琳怡問鞏媽媽，「什麼時候開始的？」
雖然嬸娘不是正經的婆婆，她還是每天都去問安，昨日還不見老夫人有哪里不舒服。
鞏媽媽道︰「听說有兩三日了，老夫人當是小病就一直瞞著不曾說。」
兩三日，那就是周十九任職，她娘家得爵位這幾天，周老太太回了趟祖宅。
琳怡讓人服侍穿好了衣服，邊走邊問鞏媽媽，「申媽媽有沒有說是什麼病？」季節交替，誰都可能會有個頭疼腦熱。
鞏媽媽道︰「也沒說清，郡王妃每日都過去，想來也沒什麼大癥。」
說著話琳怡進了周老太太的院子，立即有丫鬟上來打簾，立即有一股酸醋的味道撲面而來。
緊接著申媽媽迎出來，「郡王妃小心被醋撲著。」
琳怡微微一笑，「沒關系，不過是食醋的味道。」
進了屋，琳怡看到周老夫人半躺在軟榻上，臉色不是很好，小丫鬟拿著帕子伺候在一旁。
琳怡上前行禮。
周老夫人忙伸手將琳怡叫去旁邊的錦杌上坐著，「剛才還說讓她們也去你屋子里燻醋，免得著了病氣，最近病的人越發多了。」說著咳嗽了兩聲，又讓人將通竅的藥拿來，含下過了一會兒才覺得舒坦。
「去年年景不好，今年也沒能好起來，我回去祖宅商量給家里的莊子上減租，莊頭帶著家小來謝恩，大約是多說了幾句話，這才覺得身上不舒坦，」周老夫人慈祥地一笑，「我不讓她們和你說，人年紀大了就是這般。但凡有個風吹草動都要沾在身上。」
「叔父怎麼樣？」琳怡看向內室。
周老夫人嘆口氣，「老毛病了，總是時好時壞的。讓御醫來瞧瞧我們也能安心，」說著頓了頓，「我年紀大了。照顧老太爺總有不妥當的地方，準備找個合適的人手進府幫忙。」
這樣的事她自然不能拒絕。
琳怡道︰「嬸娘可有了合適人選？」
周老夫人頜首。「旁人不合適，還是選家僕妥當，從前有去莊子上的管事，想將自己家的孩子送來府里。」
既然已經有了章程，琳怡笑著道，「嬸娘安排就是，我們家必然不會虧待了。」
現在是周家向郡王府里選人。周老夫人踏出第一步，她也順便听听會有什麼風吹草動。
周老夫人道︰「我病著精神也不夠，到時候你幫我看著些。」
琳怡應下來。
等到御醫給周老太爺和周老夫人診了脈，琳怡才回到房里用了早飯。
琳怡讓鞏媽媽將櫃子里她手抄的醫書拿出來，然後坐在軟榻上翻看。
鞏媽媽在一旁道︰「看起來沒有大礙，奴婢還嚇了一跳，以為又要給郡王妃出難題。」
那也未必，有時候一件小事卻能引出大事來，周老夫人是個中好手，稍一疏忽就讓人防不勝防。
琳怡道︰「媽媽去打听打听。周家那邊的莊子是否都一起減了租。」
鞏媽媽頜首，「奴婢也是憂心這個，周老夫人減租，郡王妃怎麼辦？之前朝廷賜給郡王爺的莊子都是老夫人管著的。大家難免會心生比較，就算郡王妃也跟著減租，大家也會將好處記在老夫人頭上。」
這樣一來在下人眼中郡王府主事的還是老夫人。琳怡拿起桌上的茶來喝，年初減租也不是說不過去，這樣佃戶能踏踏實實地干活不會有後顧之憂。
鞏媽媽道︰「咱們還是早點防著的好。」
「不用防，」琳怡道，「萬一老夫人只是好心成全那些佃戶，我們豈不是白白生了小人之心。就算減租也要看莊子上的情形，被人牽著鼻子走，什麼事都辦不成。」
這番話讓鞏媽媽听了也汗顏，「是奴婢急躁了。」
第一年在郡王府不光是她緊張，連同這些心向著她的下人也是一樣。
琳怡笑著看鞏媽媽，「媽媽擔憂的對，這些明面上的都能擋，我怕的是有我們想不到的在後面，有媽媽幫我多想著，我放心不少。」
鞏媽媽听得這些倒不好意思起來，「是郡王妃抬舉奴婢一家。」
真正的風波還在後面。周老夫人善待佃戶下人，現在屋里又要招人，應該有不少人要想方設法地被選上，人是最難把握的，所以這里面的事難以預料。
「還有件事，奴婢剛剛听說，」鞏媽媽親手給琳怡杯子里添了茶，「昨晚林家著火了。」
琳怡伸向茶杯的手忽然停住了。
著火了。
「怎麼回事？」
鞏媽媽道︰「大概是新房里的龍鳳燭燒到了旁邊的幔帳，幸虧下人發現的早，林大爺和四小姐才沒事。」
為什麼會這麼巧。前世林正青放火，這一世龍鳳燭又不小心燒到了幔帳。
琳怡若有所思地望著桌上的花斛，「二老太太那邊什麼動靜？」
鞏媽媽低聲道︰「都忙著去林家打听情況，不過四小姐才嫁去林家……大約要等到三日回門的時候……才能知曉。」
……
到了中午，琳怡才要歇一會兒，外面的丫頭打了簾子，琳怡看到周十九走進來。
琳怡忙要穿鞋，「郡王爺怎麼回來了。」
周十九笑著讓琳怡伺候月兌掉官袍，「中午衙門里沒事，早晨起的早我就回來睡一會兒。」
明知道她昨天沒睡著早就盼著今天中午補覺的……
「正好你也要歇著……」周十九看著已經鋪好的床鋪，「過一會兒我就走。」
外面的白芍將門關好。
周十九拉著琳怡的手躺在床上，「早晨看到了岳父上朝。」
琳怡本來要起身听得這話就躺了回去。
「父親在朝上怎麼樣？」
琳怡傾听的時候有些小心翼翼。
周十九道︰「皇上有心用岳父，就不會氣岳父的耿直，元元放心，不會有事的。」
耿直不會有事……皇上將父親安排進科道就是要利用父親的性子。
周十九看向琳怡，「元元在怕什麼？」
她怕的周十九心里定是清楚。琳怡聲音輕緩，「父親太耿直難免得罪人，郡王爺幫忙人前周旋。別讓父親做傻事。」
沒成親時她也說過這樣的話，現在再度提起雖然不向從前那樣生硬，卻還是一樣的客氣。
「我會的。」周十九笑得從容，「我會時時提醒岳父。」
那就好。但願不會再面臨前世那種情形。
……
周老夫人這一病。可極壞了周家人，大家輪流上門來瞧，琳怡也就忙著待客。陳二太太田氏打發人來請琳怡回去娘家吃琳芳的回門宴，也好讓陳家的姑爺們彼此多一次機會互相熟悉。
琳怡本來就不想回去，這次倒是多了借口拒絕。
周老夫人房里，申媽媽小聲道︰「郡王爺又回府來了。」
周大太太甄氏看一眼沙漏異常驚訝，「中午怎麼也回府了？」
申媽媽低聲道︰「大太太不知曉。這兩日都是如此呢，中午回來歇一會兒，下午再上衙。可見郡王爺和郡王妃是難得的好。」
甄氏嘴角浮起一絲冷笑，「陳氏父親如今承繼了爵位又去了科道，郡王爺待陳氏怎麼能不好。」
周老夫人拿起茶來喝，這樣也不一定就是好，表面上看的是一個樣，關起門來未必如此。
甄氏似是從周老夫人臉上看出了些端倪，現在康郡王和陳氏兩個人一內一外的主事，如果兩個人中間有了縫隙。那就不再是水潑不進了。
「郡王妃在繡流蘇繡，」周老夫人道，「听說是要呈給皇後娘娘的。」
甄氏不太明白，「皇後娘娘的景仁宮冷清和許多年。宮中得寵的是惠妃娘娘，陳氏想要拜佛也走錯了廟門。」
周老夫人淡淡地道︰「惠妃娘娘雖然得寵卻也不能逾越本分，皇後娘娘不問事，卻依舊掌管著後宮。」
甄氏道︰「可是皇後娘娘身下無子。」
無子可以過繼，過繼到皇後身下的皇子身份最尊貴。
這樣一來就似是抓住了未來的儲君，原來周元澈是在打這個主意，「可是皇後已經不問事。」
不問事。
周老夫人微微闔上眼楮，不問事卻跟陳氏要流蘇繡。周元澈事事都算計在前，不光是她做了墊腳石，陳家說不得也是一樣，只不過他們如今尚不知曉罷了。
周大太太甄氏和周二太太郭氏輪流在周老夫人跟前侍疾。
周瑯嬛成親前一天，琳怡要去周家瞧瞧有什麼能幫忙的，郭氏也正好要去賀喜，兩個人一起做馬車去了國姓爺家。
周瑯嬛屋里已經擺滿了大家送來的賀儀，光是如意就有十幾柄。堂中央紫檀案上供的是皇太後送來的如意和麒麟。
琳怡和郭氏將禮物放下，周家人招呼郭氏，周瑯嬛一把拉起琳怡到內室里說話。
「我還以為你今天不會來了。」周瑯嬛臉頰微紅，說完話嘴唇就有些緊張地抿起來。
琳怡笑著道，「就算你不請我，我也是要來的。」
周瑯嬛顧不得和琳怡玩笑，「我這里亂成一團，都不知明日會不會出差錯。」
琳怡故意板起臉來看周瑯嬛，「我成親時說的話，什麼時候被你偷听去了。」
周瑯嬛听了頓時呵笑。
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