜飄香，但願我們家能攀兩枝。」
琳怡笑著看齊三小姐，看來齊二太太給齊三小姐說了門好親事，「什麼時候過禮？」
齊三小姐听得這個忿忿地道︰「你也跟著她頑笑我，枉我平日里那麼待你。」
琳怡捂嘴笑，「我可是好意，想著趕在姐姐出嫁前，送姐姐一條親手做的衣裙，姐姐這樣說，我倒是省下了。」
齊三小姐紅著臉叉起腰，「那怎麼行，快點給我繡好，要是趕不上，我定不能饒你。」
琳怡和齊五小姐相視而笑。
送走了齊家太太和小姐，長房老太太半躺在軟榻上喝茶，看著滿桌子的禮物，「有不少舉子因病上不了場，齊家送禮物來也是應當。要不是齊二太太話說的客氣，我還真就不再和齊家來往。」
長房老太太對上次齊家的作為始終耿耿于懷。
旁邊的白媽媽听著笑了，「齊二太太說，不管齊二郎能不能考中，都定不能忘了我們家的恩情。」當著六小姐面她不好直說，齊家這是來套近乎了，不過倒是老太太怎麼也不表態，待齊家倒是稀松平常，都說好事多磨，不知道老太太心里到底是怎麼想的。
琳怡正準備服侍長房老太太歇著，門房上來報，「族里的太太和小姐來了。」
長房老太太頗為驚訝，「怎麼跟來信說的日期不同。」
琳怡也覺得奇怪，明明說好是二月底的，家里的車馬都沒有去通州接應。
長房老太太要更衣，琳怡先帶著人去門口。
大房三太太仍舊是笑容滿面，眼底卻藏不住愁楚。琳霜更是和之前不同，消瘦了許多，臉色蠟黃，眼楮也腫起來。
琳怡給三伯母行了禮，挽起琳霜的手，琳霜想說話卻咬咬嘴唇最終忍住了。
大家一起去長房老太太房里。
禮數過後，琳怡和琳霜進了暖閣。琳怡親手倒了熱茶給琳霜，待琳霜表情微微舒緩下來，琳怡才問，「到底出了什麼事？」
琳霜听得這話眼楮一下子紅了。
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婚事盡量說的清楚點嘿嘿。(未完待續)
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